— Согласен. Ладно, если вы так привыкли к этим вещам, заберете их с собой, не вижу никаких проблем. Только скажите где их забрать?

— Внутри радужного крокодила, который меня сожрал, — ответил он. — Тварь ненасытная…

— Какого крокодила? — на всякий случай переспросил я.

— Радужного, — повторил Андромед. — Это такие твари метров пятнадцать в длину.

— Ибрагим, он сейчас о чем говорит? — я посмотрел на Турка.

— О радужных крокодилах, мой господин, — ответил он, как ни в чем ни бывало. — Очень похожи на обычных, только злее и приходят к нам из Искажений. Наверное, один из таких сожрал этого парня.

— Сожрал! Проглотил в один присест! — пожаловался Хмельников. — Я и пикнуть не успел! Гадина мерзкая! Я даже толком не понял что произошло. Сначала я услышал, как что-то хрюкнуло, потом хрустнуло, затем в глазах стало темно, а спустя несколько секунд я уже глазел на эту уродину со стороны.

Да блин, весело… Радужный крокодил какой-то нарисовался… Внутри которого нужные Андромеду безделушки… С детства крокодилов не люблю…

— И вы знаете где его искать, этого радужного крокодила?

— Само собой, — кивнул алхимик. — В Бурых Топях. Я его время от времени навещаю. Все надеюсь, что он вот-вот издохнет, а он живет себе и живет, сволочь такая. Даже еще больше с тех пор вымахал.

— Это где такое?

— Недалеко. Километров пять от Дубравино, — подсказал Ибрагим.

— Точно, — поддакнул Хмельников и заулыбался, видимо радуясь тому, что появился шанс отомстить своему убийце. — Совсем недалеко.

— А вы-то там что делали? На этих Бурых Топях? — мрачно спросил я, не разделяя веселья призрака.

— Как это? Компоненты собирал, понятное дело. Между прочим, там самый лучший в округе серебряный мох растет, — с готовностью ответил Андромед. — Ну так что, договорились?

— Ладно, черт с вами, — кивнул я. — Загляну к этому крокодилу на днях.

— Вот и отлично! Тогда как принесете мои вещи, то я сразу же в вашем распоряжении. Только вы сильно долго не затягивайте.

— Вам то чего?

— За всю жизнь ни разу не был в другом мире, — ответил он. — Если вы не врете, то было бы очень интересно посмотреть.

В этот момент мимо нас проплыл какой-то призрак, увидев которого Хмельников попрощался с нами и свалил. Есть мне уже перехотелось. Мыль о том, что придется убивать какого-то радужного крокодила, да еще потом вскрывать ему пузо и копаться в кишках, напрочь отбила аппетит. Кто его знает, может быть, этот Андромед до сих пор не переварился. Гадость какая…

— Ибрагим, где ты его нашел такого?

— Мой господин, вы же сами сказали, что нужен самый лучший, — виновато ответил он. — Вот я и нашел… Кстати, про крокодила он мне ничего не говорил. Вы не переживайте насчет него. Командой мы его быстро уделаем.

— Ладно, чего уж теперь об этом говорить. Ты, между прочим, сегодня со мной в «Китеж» поедешь, — сказал я, поднимаясь со стула.

— Что-то случилось? — напрягся Турок.

— Мне нужно, чтобы ты для меня проверил одну штуку, в которую я попасть не могу, — ответил я. — Это на территории школы находится. Завтра на рассвете сходим туда, все посмотрим и поедешь домой.

— С удовольствием! — обрадовался Ибрагим, который очень любил бывать в «Китеже», когда для этого представлялась такая возможность. — Для меня это пара пустяков!

Как я и хотел, перед отъездом попросил упаковать мне с собой несколько кусков поросенка, и мы покинули «Мельницу». Когда лимузин выезжал с парковки, я обернулся, проводив взглядом нежно-голубую вывеску и подумал о том, что нужно будет сюда обязательно наведаться с Нарышкиным и показать ему это место.

Кстати, на летних каникулах вообще можно сюда закатиться на неделю и пожить здесь немного. Мне кажется, будет здорово. Ну а что? Кормят вкусно, отдыхается просто отлично. С того момента, как я сюда приехал и пары часов не прошло, а я чувствовал, что за это время полностью восстановил свои силы. Да, прав был Турок, когда говорил, что это место какое-то особенное. Интересно, почему?

* * *

— Темников, ты куда это собрался в такую рань? — сонно спросил меня дежурный, когда я выходил утром из общаги. — Начало шестого только… Еще и выходной же…

— Угу, самое время собрать несколько цветочков для Компонента, — ответил я и показал дежурному свою школьную сумку для сбора компонентов.

— А-а, — понимающе протянул он и улыбнулся. — Тогда все понятно.

Самая легкая и простая отмазка, которую можно было придумать. Щекин любил надавать ученикам всяких заданий типа этого. Причем собрать нужные компоненты на рассвете, это еще не самое плохое.

Некоторым приходилось всю ночь сидеть над каким-нибудь растением, которое распускалось всего на пару минут и именно в этот момент нужно было его срезать. Причем правильно срезать и не ошибиться ни на сантиметр, иначе оно теряло свои свойства. Ну, а если нет… Что же, тогда будет следующая ночь… Или сколько их там потребуется, пока все получится как нужно.

Утро встретило меня густым туманом, который и на туман-то толком не был похож. Скорее какой-то очень мелкий дождь, который невидимыми мокрыми каплями мгновенно промочил мою одежду. Мерзость какая. Терпеть не могу такую погоду.

Я топал в сторону той самой башни на болотах и посматривал по сторонам, опасаясь увидеть нашего Компонента. Черт знает как, но этот человек частенько умудрялся оказываться там, где его присутствие в этот момент было крайне нежелательно. Чуйка у него что ли была на это дело особенная?

Но опасался я зря. На своем пути я не встретил ни одной души и в какой-то момент даже начал наслаждаться этой прогулкой. Все-таки приятно побродить по «Китежу», когда вокруг ни одной души. Интересное ощущение. Как будто я здесь совсем один.

— Буррум… Бум…

Я аж подпрыгнул от неожиданности!

— Борис, твою мать! Чушка свинцовая! Нельзя так живых людей пугать! — сказал я конструкту, который неподвижно сидел на траве.

— Бурурум, Макс…

— Угу, я из-за тебя чуть в штаны бурурум не сделал…

— Болота… Бум-бам…

— Да, именно туда, — ответил я ему. — Кстати, можешь пойти со мной, если хочешь.

Топ… Топ… Топ…

Минуту спустя мы уже шли