и арбалетами), плечом отодвинул ее.

— У тебя нет опыта, дай я.

Когти орочьей руки и острый узкий нож помогли мне быстро вытащить стрелы.

— Все в откате! — сжала губы магичка, после того как использовала все виды лечения, но девочка так и не очнулась. — Давай ты ее на руках понесешь, а я Руслана возьму.

— Давай.

Я выпрямился, осмотрелся, приложил к плечу винтовку и снял двух из четырех, появившихся в пределах досягаемости, гномов. Двое выживших залегли, а я осторожно взял девочку и побежал.

— Виола, рассказывай!

— Да не было пока времени разобраться, — неуверенно ответила девушка.

— Просто прочти, мы поможем. Да, Иль?

— Обязательно! — эльфийка оббежала магичку и пристроилась с другой стороны. — Когда ты крикнула, даже меня с моим сопротивлением на долю секунды остановило…

— «Твоя душа принадлежит мне!», — прочитала название новой особенности Виолетта. — Снимает эффекты контроля со всех, кто слышит заклинателя. Дополнительно, в зависимости от ситуации, на короткое время может заставить всех исполнять его волю.

Ох-ре-не-ть!

Снятие гипноза — редчайший скилл, и у тех, кого мы встречали раньше, действовал только на одну цель, а здесь сразу на всех. Дополнительный бонус вроде массового мини-гипноза по команде «стой» нуждается в более тщательном анализе. Но и без того — это имба!

— Мне кажется, или наши шансы на победу только что серьезно выросли? — крикнула довольная Иль.

— Не кажется, моя хорошая, — засмеялся я. — Виолетта, поздравляю! И, сорян, но больше без охраны ты по мирам не перемещаешься!

— Ну вот, — надула губки девушка, но было видно, что она очень рада.

В окрестностях Екатеринбурга нам регулярно встречались отряды врагов. Когда это происходило, Виолетта бросала Руслана в снег и отгоняла их выстрелами из плазменного оружия. А еще через двадцать километров нас догнала тройка Гмуна. Сам он остался прикрывать, и по лицам его сородичей было понятно — шансы на то, что он выживет, крайне малы.

— Спасибо, Саша! — Руслан со слезами на глазах тряс мне руку.

— Да не за что, — я посмотрел на плачущих в нескольких метрах от нас счастливых Валентину и Катю и передумал высказывать ему за косяки. — Постарайтесь добраться до столицы живыми.

— Обещаю!

— До встречи, Александр! — ко мне подошел старейшина.

— До встречи, Врингал!

Мы обнялись, и я через «кольцо наблюдателя» послал сигнал, подтверждающий уже обговоренное с Андреем возвращение.

И почти сразу Иль, Виолетта и я оказались в «мире отбора».

Рядом с нами стоял призвавший нас Коля, передавший ему команду Андрей, Палыч и еще с десяток «Русичей».

— Где мы? — поприветствовав всех, спросил я, оглядывая перепаханную землю вокруг пика с торчащими повсюду металлическими обломками.

— Одна из баз роботов, двести тридцать километров от нашей столицы, — ответил Коля. — Зачистили пару часов назад и выдвинулись к следующей, когда ты прислал сигнал. Но подумали, что вам пора проходить тяжелое испытание, и оставили тех, кто в последние сутки не был на нем.

Какой же кайф работать с умными людьми, действующими в соответствии с намеченным планом.

— Отлично! — улыбнулся я. — Артефакты есть?

— А чего им не быть? — в свою очередь расплылся в улыбке Андрей. — Леха тридцать третий взял, несколько часов подряд бухал «адреналин» и с помощью новой высшей особенности копировал свойства вещей.

— Как бы зависимость у него не появилась, — засмеялся я, принимая рюкзак с артефактами.

— Такими темпами, как мы двигаемся, завтра еще пара человек апнется, так что будем чередовать.

— Палыч, а ты чего здесь? Что с кораблем?

— Да не вечно же мне в нем торчать? — усмехнулся инженер. — Что смогли, вынули и отправили в центр «Русичей» на дешифровку или использование, думаю, днями будет больше информации.

— Как скажешь, — я взял нужные артефакты и передал рюкзак Иль.

— Что так скромно? — удивленно спросил Андрей, указывая на мой обвес.

— А зачем мне много, — подмигнул ему я. — Я же не собираюсь драться.

— А что ты собираешься делать?

— Спать!

Арена представляла собой уже знакомый разрушенный город будущего.

— Если станет совсем туго, будите! — напоследок крикнул я и сбежал вниз по лестнице.

Глаза уже слипались от принятого снотворного, мне даже не понадобился плед. Я лег в уголке и через несколько секунд спал.

— Привет, пап!

— Привет, сын!

Голос и выражение лица отца не оставляли сомнений — не просто так у меня возникло настойчивое желание проигнорировать битву.

— Рассказывай!

— Я знаю, где убийца мамы!

Внутри все сжалось в тугой ком. Это совсем не то, что я ожидал услышать сейчас, но именно то, чего ждал долгие годы.

— Ну! — я вскочил на ноги. — Времени мало! Сразу с главного!

— Его зовут Дмитрий Пронин, если он еще жив, то он может быть в «Альфе», — быстро заговорил отец. — Сведения стопроцентные, так что если оборвется связь и не успею дорассказать, и ты его найдешь, можешь сразу валить.

— Сразу не буду! — оскалился я. — Как ты узнал?

— Случайно, сын, будто помогло что-то, — папа мял в руках сигарету и выглядел удивленно растерянным. — Еще перед твоим уходом в «мир испытаний» встретил девушку рядом с базой «Русичей». При этом народа тут немало, но увидел и будто дернуло что-то, может, характер ранений, может выражение лица… Не знаю. Разговорились, кстати, ее Щеголева Полина Вячеславовна звали, в общем, тот тип, когда ее мучал перед смертью, очень много всего рассказал. Наслаждался ее страхом… И наша история там была…

— А что он делал у базы «Русичей»?

— Тебе Иван не рассказывал, но они пересекались с «Альфой». В первое время после прихода системы даже несколько совместных операций было. Потом уже пути сильно разошлись, — отец посмотрел на выпотрошенную сигарету, выкинул ее и, достав новую, прикурил. — Так вот, эта мразь, Пронин, больше месяца жил тут, потом с кем-то что-то не поделил, и они с Полиной ушли. Видимо, он посчитал, что ее артефакты и еда ему важнее, или просто взыграла натура… В общем километрах в тридцати отсюда, он затащил ее в укромную пещеру, долго мучал, издевался, потом убил и пошел на базу «Альфы». А девочка, точнее, ее неупокоенный призрак, вернулась к крепости «Русичей» и сидит тут с