тридцатых, — заговорил старейшина, после того, как я закончил. — Члены диверсионной группы, они сюда прибегали только сдать лут и поспать, а все остальное время были в полях… Но совсем недавно они попали в засаду и выжило двое, причем одному до сих пор до конца не отрастили ногу… А так, можешь даже не тратить эту настойку свою, мы и так тебе верим и поможем, чем сможем.

— Ни секунды не сомневался.

Я улыбнулся, и тут вперед шагнул Руслан.

— Врингал, какая сейчас ситуация в Екатеринбурге и окрестностях?

— Да ничего принципиально не изменилось. Орки и гномы там осели, а также захватили все пики в радиусе ста километров. Насколько мы поняли, они планируют обчистить город, а как снег сойдет, двигаться на юг и жить за счет грабежей.

— У них есть пленники или рабы? — спросил я.

— Да, и много. Их используют для зачистки — загоняют в высокие дома, и те обыскивают отдельные помещения в них, квартиры, вроде, называются.

— Город не огорожен?

— Нет, конечно, — удивленно пожал плечами Врингал. — Он же огромный. Только пики обнесли стенами, и еще в центре типа рынка общего у них, там тоже укрепления вокруг и много дозорных. Остальная территория поделена, и каждый грабит свой кусок…

— Ну, что я говорил! — возбуждённо воскликнул Руслан. — Мы сможем их спасти!

— А если они в крепостях возле пика?

— Тогда я отдам тебе все вещи и буду ждать, пока они выйдут!

— О чем вы говорите? — нахмурил брови старейшина.

Я рассказал о нашей проблеме.

— Ну в принципе, может получиться, — задумчиво почесал бороду гном. — Рабов нет смысла просто держать в крепости и кормить, возможно, они даже не возвращаются туда, а спят прямо на «объектах». А охраны там не очень много, сами они не убегут, так как находятся под гипнозом, а извне в город редко кто суется.

— Саша! В любой момент над кем-нибудь из них может загореться стрелка! — Руслан умоляюще посмотрел на меня.

— Мы идем при трех условиях! — я подошел в плотную к Руслану. — Первое — если они в крепости, мы все вместе уходим. Второе — ты беспрекословно меня слушаешь и подчиняешься. Третье — принимаешь, что наши жизни важнее, чем их.

— Да-да, конечно, идем!

Я ни на секунду ему не поверил, но время позволяло, риски после слов старейшины не выглядели слишком большими, да и всегда был вариант с порабощением.

— Попробуем.

— Могу выделить хорошо прокачанную четверку, — проговорил Врингал. — Навыки боев в городе имеются.

— Да не хотелось бы рисковать их жизнями…

— Ха-ха-ха! Смешно! — гном хлопнул меня по плечу. — Если я сейчас кину клич, захотят пойти все, и все будут готовы умереть. Просто чем меньше народа, тем больше вероятность пробраться незамеченными, поэтому предлагаю четверку, но самых лучших!

— Спасибо! Выходим через пять минут!

Летом на этот отрезок пути мы потратили больше суток, а сейчас преодолели его меньше, чем за три часа. Когда с невысокого холма я увидел первые дома Екатеринбурга, меня накрыли воспоминания. И все они были неприятными. Софья, рабство, ампутация руки, убийство командира «Центра» Семеныча, гипнотизер Савелий с черными двигающимися прожилками в глазах, и все это на фоне гибели и страданий мирных жителей.

— Чувствуешь их? — спросил я у Руслана.

— Да! — интенсивно закивал он. — И, оказывается, всегда чувствовал, просто не понимал, что это они. Около пятнадцати километров вот туда.

— Веди! — я повернулся к Гмуну, немногословному лидеру четверки сопровождающих гномов. Он кивнул и помчался в указанном направлении.

Небо над городом было исполосовано уходящими вверх лучами, особенно высока их концентрация оказалось на севере и юге, в районе пиков. Отличное место, чтобы закрыть квест на убийство.

Руслан указывал направление, и мы, петляя между пустующими домами, и обходя редкие патрули, уверенно продвигались к цели.

Достаточно быстро я понял, что подразумевал под зачистками Врингал — орки или гномы окружали жилой дом и загоняли внутрь людей, а те, не жалея под гипнозом сил, носились по квартирам и таскали вниз все, что могли. Удобно — хозяевам требовалось лишь рассортировать добычу. Такими темпами к весне здесь останутся только бетонные коробки.

Несколько раз встречные противники замечали нас и оборачивались, но видели они лишь размытое марево, и поэтому просто провожали неизвестных глазами и дальше шли по своим делам.

— Не больше километра, — шепнул разгоряченный Руслан и махнул рукой в нужном направлении.

Так и оказалось.

Орки облюбовали многоподъездную девятиэтажку. Посреди двора высилось с десяток куч добычи разной полезности: мебель, техника, полезная в хозяйстве мелочевка, еда и многое другое. Особенно поразили ровные ряды оконных рам с целыми стеклами.

— Валя!

Только благодаря фантастической реакции Иль успела схватить рванувшего вперед мужчину. Я перехватил его у эльфийки и несколько раз приложил спиной о стену дома, за которым мы прятались.

— Еще раз, сука, ты так сделаешь, и я просто прирежу тебя, а мы все уйдем. Понятно!?

— Да…

— Идиот, мля.

Я отпустил Руслана и снова выглянул за угол.

— Гмун, какие мысли?

Перед тем, как ответить, гном без церемоний подтащил Руслана.

— Нужно идентифицировать вторую цель. У вас есть кто-то, способный диспелить гипноз?

— Нет.

— Значит орков придется перебить.

— Скорее всего того, кто поработил людей, среди них нет.

— Скорее всего, но все равно.

— Тогда ждем.

Вскоре из того же подъезда, рядом с которым мы видели жену Руслана, появилась изможденная двенадцатилетняя девочка. Моя рука лежала на плече Руслана, вероятно только это заставило его сдержаться.

— Это Катя! — с болью в голосе простонал мужчина.

— Приготовиться! Иль, твои дальние, те, что стоят у подъездов. Мои вон те двое. Остальных разбирайте в том порядке, как стоим. Если кто-то успеет сколдовать защиту, заставляйте жрать землю, чтобы не могли орать.

В орочью лапу я взял копье, а в руку плазменный пистолет и, краем глаза следя за передвижением союзников, встал на позицию.

Под вуалью гномы сумели почти вплотную подойти к самой большой группе из пяти орков. Лишь когда между ними оставалось три метра, один из зеленокожих повернул голову и заметил колебания воздуха. Это и послужило сигналом для атаки.

Я метнул копье и тут же выстрелил из пистолета. Страйк! Второе тело еще не упало на землю, а