выхода нет? Или ты думаешь, Ашэ мог бы так поступать, если бы не был уверен? Ты знаешь его! Ты знаешь, какой он! Он может быть и ужасно заносчив порой, но никто никогда не усомнится в его благородстве. Неужели, ты думаешь, что он пошел бы на такое, не будучи уверенным в правильности и благе своего поступка?

— Но еперь он уверен, что заблуждаетесь именно вы! — Выпалила Астрид, король тяжело вздохнул.

— Если ты позволишь, я кое-что покажу тебе! — Осторожно спросил король. Немного подумав, Астрид все же кивнула. — Славия! — Позвал он и девушка тут же усадила Астрид в небольшое кресло у стены. Она вложила в ее руки небольшой гладкий холодный шар из желтого оникса.

— Закрой глаза! — Попросила девушка, Астрид послушно выполнила просьбу. Она мгновенно оказалась у озера. Услышала пение птиц, шум воды, звуке города за озером. Почувствовала ветер и аромат цветов, ощущала мягкую траву под ногами. Она осмотрелась, все вокруг было настоящим. Трава, лавочка, ее офис, даже велосипед ее племянника Нико, стоял у террасы со спущенным колесом. На секунду Астрид охватила радость, неужели все это было всего лишь страшным сном. На террасе показался Нико и помахал ей рукой, она радостно бросилась к нему на встречу. Но внезапно город вокруг начал рушится, послышались истошные крики, вой сирен, гул и грохот. Астрид со всех ног рванула к мальчику. На ее глазах стекленый офис, ушел под землю. Она почувствовала запах дыма, все вокруг нее охватил огонь. Девушка стояла по среди поля. Вокруг гремели взрывы и была слышна стрельба, Астрид осмотрелась вокруг. За руку ее схватил солдат, он велел ее бежать в укрытие. Она что есть мочи побежала к ближайшему зданию, рядом разорвался снаряд. Астрид оказалась в госпитале, это был даже не госпиталь, а огромный холл с множеством кроватей, среди которых шныряли врачи, а воздух заполняла какофония из мучительных стонов и истошных криков. Астрид заткнула уши и что есть мочи закричала.

— Тихо-тихо! — Услышала она голос короля и открыла глаза, он стоял перед ней и держал ее за руку, рядом стояла Славия и держала шар в руках. Она вновь оказалось в комнате с круглым столом. Астрид соскочила с кресла, она тяжело дышала и недоумевая смотрела, то на короля, то Славию.

— Что это такое? — Выпалила она.

— Это будущее! — Тихо пояснил король. — То, что ожидает твой мир!

Астрид громко истерично рассмеялась.

— Вы не можете видеть будущее! — Нагло кинула Астрид, хоть и не была в этом уверенна, но ей очень хотелось, чтобы так оно и было. Теперь она пожалела, что тратила с Ашэ на пустую болтовню, и была совершенно не готова к таким разговорам.

— Ты абсолютно права! То, что ты сейчас видела это наука, никакого волшебства. Мы создали алгоритм, который просчитывает все вероятности. Что-то вроде компьютеров в вашем мире. Мы не голословны Астрид. Мы изучаем эти процессы и эти миры уже две тысячи лет. — Заверил король, глядя в ее глаза. — Ашэ просто запутался и ввел в заблуждение других.

— Компьютеры ошибаются, как и люди! — Обиженно буркнула Астрид, король тяжело вздохнул. Ей хотелось убежать спрятаться и ни о чем не думать. Зачем король притащил ее сюда? Ведь до этого, все было так просто и понятно, а теперь ее разрывали сомнения. Она не знала, что думать и во что ей верить. Ей просто хотелось проснуться и оказаться в своей кровати, и чтобы ее единственной проблемой было кофе для босса, сломанная машина и безработный Эмеральд. Она бы все отдала, чтобы Веном щелкнул пальцами и все исправил, забрал ее из этого ада. — Это не правда! Это все не правда! — Непрощенные слезы ручьем потекли по ее еще щекам, король осторожно взял ее за руку, подвинул к себе и осторожно обнял. Астрид не стала сопротивляться, она продолжала отчаянно рыдать. Потом почувствовала, как приятное тепло растекалось по ее телу, постепенно растворяя ее отчаянье и боль. Она знала, что происходит, но сейчас она была не против не чувствовать, как этот ком сомнений и ужаса рвет ее грудь и голову на части.

— Что будет с моим миром? — Прошептала она.

— Мне очень жаль Астрид, — задумчиво ответил он аккуратно гладя ее по волосам, — твои мир поражен, и чтобы спасти другие мы должны… — Он разочаровано фыркнул. — Хотел бы я, чтобы Ашэ оказался прав! Но он ошибается! Твои мир обречен, Астрид!

«Хведрунг»

Когда они вернулись во дворец, Астрид проводили в комнату, подали ужин, Лилия и Ратиша помогли ей принять ванну и приготовили травяной настой для хорошего сна. Но Астрид едва ли спала следующую ночь, ей, то и дело, снился то огонь, то король с грустным лицом, то Веном держащий речь перед толпой. Потом Эмеральд, ее дом с деревьями, снова Веном, овсянка и даже Гвиневра сражающаяся с королем. Она просыпалась ночью множество раз, закутавшись в белый плащ, бродила по дворцовому коридору, в котором было на много прохладнее, чем в ее комнате. Холод помогал ей сконцентрироваться. Астрид прибывала в полном смятении, король мог бы просто убить ее, зачем ему было приглашать ее на ужин, вести в Центр Исследований, показывать ей все эти ужасы? Она не была важна, она не имела власти и силы, она не значила ровным счетом ничего. Он был могущественным и не должен был оправдываться перед ней или что-то ей объяснять, если только ему и, правда, не было жаль ее мир. Если только он не был благородным и честным. Таким он ей и казался с самого их знакомства. Ей и не хотелось в это верить, еще меньше ей хотелось верить в то, что Ашэ заблуждался. Но ведь Ашэ не мог заблуждаться, Эмеральд умел колдовать, она видела это собственными глазами. Когда первые лучи солнца начали пробираться сквозь окно в потолке, Астрид сидела в кресле закутавшись в белый плащ.

— Доброе утро, госпожа! — Произнесла удивленная Ратиша, пришедшая развести огонь в камине и не сразу заметившая Астрид в кресле. Вскоре шурша юбкой появилась и Лилия. Сегодня женщины принесли ей одежду похожую на вчерашнее одеяние короля, удобные штаны из темного бархата и короткий кафтан. Астрид собрала волосы в пучок, невзирая на не одобряющие вздохи Лилии.

— Этот костюм Вам очень идет! — Уверенно заявила Ратиша.

— Даже больше, чем королеве! — Кивая подтвердила Лилия, изучая девушку с головы до ног.

— Королеве? — Недоумевая переспросила Астрид.

— Да, королеве! — Продолжила женщина. — Вы, должно быть, очень дороги королю, ведь он не открывал гардероб