особенно на того, кого я едва знаю. Во-вторых, я не хотел, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление обо мне».

«Ты кажешься хорошим парнем», — сказала Пэм. «Я наблюдала, как ты общаешься с другими людьми, и видела, как ты ведешь себя с ними. Со мной ты как будто ходишь по яичным скорлупкам».

«Это потому, что я не сплю в одной комнате с этими другими людьми. Мне от этого не по себе, наверное».

«Неудобно спать в одной комнате с девушкой? Ты не делал этого раньше?»

Если бы она только знала. Ну, вообще-то, если бы она знала, она бы, наверное, потребовала, чтобы я вернулся в свою комнату и отправил Марию обратно! Большинство шестнадцатилетних подростков не очень хорошо восприняли бы нахождение в комнате с парнем, у которого было двадцать пять сексуальных партнеров за предыдущие два года. Это было бы, по меньшей мере, нервно!

«Нет, я уже спал в одной комнате с девушкой. Но не с той, кого я едва знал. Одно дело — спать в одной комнате с девушкой, которую ты хорошо знаешь и с которой у тебя есть отношения. Совсем другое дело — оказаться в такой ситуации. Наверное, это моя консервативная среднезападная натура. Ты из Висконсина, и я вижу это и в тебе».

Конечно, эта консервативная натура зашла так далеко. Ну, это было не совсем так. Она заходила довольно далеко, когда Мелани и Дженнифер не было рядом. Когда это проявлялось рядом с Мелани, она называла меня ханжой и более или менее тащила меня за собой!

«Это правда. Я немного беспокоилась, что ты воспримешь мое согласие разрешить тебе остаться здесь как некое приглашение лечь со мной в постель. Вместо этого ты пошел совершенно другим путем, даже не заговорив со мной. Именно это заставило меня подумать, что ты обиделся».

«Мне жаль», — сказал я. «Я в действительности довольно дружелюбен. Наверное, я просто поставил стену, чтобы избежать недоразумений».

«Извинения приняты. Может быть, теперь ты будешь относиться ко мне как к нормальной девушке?»

Я вспомнил Бетани. Здесь я делал что-то похожее — не был собой, боясь обидеть Пэм. И снова слова Стефани зазвучали в моих ушах — «Ты тупой мальчишка, Стив!».

Я усмехнулся: «Ты права. Если ты предпочитаешь, чтобы я приставал к тебе, я могу это сделать!».

Она хихикнула: «Немного флирта было бы нормально, на самом деле, это было бы хорошо! Как насчет того, чтобы ты рассказал мне свою историю, а я расскажу тебе свою, хотя у меня не так много, чтобы рассказывать».

«Конечно. Давай вернемся в общежитие, возьмем прохладительные напитки, перекусим и поговорим».

Мы вернулись в общежитие, взяли пару прохладительных напитков и два маленьких пакетика чипсов и отнесли их в нашу комнату. Мы придвинули два мягких кресла к центру комнаты и сели поговорить.

«Наверное, я начну, — сказал я, — потому что вчера вечером я практически отшил тебя, когда ты задала мне вопрос. Это действительно длинная история, но я попытаюсь подытожить ее. Последние пару лет были довольно напряженными для меня. Любовь всей моей жизни погибла в лодочной катастрофе, одна из моих лучших подруг пыталась покончить с собой, и я, по крайней мере, частично виноват в обстоятельствах, которые привели к этому, у меня были серьезные неудачные любовные отношения, полностью разрушенны отношения с моей мамой, и в какой-то момент в прошлом году я разрушил все свои дружеские отношения, кроме одних».

Я опустил беременность. Я никак не мог сказать об этом, опасаясь, что об этом узнает YFU. Конечно, этот вопрос мог стать спорным через несколько дней. На данный момент я выбросил это из головы. Сейчас было не время позволять своим мыслям блуждать.

«Серьезно? Ты меня не обманываешь?»

«Нет», — вздохнул я. «Нет. Моя жизнь была в полной неразберихе. Она стала лучше, но прямо перед моим отъездом она снова ввергла меня в смятение».

«И все же ты здесь по программе обмена. Они не берут просто так всех подряд, поэтому ты должен быть хорошим учеником. У тебя также должны быть хорошие рекомендации. Так что либо ты всех одурачил, либо здесь есть что-то еще».

«Моя мама думает, что я всех обманул. Она считает, что каждый человек, с которым я контактирую, попадает под какое-то заклинание, мгновенно развращается и потом готов лгать ради меня. Очевидно, что это главный источник напряжения в отношениях с моей мамой. Она помешана на контроле и не может смириться с тем, что я взрослею. У нас с ней было несколько ужасных словесных баталий и она сделала несколько действительно безумных вещей».

«Я отличник, по крайней мере, стал им на втором курсе, когда ушел от ненавидящего мужчин учителя испанского языка в девятом классе, у которого я мог получить только «B», что бы я ни делал. Я получил блестящие рекомендации от своих учителей и блестяще прошел собеседование. То же самое с психологическим профилем и всем остальным.»

«Что касается большего, ну, да, много чего еще. Но я думаю, что мне помогло то, что когда я был на самом дне, я получил профессиональную помощь, чтобы справиться со своим горем и гневом. Когда Биргит, так звали девушку, умерла, я разрушил почти все отношения, которые у меня были. К счастью, две мои бывшие лучшие подруги отложили все дела после смерти Биргит и помогли мне».

«На данный момент не все так ужасно. Мы восстановили наши дружеские отношения благодаря упорному труду и решимости, моя подруга, которая пыталась покончить с собой, чувствует себя намного лучше, и мы решили наши проблемы. Я помог подруге, которая была изнасилована, пройти курс реабилитации, проводил другую подругу к алтарю на ее свадьбе и получил работу с все более возрастающей ответственностью».

И, конечно, Бекки специально забеременела, чтобы заманить меня в ловушку и заставить жениться на ней. Но об этом пришлось умолчать.

«Я хочу сказать, что у меня много багажа», — продолжал я. «И я все еще довольно сильно переживаю. То, с чем мне еще нужно разобраться».

«Расскажи мне больше о подруге, которая умерла, и о попытке самоубийства другой».

Я рассказал ей в общих чертах о моих отношениях с Биргит и о ее смерти. Затем я рассказал ей о своих отношениях с Мелани и о том, что я чувствовал себя в какой-то степени ответственным за то, как все закончилось. Я не стал обсуждать ничего, связанного с сексом в обоих случаях, потому что я мог рассказывать истории, не