— Больше никуда без меня не выходи! Поняла?!

Фи, как грубо! Не очень-то и хотелось …, но лучше промолчать и согласиться.

Дракон рассказал практически тоже, что я смогла узнать, за небольшим исключением. В академии не просто введут комендантский час. Ее практически переводят на осадное положение и ограничивают потоки магии. Варда почувствовал это уже сейчас. Он из другого мира и чувствует магическую энергию не так как местные, но использовать, без риска выдать себя, не может. Ситуация, не подходящая, мягко говоря.

Мы с мелким в ответ поделились новостями о Даниэлле, которая закрылась в своей комнате, и никого не впускала.

— Думаю, Даркан знает, что делает. Даниэлла согласилась на слепое замужество?

— У нее есть выбор?

— Ты права. Выбора у меня нет, если не хочу закончить свои дни марионеткой и инкубатором.

Подруга стояла в дверях:

— Я поругалась с отцом, убежала из дома, поступила в академию ради того, чтобы не выходить замуж за его друга детства, старого вдовца, который уморил уже не одну жену и наплодил кучу потомков. Да только дара в них ни на веш[1].

Через меня они надеялись исправить ситуацию. Я же одаренная!

— Даниэлла, — на нашу попытку ее успокоить, она лишь махнула рукой, словно отгоняя надоевших мух:

— Храмовники тоже решили, что я идеальный вариант. Им не повезло, меня все равно выдадут замуж.

— Но ты дала согласие…

— А у меня был выбор? — подруга присела на краешек стула, и с горечью усмехнулась, — всегда надо уметь держать удар. Ведь так?!

Вернулась снежная королева и мне это ой как не нравилось. За непроницаемой маской скрывались отчаяние и … паника. Да, самая настоящая паника. Даниэлла, как никто другой умела скрывать свои эмоции и чувства, но сейчас она была как оголенный провод. Нет никакой гарантии, что не замкнет. Ратхар внимательно следил за нашим диалогом, как и мелкий, который неосознанно прижался к его ногам и подсунул одну из голов под руку.

— Я не могу это изменить. Бежать некуда, ты права. Кроме наследника, никто не сможет помочь.

Наше тягостное молчание стало подтверждением приговора.

Близилось время Ничи т. е. время трех лун (с 23.30 до 1.00). В назначенное время мы выдвинулись к храму.

По легендам, местный храм сохранился еще со времен войны людей и Богов. В те времена, на этой территории, вернее под ней, находился лабиринт, созданный Богами. Это был аккумулятор энергии, с помощью которой маги открывали временные порталы в любую точку Вселенной, в том числе и на Землю. Лабиринт был своеобразным переходом. Попаданы в те далекие времена никого не удивляли и не воспринимались предшественниками Армагеддона. Наоборот, они привносили в мир Урабы новые и необычные вещи и технологии.

После трагичных событий, спустя всего один круг (144 года по земным меркам), через этот портал начала просачиваться темная материя с обратной стороны Урабы, и подобно эпидемии распространяться на светлой стороне. Темная материя истончала защиту, вытягивала магию, а вместе с ней жизни несчастных. Самый мощный удар пришелся по сильнейшим магам. Одним из первых погиб император, предок Даркана. В попытке защититься Правящая Императрица приказала магам запечатать портал, а лабиринт обрушить. Связь с мирами была утеряна. Кардинальные меры помогли перекрыть поток, но не справиться с последствиями. Темная магия продолжала истончать силовые потоки планеты. Магический фон ослабевал, одаренных детей рождалось все меньше. Решение пришло само. Лабиринт — это источник энергии, место силы. А где найти лучшее место для молодых и жаждущих раскрыть свой магический потенциал магов, как не здесь? Чтобы сохранить магию, контролировать молодые дарования и периметр, правители приняли решение построить над лабиринтом Магадемию. Создали Департамент, как орган контроля уровня магии и самих магов. С тех пор велся строжайший учет рождаемости магов, а обучение стало для них обязательным условием. Со временем, в народе появились мнения, из-за постоянной внезапной гибели магов, что отпускать своих чад в Магадемию почти одно и тоже, что отдавать их силам тьмы. Потому многие старались скрыть пробуждение магического потенциала у ребенка, что приравнивалось к государственной измене и каралось очень жестоко. Для всех сословий однозначно смерть, а для высших изъятие магии, что приравнивалось к смерти. Это я постигла на лекциях по истории мироустройства. Профессор дан Леви Бранг очень уж увлекательно излагал официальную версию исторических событий. Студенты старалась не пропускать его лекции, так как наказание за пропуск было очень действенным стимулом для всепоглощающей тяги к истории у всех без исключения.

Мы шли молча. Гравий противно скрипел под ногами. Слабое освещение заставляло внимательнее вглядываться в серость под ногами, не давая возможности осмотреться. Дорожка то и дело виляла из стороны в сторону. В очередной раз, резкий поворот вправо, заставил нас, неожиданно для самих себя, затормозить. Из темноты выступила огромная массивная глыба, а точнее Храм. Стены, оплавленные когда-то чудовищным жаром и покрытые до сих пор копотью, в тусклом свете фонарей производили жуткое впечатление. Восемь огромных испещренных тенями башен сливались с темнотой ночного неба в единый массив.

— У вас все храмы такие жуткие? Мороз по коже… — я непроизвольно передернула плечами.

— При свете дня он не такой страшный, — Даниэлла глубоко вдохнула, расправила плечи и первой шагнула внутрь. Остальные последовали ее примеру.

Тишина и холод внутри храма пробирали до костей. Горящие свечи не разгоняли тьму в храме. Из темноты вдоль стен, выступали каменные изваяния местных святых с искаженными страшными муками и тенями лицами. Черный воск застывшими слоями сковывал их ноги. Своды потолка растворялись во мраке ночи и копоти на стенах. Атмосфера давила и вызывала глубокий ужас и желание побыстрее убраться, куда подальше из этого места. Я непроизвольно сжала руку Ратхара и возблагодарила всех Богов за то, что он настоял на сопровождении, а точнее просто возглавил процессию, без всякого на то нашего согласия. Меня трясло. Сейчас я впервые ощутила его спокойную уверенность. Наследник опаздывал. Прошло не более десяти минут, как мы вошли в Храм, но ожидание затягивалось, заставляя присутствующих нервничать. В том числе и служителей культа.

За алтарным камнем что-то упало, и грохот эхом прокатился по залам Храма. Служитель закатил глаза, а его помощник упал на колени и зашарил руками по каменным плитам. Да уж. Прошло минут пять, прежде чем служка поднялся, отряхнул одежду и окинул затуманенным взглядом залу в поиске служителя и его одобрения. Тот с величественным видом кивнул.

В этот момент резко потянуло холодом от входа. Я оглянулась. Из темноты выступили четверо мужчин: Даркан, за его спиной маячил вездесущий Рартелин, двое других мне были не известны. Даниэлла вздрогнула и непроизвольно отступила назад, схватила меня за руку и замерла. Я чувствовала ее дрожь и волнение. Момент напряжения. Под потолком ухнула ночная птица. Все вздрогнули.