не стал, оставил Матрёну присматривать за просителями, а сам пошёл к Егору Казимировичу в контору.

Я уже и не помнил, когда видел его в другом месте. Создавалось ощущение, что он и ночует в конторе. А это не порядок! Отдых необходим. Раньше управляющий хотя бы на завтрак приходил, а сейчас и на завтраке его не видно.

— Как дела? Чем порадуете? — спросил я, едва вошёл в контору.

— Договора на поставку стройматериалов готовы. Кое-что можно уже завозить. По снегу так вообще хорошо! — ответил Егор Казимирович и, стесняясь, добавил: — Вот только мне нужен кто-то в помощники… Не успеваю я везде.

— Приглядел я сегодня человечка, — ответил я. — Сейчас пришлю для собеседования. Подойдёт, возьмём его на работу. Не подойдёт, поищем другого.

И я передал Егору Казимировичу анкету.

Он пробежался глазами, а потом прокомментировал:

— Настойчивый! Молодец, не сдаётся!

— Ага, — согласился я. — Ну как?

— Поговорить с ним надо бы, — не стал спешить с ответом управляющий.

— Сейчас приведу! — пообещал я и направился к дверям.

— А его проблему с соседом как-то решить можно? — вдогон мне спросил Егор Казимирович.

— Есть одна задумка… — ответил я.

— Задумка, как попросить помощи у губернатора? — продолжил расспрашивать Егор Казимирович.

— Зачем губернатор? — удивился я. — Сами справимся!

Молодой человек ждал меня. Он в волнении мял шапку, хотя старался выглядеть вполне достойно.

— Как зовут? — спросил я.

Я, конечно, прочитал имя в анкете. Но когда человек представляется, это больше располагает к общению.

— Тихон, — назвался молодой человек. — Тихон Молчанов.

— Пойдём, Тихон Молчанов, со мной, — позвал я. — Разговор есть.

— Барин! Владимир Дмитриевич, а как же мы? — всполошились остальные просители.

— Заполнили анкеты? — спросил я.

— Да, да! — закивали они, протягивая мне листочки.

— Очень хорошо, — с умным видом похвалил я. — Можете пока ехать по домам. Будьте уверены, все анкеты будут тщательно рассмотрены, всё, что нужно по ним будет сделано. А вы через недельку снова подайте прошение на имя губернатора. Да опишите там подробнее суть дела, чтобы понятно было! Ясно?

Просители снова закивали головами и потянулись на выход, делясь друг с другом своими чаяниями и надеждами. А также сомнениями. Но меня они уже не интересовали.

Мы с Тихоном прошли в контору.

— Егор Казимирович, вот я привёл вам Тихона Молчанова! — сообщил я управляющему, передавая заодно остальные анкеты.

Управляющий оторвался от бумаг и предложил нам сесть.

Молодой человек нерешительно сел.

Он внимательно наблюдал за нами и был настороже.

— А что, Тихон, — начал разговор Егор Казимирович. — Чем по жизни занимаетесь?

— Приказчиком у купца Морозова работаю, — ответил молодой человек.

— А что же, он не доволен твоей работой? — спросил я.

— Доволен, как не доволен! — возмутился Тихон.

— И что же, Морозов не помог вам решить проблему с соседом? Али он не знает?

— Знает, — погрустнел Тихон. — Я говорил.

— И что же он?

— Сказал, что у него нет полномочий. Сказал, чтобы жалобу губернатору писал.

— А чем именно ты занимаешься у купца Морозова? — спросил я.

Но Тихон тут же встал.

— Извините, но я не для того пришёл! Моя работа у купца Морозова никак к делу не относится!

— Ещё как относится! — возразил я. — Да ты садись, не горячись!

Но Тихон остался стоять и даже готов был выйти из конторы.

— Садись! — немного надавил я.

Он сел на краешек стула.

— Молодец, что бережёшь секреты своего начальника! — похвалил я. И добавил: — Плохо, что начальник не заботится о своих подчинённых.

Тихон снова вздохнул и поник.

— Жалованье какое получаешь? — спросил Егор Казимирович.

Тихон назвал. Не бог весть какую сумму.

— А если я вдвое больше дам? Да ещё соседа твоего на место поставлю, пойдёшь ко мне работать?

— А чем заниматься нужно будет, — настороженно спросил молодой человек.

— Помощником вон к нему пойдёшь, — я кивнул в сторону управляющего.

— Мы строительство задумали. Нужно будет следить, чтобы строительные материалы вовремя подвезли, чтобы рабочие были заняты, и чтобы они были. Ну и чтобы работы шли по плану и по графику, — объяснил Егор Казимирович.

Тихон задумался.

Мы с Егором Казимировичем молча ждали его решения.

Наконец, молодой человек что-то сложил в своей голове, и видимо, плюсов оказалось больше. И он, обращаясь ко мне, спросил:

— Ещё один вопрос. Как вы хотите поступить с соседом? Учтите, на противозаконные меры я не согласен!

Глава 31

Я одновременно и восхищался, и недоумевал. Ну вот как в одном человеке сошлись благородство и… Хотя нет, тупостью я бы это не назвал. Скорее, цивилизованность Тихона Молчанова несколько обогнала время, в котором он живёт.

Всё бы хорошо, вот только суд здесь, насколько я успел понять, не всегда на стороне невиновного. Он скорее на стороне богатого. И у соседа с его свиньями скорее всего есть большая мохнатая лапа где надо, вот он и наглеет. Если бы не было поддержки, вряд ли он вёл бы себя так самоуверенно.

Но ничего, по закону, так по закону! Я и сам сторонник цивилизованных методов решения конфликтов. А потому ответил Тихону:

— Я помещик. И обязан защищать свои земли и своих людей. Если мы с тобой заключим договор о вассалитете, и ты принесёшь мне клятву верности, то я обязан буду защищать твои земли. И твой сосед уже будет иметь дело со мной. Точнее, с моим защитным барьером!

— Но ведь защитное поле действует только на тварей, а крупных животных всего лишь отгоняет, — с недоумением спросил Егор Казимирович.

— Во-первых, — ответил я, — соседу Тихона не обязательно об этом знать. А во-вторых, мы можем продемонстрировать, как горят твари и сказать, что свиньи сгорят так же, если попытаются пересечь границу.

— Хм, тогда может получиться, — сказал мой управляющий.

И мы вместе с ним повернулись к Тихону, ожидая его решения.

А он спросил:

— Земля останется за мной или я должен буду передать её вам?

— За тобой и твоим родом, пропишем это в договоре особым пунктом. По договору ты будешь верно служить мне, а я буду