— Получается, вы больше для меня делать будете — и защищать, и жалованье платить, а я всего лишь работать… — с сомнением произнёс Тихон.

— Ну так работай лучше! — засмеялся я. — Будь преданным и всё.

— А в чём подвох? — спросил Тихон.

— Нет подвоха, — серьёзно ответил я. — Ну как, согласен?

— Согласен, — выдохнул Тихон так, словно в прорубь нырнул.

— Ну тогда составьте с Егором Казимировичем договор и оговорите условия и фронт работ, — распорядился я.

То, что нужно собирать хорошую команду, я понял давно. И уже какие-то шаги в эту сторону сделал. Например, переговорил со специалистами и владельцами компаний, которых Егор Казимирович пригласил на мой день рождения. Опять же анкеты помогали отобрать интересных людей.

Однако, я понимал, что пока ничем не могу привлечь нужных мне специалистов. Я пока всего лишь мелкий помещик, под рукой которого одна деревенька и один завод по производству магических кристаллов.

Да, у меня есть замечательная идея по производству самоходной кареты, которую я так смело назвал автомобилем. Но идея вещь такая — сегодня за неё воюют, а завтра — распинают.

Нет, для того чтобы удержать около меня людей, нужно что-то материальное! И защита тут очень хорошо сработает.

У меня не было запасного артефакта, такого же, как в деревне и на заводе. Но у меня уже получилось с помощью красного камня создать защитный барьер над каретой. Почему бы не попробовать сделать что-то такое над домом и землёй Тихона Молчанова? Хотя бы на время, пока не найду нормальный защитный артефакт.

Решив всё для себя, я отправился к Мо Сяню, чтобы попросить его потренировать меня на мечах.

Не сказать, чтобы китаец сильно удивился, услышав мою просьбу, но некоторое недоумение на его лице было. Видимо, вспомнил, в каком состоянии застал меня вот только. Но он быстро взял себя в руки, точнее, выставил соединённые руки перед собой и поклонился:

— Да, молодой господин!

И отправился за деревянными мечами. А я пошёл на тренировочную площадку, чтобы разогреться.

А вообще нужно будет деревянные мечи тоже хранить в ремне-артефакте, чтобы не бегать за ними. Захотел потренироваться, а инвентарь вот он! Тем более, что свободные ячейки в ремне были.

Когда Мо Сянь пришёл, я уже разогрелся и вполне был готов к тренировке.

Начали с повторения простейших связок.

— Доведённые до совершенства, они могут помочь вам, молодой господин, против мастеровитого мечника, — говорил Мо Сянь.

И я снова и снова повторял движения. А Мо Сянь поправлял меня, где я не так держу руку, где опираюсь не на ту ногу, где плохо работаю спиной и, как следствие, ограничиваю свои движение. Замечания в чём-то были похожи на те, которые делал дед Радим, надо, кстати, навестить его.

Ну а потом Мо Сянь начал гонять меня по площадке в самом прямом смысле этого слова. Он стал моим спарринг-партнёром. Ну и задал мне жару! Я сразу вспомнил каждый выпитый ночью бокал вина. Потому что хоть я и гонял ци, но физиологию никто не отменял — на выведение токсинов требуется время.

Я хоть и чертовски злился на Мо Сяня, но был ему благодарен за науку. И я сейчас не только про искусство мечника. Хотя и в искусстве боя для меня сегодня был хороший урок.

— Мой меч в моём сердце, — говорил Мо Сянь, беря вместо меча небольшую веточку и атакуя меня ей. — Мечом сможет стать цветок, ветка, камень, гора.

Хоть в его руках и была веточка, даже скорее небольшой прутик, однако атаки Мо Сяня были страшными, и я неизменно оставался в проигрыше.

— Уберите напряжение, молодой господин! Что ж вы так напряжены? Прям каменный весь, никакой подвижности… — говорил Мо Сянь. — И подключите ци, в конце концов!

После замечания Мо Сяня дело пошло на лад. Ну как на лад? Я иногда успевал парировать удар или контратаковать. Но лишь иногда.

А вообще было сложно одновременно фокусироваться и на бое, и на прокачке ци.

Но должен сказать, что со взятием третьего уровня у меня значительно добавилось выносливости и силы. Прямо ощутимо!

Вот бы ещё техника ведения боя вот так же приросла бы хе-хе… Бедные мои отбитые Мо Сянем конечности, спина, филей и вообще всё тело.

В какой-то момент я почувствовал, что за нами наблюдают.

Повернувшись, увидел в окне Марту. Помахал ей рукой, за что тут же получил от Мо Сяны удар по лбу.

— Не надо отвлекаться! — прикрикнул на меня китаец и усилил напор.

Ну что ж, не надо, так не надо. И я выбросил из головы и Марту, и всё остальное. Всё внимание на бой!

Возможно поэтому, когда Мо Сянь внезапно остановился, я очень удивился, услышав неподалёку голоса.

Обернулся, а там Глеб с Данилой — взъерошенные и сильно помятые.

— Ну ты и монстр! — поприветствовал меня Данила. — Вроде, вместе ночью гуляли, а по тебе и не скажешь!

— Если бы ты знал, сколько усилий потребовалось, чтобы привести себя в норму, — возразил я.

Хотя, если честно, мне было приятно, когда он назвал меня монстром.

— Да тут хоть сколько усилий, — не согласился со мной Глеб. — Я чуть живой! Никогда не было так плохо.

— Ну да, мы вчера много выпили, — согласился я. — А вы что встали-то? Ну и отсыпались бы. Вас же никто не торопит.

— Да как тут поспишь, когда под окнами тренировка идёт! — засмеялся Данила.

— Ага, — поддержал его Глеб.

— Ну раз пришли, то давайте будем проводить реабилитацию, — злорадно потёр я ладоши.

Парни насторожились, но было поздно. Я без разгона повалил Глеба в сугроб. Пока он отбрыкивался, к нам с визгом присоединился Данила. И мы устроили кашу малу с купанием в сугробе. А у купания в сугробе надо сказать хороший отрезвляющий эффект.

Проведя парням реабилитацию и хорошенько промокнув, мы отправились на завтрак или на обед, тут уж как посмотреть. И встретились в прихожей с Мартой.

— Ты как? — спросил я её.

— Жить буду, — улыбнулась девушка и посмотрела на меня преданным и лучистым взглядом.

Но бледность на её щеках говорила о том, что она пока ещё полностью не оправилась. Однако, сегодня она выглядела явно лучше,