Но когда Герман вернулся к поселку Елены Воронцовой, ее ярко-красная машина неожиданно выехала ему навстречу. Герман едва успел посторониться, чтобы ее пропустить. Воронцова сама сидела за рулем.

Выждав некоторое время, он развернул машину и поехал следом. Долго ехать не пришлось. Очень скоро Воронцова свернула на боковую дорогу и почти сразу затормозила. Герману пришлось проехать дальше по главной дороге, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Метров через сто он припарковался и поспешил назад уже пешком.

К этому времени красной машинки на той улочке видно уже не было. Но повертев головой, Герман без труда понял, что вариантов тут лишь два. Либо машина заехала в частный дом из тех, что тянулись по правую руку, либо в зеленые ворота слева.

Но земля перед частным домом была покрыта нетронутым слоем пыли, да и трава разрослась тут изрядно. Видимо, хозяева не посещали свои владения уже не одну неделю. А вот перед зелеными воротами напротив, травы почти вовсе не было. Она была буквально «выбита» колесами машин, снующих взад и вперед. Даже сейчас, хотя был вечер, Герман насчитал целых четыре машины, которые выехали из-за ворот и отправились по шоссе в сторону города. Три машины были легковые и один грузовичок.

— Оживленный тут трафик, — пробормотал он. — Интересно, что это за место такое?

Никакой таблички ни на воротах, ни на заборе, который начинался дальше, не наблюдалось.

— Странно.

Герман пошатался вокруг, не спуская глаз с проходной. В тот момент, когда ворота открывались, пропуская очередную машину, он успел разглядеть за забором аккуратные ровные дорожки, ухоженные газоны и маленькие симпатичные домики.

Дом отдыха? Пансионат? Но почему тогда без вывески?

И еще Герману совсем не понравился парень у проходной. Как-то его молодость, мордастость и широкие плечи не вязались с обычным для такого рода работы образом старичка-отставничка. Герману даже показалось, что с левой стороны форменная куртка у парня подозрительно оттопыривается, словно там кобура с оружием.

Вооруженная охрана? Тут? Но зачем?

Герман решил прогуляться вдоль высокого забора, который был также выкрашен в зеленый цвет. Забор был длинным, он все тянулся и тянулся. По другую стояли частные дома и домики, утопающие в зелени садов. Сама улочка была маленькая, узкая и сонная. Жизнь кипела лишь у зеленых ворот. Герман прошел до самого ее конца, потом повернул назад, и, на его счастье, в этот момент из какого-то домика вышла пожилая женщина, державшая за руку маленькую девочку.

Ребенок капризничал.

— Не хочу! — возмущалась девочка. — Не хочу идти за молоком!

— А кашу из чего утром варить?

— Не хочу кашу!

— Это полезно.

— Скука!

— А тебе только бы в планшете сидеть, — не выдержала пожилая женщина.

— Там интересно! Тут скучно!

— Нельзя, чтобы все время только интересно было. Иногда и делом заняться нужно.

— Ты старая! Ты ничего не понимаешь.

— Цыц! — прикрикнула женщина на внучку. — Ишь, егоза выросла! Яйца курицу не учат.

— Не хочу в магазин! Не хочу кашу! Не хочу с тобой жить!

Бабушка и внучка шли как раз перед Германом. И в этот момент проходили мимо зеленых ворот.

— А в детский дом хочешь? — неожиданно строго спросила пожилая женщина, делая шаг к этим воротам. — Вот я тебя туда и отдам. Посмотришь, как детки без родителей живут. Может, ума наберешься. Начнешь ценить, что имеешь.

— Ой, нет, нет! — испугалась девочка, вцепляясь в руку бабушки. — Не хочу! Пошли в магазин!

— Ну вот и славно.

Но рано бабушка обрадовалась. Малышка пошла на второй этап домогательств.

— А чупа-чупс мне купишь?

— Снова здорово, — вздохнула женщина. — И что тебя на всякую гадость-то тянет? Разве нету нормальных конфет? Чем тебе мои петушки на палочке плохи?

— Гадость!

— А чупа-чупс твой вкуснятина?

— Да!

— Будешь есть нормальные конфеты, а эту химию я покупать не стану.

Девочка приготовилась снова препираться, даже воздуха в легкие набрала, чтобы погромче получилось, но в этот момент Герман догнал пожилую женщину с внучкой.

— Простите, — сказал он, — я тут случайно услышал ваш разговор насчет детского дома.

— И что?

Женщина смотрела на него исподлобья. Внучка тоже притихла, изучающе разглядывая Германа.

— Я ничего такого не говорила.

— Значит, за этим забором детский дом?

— Ну, допустим. И что?

— Просто странно. Ни указания, ни вывески.

— Частная собственность, — сухо отозвалась женщина. — Хотят, вешают вывеску, хотят нет. Нынче все можно.

— Но откуда же вы тогда знаете, что это детский дом?

— Так слышно, — пожала плечами женщина. — Детские голоса ни с какими другими не спутаешь.

— Но с чего вы взяли, что там живут именно сироты?

— А как же их еще-то назвать? Родители к некоторым только в гости приезжают, да и то не ко всем. Приедут, уедут, ребенку то ли радость, то ли стресс. Уж и не разберешь.

— Скажите, раз вы так все хорошо тут знаете, не видели ли вы здесь такую высокую красивую женщину, брюнетку, она ездит на маленькой красной спортивной машинке.

Герман не рассчитывал на положительный ответ. Но женщина кивнула головой.

— Елена. Она там начальница.

— Начальница?

— Ну, хозяйка. Ее это заведение. Она детей обеспеченных родителей к себе принимает, заботится о них. Не бесплатно, конечно, и не сама детьми занимается. Сотрудников у нее полным-полно. Я, к примеру, тоже там одно время работала.

Вот это удача! У Германа даже дух захватило.

— А почему ушли?

— Надоело. Да и своих забот полно. Вон внучку мне дочка подбросила.

— Не ври! — возмутилась девчонка. — Я тебе никакая не внучка! И моя мама тебе тоже деньги платит, чтобы ты со мной сидела. Моя бабушка в Барселоне живет. Я к ней тоже поеду.

— Поедешь ты, как же… с крыши на чердак.

— Молчи! — завизжала девочка. — Моя бабушка лучшая! С ней всегда весело. А у тебя скучно! С папой и то веселей!

— Так что же твой папа с тобой не возится? И мама? А бабушка твоя замечательная, чего тебя к себе в Барселону не зовет?

Девчонка надулась и замолчала. А женщина повернула к Герману свое усталое лицо и произнесла:

— Извините за этот спектакль. Не для ваших ушей он.

— Ничего страшного. Вы говорили про детский дом.