в шпионском деле пальцы в сотый раз проходятся по одним и тем же местам, но так ничего и не обнаруживают. Решаю испробовать еще один вариант и вновь берусь за отмычки, чтобы открыть стеклянную дверцу, за которой скрывается пожарный рукав. Ключ от нее находится рядом, но, чтобы взять его, пришлось бы разбить стекло, а это лишний шум. Защита оказывается пустяковой, и я вскрываю замок меньше, чем за минуту.

Дверца открывается с легким скрипом, досадливо морщусь и быстро оглядываюсь, позади по-прежнему тихо. Планомерно ощупываю ящик, пока не нахожу то, что нужно. Поджимаю губы, мысленно ругая себя за несообразительность. Если бы сделала это сразу, не потеряла бы столько драгоценного времени.

Тяну на себя небольшой рычаг, и ящик легко отходит от стены, открывая широкий проход, в который с легкостью протиснется среднестатистический мужчина, а уж обо мне и говорить нечего. Вручную сдвигаю своеобразную дверь и замираю от ужасающего скрипа. Мгновенно становится понятно, что ее давным-давно никто не открывал. Позади раздается покашливание и недовольное сонное бормотание. Не раздумывая, ныряю в проход и закрываю его так быстро, как только могу. Надеюсь, никому из заключенных не пришло в голову встать и проверить источник подозрительных звуков.

Перевожу сбившееся дыхание, привожу разогнавшееся сердцебиение в норму и постепенно привыкаю к тусклому освещению, проникающему через квадратное отверстие в полу. Заглядываю вниз и сразу же вижу пожарный гидрант. Усмехаюсь. Как всегда права.

Сажусь на пол, свешиваю ноги в отверстие и спрыгиваю. Приземлившись, быстро оглядываю длинный коридор, освещенный красными аварийными лампами. Не обнаружив никакой опасности, прикрываю глаза и прикладываю пальцы к вискам, стараясь сориентироваться в пространстве и извлечь из недр памяти план технических помещений, связывающих между собой все пять корпусов Хейдса.

Выбрав направление, тут же быстрым шагом иду в нужную сторону, пока не дохожу до конца коридора и не упираюсь в узкую металлическую лестницу. Спускаюсь на два пролета, очутившись в царстве труб отопления и водоснабжения, от некоторых из них исходит такой жар, что в ту же секунду хочется избавиться от толстовки, но я не делаю ничего подобного. В который раз оглядываюсь, но не вижу ни одной живой души.

Поспешно направляюсь в сторону перехода в особый корпус, не переставая озираться по сторонам и поглядывать то вниз, то вверх. Помимо труб, меня окружают бесконечные металлические лестницы и решетчатые переходы, благодаря которым все пространство прекрасно просматривается. Надо убираться отсюда поскорее, если кому-то из охраны или обслуживающего персонала Хейдса придет в голову спуститься сюда, спрятаться от них будет просто негде.

Добираюсь до очередной лестницы, справа от нее на стене замечаю подробную схему эвакуации в чрезвычайных ситуациях. Недолго изучаю ее, чтобы убедиться в том, что двигаюсь в правильном направлении. Стираю со лба бисеринки пота, преодолеваю еще около пятидесяти метров, поднимаюсь на один лестничный пролет и оказываюсь перед металлической дверью в подвальное помещение нужного мне корпуса.

Перевожу дыхание и осторожно приоткрываю тяжелую створку. Из-за нее веет прохладой, отчего хочется поскорее переступить порог и сбежать от удушающей духоты нагретого трубами подземелья. Но я не тороплюсь. Темнота в подвале намекает на то, что там никого нет, но в этом еще нужно убедиться. Медлю несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем глаза более-менее привыкают к темноте. Отмечаю, что подвал довольно просторный. Взгляд выхватывает нагромождение какого-то хлама, а затем я вижу лестницу, состоящую не из пресловутых железных ступеней. Скорее всего на ее вершине выход в здание особого корпуса.

Убедившись, что людей в подвале нет, захожу внутрь и тихо прикрываю за собой дверь, в тот же миг погружаюсь в полнейшую темноту. Медленно двигаюсь в направлении, где видела лестницу. Выставляю перед собой руку, чтобы нечаянно не разбить нос о стену, когда достигну ее. По пути до заветной лестницы всего два раза налетаю на что-то невидимое в темноте. К счастью, это что-то оказывается достаточно устойчивым и не падает с грохотом, но от парочки синяков все же отделаться не получается. С тихим шипением потираю ушибленные места, но все равно целеустремленно продолжаю путь.

Безошибочно понимаю, что добралась до лестницы, когда, мельком взглянув наверх, обнаруживаю прямоугольную светящуюся рамку. Дверь, а за ней включен свет. Упираюсь ладонью о стену и начинаю медленный подъем, прислушиваясь к неизвестному источнику шума наверху. Чем выше поднимаюсь, тем явственнее он становится, и я не сразу понимаю, что это стиральная машина. Судя по интенсивности звука, она там не одна. За дверью определенно находится прачечная. Остается только надеяться, что никто из обслуживающего персонала не дожидается окончания программ.

Добравшись до двери, прикладываю к ней ухо и замираю, пытаясь расслышать хоть что-то за грохотом крутящихся барабанов. Бесполезно. Если в прачечной и есть люди, ведут они себя тихо.

Решаюсь и давлю на дверную ручку. Она с легкостью поддается. Приоткрываю дверь всего на пару сантиметров и оглядываю доступное взгляду пространство, заставленное рядами стиральных и сушильных машин. Людей не вижу. Толкаю створку чуть сильнее, постепенно увеличивая обзор. И ровно в тот миг, когда уже собираюсь выдохнуть с облегчением, не встретив никаких препятствий, замираю на полувдохе, когда замечаю человека.

Женщина лет пятидесяти сидит за столом в углу и, нахмурив густые черные брови, читает какой-то журнал. Лихорадочно соображаю, как поступить, чтобы остаться незамеченной, но она рушит так и не придуманные планы. Поднимает голову, и в тот же миг наши взгляды пересекаются. Уверена, мой полон досады, а вот ее – изумления.

– Ты кто еще такая? – высоким голосом восклицает она.

Понятия не имею, что ответить, поэтому не трачу лишнего времени на раздумья. Молниеносно бросаюсь вперед еще до того, как женщина выстроит в своей голове цепочку мыслей, говорящих, что я тут чужак, и поднимет шум. Работница прачечной с неожиданной прытью подскакивает на ноги и через стол тянется к большой красной кнопке, расположенной на стене. Ускоряюсь, налетаю на нее на полном ходу и с силой толкаю в сторону. Женщина не удерживается на ногах, с отвратительным шлепком врезается в стену и валится на пол, будто тряпичная кукла. Не успеваю перевести дух и оглядеться, как до слуха доносится полный страдания стон. Черт! А она крепче, чем выглядит.

Склоняюсь над женщиной, чтобы уже наверняка вырубить, но неожиданно сильно получаю ногой в бок. Охаю от острой вспышки боли и заваливаюсь прямо на соперницу, которая сопит как разъяренное животное и начинает активно ерзать подо мной, пытаясь сбросить с себя. Игнорирую боль и цветные вспышки перед глазами, хватаюсь за голову женщины, и она тут же впивается ногтями в мои запястья. Шиплю сквозь плотно стиснутые зубы и со всей злостью ударяю голову об