Мир вокруг покачивался и плыл в туманной дымке. Ален не понимал, что происходит. Сознание то и дело отключалось на несколько мгновений, потом возвращалось.

В какой-то момент мозг все же сформулировал пугающую мысль. Тут что-то не так! Его состояние трудно назвать нормальным. От пары бокалов вина такого не бывает.

Он поднял глаза на Лайзу и увидел, что она в упор смотрит на него, больше даже не пытаясь прятать тот свой пугающе одержимый взгляд.

Его бросило в дрожь. Он с трудом удержал в руках бокал и увидел, как девушка отставляет свой на столик. Запоздало понял, что она так и не сделала из него ни глотка.

Опалила чудовищная догадка. Эта гадина что-то подмешала в вино! Но зачем? Захотела отравить, чтобы не достался никому, раз уж не проявляет к ней интереса?!

Попытался подняться, но тут же со стоном рухнул обратно в кресло.

Лайза неуловимо быстрым движением оказалась рядом и успела подхватить падающий бокал. Отставила подальше и устроилась на коленях Алена. Дразнящим движением провела по его груди, опускаясь к поясу халата.

То, что тело отреагировало столь бурно, стало для Алена неприятным сюрпризом. Демоны ее раздери! Она подмешала в вино вовсе не яд, а какое-то возбуждающее средство!

С губ снова сорвался стон, а руки судорожно вцепились в талию девушки, притягивая к себе. Он ничего не мог с собой поделать, даже зная о ее коварстве. Но инстинкты тела оказались сильнее разума. Он желал разрядки так сильно, что было плевать, с кем и как!

Все было как во сне. Ален даже до конца не сознавал, реально ли то, что сейчас происходит. И чем сильнее отрава распространялась по телу, тем больше отключался разум.

Сидящая на его коленях и страстно целующая женщина казалась настолько желанной, что и мысли не возникало о том, чтобы оттолкнуть ее. Наоборот, хотелось поскорее избавить от одежды, подмять под себя и раз за разом проникать в податливое нежное тело! До тех пор, пока сладостная боль в чреслах не отпустит окончательно!

Одежду на Лайзе Ален попросту порвал, желая поскорее добраться до так необходимого сейчас женского тела. С утробным рыком подхватил под ягодицы, поднимаясь вместе с девушкой с кресла, и швырнул на кровать. А затем, ничуть не заботясь о том, что чувствует партнерша, дал волю своему мужскому естеству.

Лайза придушено охнула, а потом вцепилась зубами в собственное предплечье, чтобы сдержать крик боли. Ален же уже совершенно себя не контролировал, будто превратившись в дикого зверя. Снова и снова врывался вглубь ее тела, не в силах унять нахлынувшее на него возбуждение.

Достигнув разрядки, на какое-то время успокоился и рухнул на постель рядом с девушкой. Мутным взглядом посмотрел на Лайзу. По щекам той катились слезы. Он явно причинил ей сильную боль, но сейчас это мало заботило. Тем более что возбуждение снова накатывало, побуждая к новому заходу.

Сама виновата! - мелькнула на краю сознания мысль. Опоила его этой дрянью, превратив в похотливое животное. Теперь получит сполна!

Это была последняя здравая мысль, после чего он и вовсе перестал что-либо соображать.

В памяти от этой ночи остались только обрывки. То, как снова и снова врезался в тело Лайзы, беря ее в разных позах. На то, что при этом испытывает девушка, ему в те моменты было совершенно плевать.

Когда отрубился, сам не помнил.

А вот пробуждение было не из приятных! Кто-то попросту вылил на него холодную воду.

С раскалывающейся головой и неприятно саднящим, пересохшим горлом, Ален с трудом разлепил веки. Увидел над собой разъяренного Саймона с опустевшим графином в руках. Младший Веннер в этот момент, как никогда, напоминал своего отца! Зеленые кошачьи глаза сверкали так, что смотреть было больно. И в них явственно читалось одно желание -прибить на месте.

Похоже, удерживала от этого Саймона лишь повисшая на его плече Лайза. Она что-то лепетала, плакала, умоляла. Ален даже не сразу смог разобрать смысл ее слов.

Способность мыслить медленно возвращалась, и вскоре из сбивчивых объяснений девушки он понял, насколько же сильно она его подставила! Эта хитроумная стерва отправилась утром к брату в донельзя плачевном виде, прикрывшись лишь моим халатом, что сейчас был на ней. Выставила все так, будто по наивности пришла вчера вечером, чтобы пожелать Алену спокойной ночи. Он же, явно напившись перед ее приходом, не пожелал этим довольствоваться. Затащил в постель и зверски изнасиловал. Но что она не хочет мести или наказания для него. Лишь чтобы покрыл ее позор и женился, как и обещал. Что несмотря ни на что, продолжает любить.

Собственно, Саймон и предоставлял Алену сейчас выбор: сегодня же подтвердить серьезность намерений или сдохнуть в муках. Последнее он пообещал с каким-то предвкушением. И похоже, предпочел бы именно этот вариант! Но куда прискорбнее то, что даже если Ален наплюет на угрозы и будет сражаться - результат очевиден. Саймон уже достиг уровня сверхмастера. Как бы Ален ни старался, Веннер его в порошок сотрет! Причем в буквальном смысле. Испепелит и развеет по ветру. А после этого ни о каком альянсе кланов и речи не будет. Андрасы и Веннеры начнут войну на истребление.

Может ли он поставить собственную гордость и уязвленное самолюбие на одной чаше весов с жизнями стольких людей? Ведь погибнут они из-за глупости Алена! Не ожидал, что Лайза способна пойти на такое ради того, чтобы его заполучить?! А должен был! Яблочко от яблоньки ведь недалеко падает. А Лайза - дочь своей матери.

Проклятье! Каким же идиотом он себя чувствовал! Но выбора и правда нет. Не при подобном раскладе.

- Я согласен на объявление помолвки, - хрипло сказал. Язык повиновался плохо и разбух от снедающей его жажды. - И хоть понимаю, что это ничего не изменит, но вы, ларн Веннер, должны знать, что произошло на самом деле. То, что ваша сестра подсыпала мне в вино возбуждающее средство.

Саймон посмотрел с нескрываемым отвращением и скривился.

- Ничего другого, кроме как обвинять обесчещенную вами девушку, вы, разумеется, придумать не могли. Сестра, ты уверена, что и правда хочешь выйти за этого?.. - он, видимо, не смог подобрать подходящего слова, которое бы в полной мере выразило его чувства, и сплюнул.

- Уверена, - избегая смотреть на Алена, проговорила Лайза.

Ни слова больше не говоря, Саймон развернулся и, ухватив сестру под руку, потащил прочь из комнаты.

- Пойдем. Нужно тебя еще целителю показать. До церемонии не должно остаться никаких следов.

Ален запоздало вспомнил о бутылке. Она могла послужить доказательством его слов. Но обведя взглядом спальню, не увидел ее на столике. Бокалов тоже не было. Кто-то убрал все следы. И нетрудно догадаться, кто именно!

Сучка! Ален в бессилии ударил кулаком по простыням. Посмотрел на кровавое пятно -красноречивое доказательство того, что здесь произошло ночью, и зарычал от бессильной ярости. Маленькая гадюка добилась своего! Он вынужден будет жениться на ней. Только если считает, что Ален забудет о том, что произошло, или простит со временем, то глубоко заблуждается! Единственное чувство, что он к ней отныне испытывает - глубочайшая ненависть!