отставанием в несколько секунд, двигаются боты с абордажными командами. Мы застанем противника врасплох. А теперь самое главное: не рекомендую истребителям вообще открывать огонь. Ваша задача остановить вражеские корабли, принять на себя удар от их турелей непосредственной обороны, дав возможность десантным ботам подойти как можно ближе. Поэтому всю энергию перебрасываете на движки и щиты. На вашем месте орудия я бы вообще обесточил.

–Но если у них есть свои истребители… – не удержался и спросил Демид.

–…То ты ими займешься потом. Твой щит будет полным, и выдержать пару попаданий ты сможешь. К тому времени десантные боты уже зафиксируются на корпусе пиратских кораблей, и начнется абордаж. Вот тогда истребители могут начать бой. А носитель их прикроет.

Демид собирался что-то еще сказать, но Вилг его перебил.

–Я знаю, что ты хочешь сказать, «мясо»! И мне все равно, если тебя убьют. ТЫ не один из моих бойцов – эту честь еще нужно заслужить. У тебя есть задача, и тебе нужно ее выполнить. Только после этого ты можешь защищать свою драгоценную жизнь. Если же ты не выполнишь приказ, попытаешься сначала спасти свою жалкую трусливую задницу, то поверь, в конце боя мы об этом узнаем, и твое никчемное существование закончится в шлюзе.

Ну что же, Демид совершенно не удивился подобному раскладу. Хоть он и стал лидером звена, однако ожидать к себе другого отношения не стоило. Он так и остался мясом, ничем в глазах других наемников, и их уважение нужно было еще заслужить. А пока он, как и его жизнь, оцениваются крайне низко… Однако был и еще один вопрос, который следовало прояснить.

–В случае, если благодаря мне будет захвачен корабль, я могу на него претендовать?

Вилг на секунду задумался. А затем с усмешкой сказал.

–Что же, «мясо», ты уже смог выделиться и стать лидером звена. Поэтому если благодаря тебе будет захвачен корабль, то ты получишь с него долю после оконча…

–Я не о том, – перебил Вилга Демид.

Тот нахмурился. Ему явно не понравилось такое отношение новичка.

–Так о чем же?

–В случае проведения захвата я бы хотел стать не только владельцем, но и капитаном корабля.

Вилг Удивленно поднял брови.

–Мне докладывали, что ты неплохой пилот истребителя. Управлять истребителем и большим кораблем с экипажем – это две разные вещи…

–Я обучался этому, – ответил Демид.

–Ну что же… – Вилг задумался. – Если ты сможешь захватить корабль, то, так и быть, станешь его капитан-стажером.

–Благодарю.

–И мясо! На будущее – не смей меня перебивать! А чтобы ты лучше это запомнил – ближайшие сутки ты проведешь в «пещере».

Глава 2-5 Ату пиратов

Когда дверь внезапно открылась, Демиду показалось, что он ослеп – яркий сноп света, ударивший в глаза, заставил его отвернуться и зажмуриться.

–Ну что, лидер, жив еще? – поинтересовался Тифон.

–Жив, – еле слышано ответил Демид.

–Вот и славно. Выходи.

Он просидел в этой комнатушке, где находилось оборудование, предназначенное для фильтрации всех сточных вод, поступающих из многочисленных душей, раковин, туалетов огромного носителя «Пламя», как ему самому казалось, целую вечность. Высокая влажность, отвратительный запах, холод, пробирающий до костей, не давали ни согреться, ни задремать. Казалось – еще чуть-чуть, и Демид потеряет сознание. Но, к сожалению, этого не происходило. Он мучился здесь, будучи не в силах ни провалиться в сон, ни выйти наружу. Действительно, наказание оказалось эффективным – Демид уже не раз упрекнул себя в том, что постоянно забывает, что находится не в своей академии, и окружают его не курсанты и преподаватели, а совершенно посторонние, опасные люди, которым совершенно нет дела до него самого, как и до его блестящих успехов и талантов в качестве пилота. Он здесь никто, и нужно было спрятать подальше свои спесь, гонор и самомнение, неимоверно завышенные после академии, где он был самой настоящей звездой. Нет, становиться серой мышью, крепким середнячком не стоило. Нужно было доказать на деле, что он чего-то стоит, и именно с этой мыслью он покинул свою «темницу».

Оба пилота – «мяса» нашлись там, где он и полагал – валяющимися на своих койках в отсеке, отведенном для их звена. Демид мысленно облегченно выдохнул – ни Эла, ни тем более Дитра здесь не было. И хорошо – они бы сейчас сильно помешали его планам.

–Привет, парни, – поздоровался он с пилотами-новичками.

Те только неприязненно взглянули на него и вернулись к своим делам – один закрыл глаза и сделал вид, что дремлет, второй продолжал что-то рассматривать на своем порте.

–Я понимаю, что поступил с вами нечестно. Даже более того – повел себя, как последняя скотина. Однако сейчас я лидер, и мне хотелось бы наладить с вами нормальное общение.

–ПОКА лидер, – проронил один из пилотов, даже не взглянув на Демида. – А теперь отвали.

–Дитр уже что-то вам пообещал, – догадался Демид. – И вы согласились. Понимаю ваше решение.

Оба пилота промолчали.

–Но я хочу предложить вам помочь мне, взамен вы получите контракты наемников, перестанете именоваться «мясом» и даже получите хороший куш после первого же боя.

Пилот, прикидывающийся спящим, открыл глаза и с презрением взглянул на Демида.

–Да кто ты такой, чтобы подобное обещать? Ты сам «мясо».

–После этого боя перестану им быть.

–Если переживешь, – хохотнул второй, продолжавший развлекаться с портом.

–Вот для того, чтобы пережить, мне и нужна ваша помощь.

–Ладно, молокосос, излагай.

Демид мысленно зааплодировал сам себе – получилось! Пилоты хотя бы пошли на контакт. Теперь главное – не сплоховать, убедить их в собственной правоте. И Демид начал излагать свой план.

–Наверняка в самом начале, или ближе к моменту, когда все пираты поймут, что они обречены, кто-то попытается сбежать. Причем будет их несколько. И всех одновременно мы поймать не сможем. Однозначно кому-то дадут уйти. Вы видели количество кораблей в пиратской эскадре и знаете, сколько есть кораблей у нас.

Демид указал на порт, закрепленный на руке одного из пилотов.

–Ну и? – поинтересовался второй.

–Так вот, мы не дадим этому беглецу уйти. Мы его поймаем. Втроем.

–Ну, если это будет какое-нибудь мелкое корыто, то да, поймаем. Но ты ведь знаешь, наша основная задача отвлекать противника, пока до пиратских кораблей не доберутся наши абордажники?

–Знаю, – кивнул Демид. – Но если убегающий корабль будет большим, то можно запросить командование – и оно наверняка согласится. Позволит нам рискнуть.

–Да конечно, – фыркнул пилот. – Так они и доверят такую задачу мясу-новичку, который еще даже в заваруху