–Да ребят, что…

–Встал и ушел!

Однако Демид не успел подняться, как возле их столика появился еще один человек. Он был без подноса, однако за стол сел.

–Что не поделили, «мясо»? – поинтересовался он.

Двое пилотов молча жевали свою еду, глядя в собственные тарелки. Демид тоже сделал вид, что занят ковырянием вилкой в одной из тарелок, в которой наблюдалась некая бурая жижа, совершенно не съедобная на вид.

–Все в порядке, значит? – усмехнулся гость. – Ну-ну.

Вновь ответом ему была только тишина.

–Значит так, вы, два обиженных, – вдруг резко сменив тон, обратился гость к двум пилотам, прикидывающимся глухонемыми. – Если вдруг решите слить лидера в первом же бою – знайте, все ваши действия сохраняются в логах, и если я узнаю, что выстрел был сделан намеренно, то поход в шлюз без скафа вам обеспечен. Ясно?

–Ясно, – синхронно отозвались оба, даже не подняв глаза на гостя.

–Вот и славно.

Оба пилота тут же поднялись, взяли свои подносы и покинули стол.

–Теперь с тобой поговорим, – обратился к Демиду гость. – Если ты и дальше будешь себя так вести, то уже к утру твое бездыханное тельце с ножом в брюхе найдут в коридоре.

–Да что такого я сделал?

–Унизил таких же, как и ты – пилотов-новичков. Унизил лидера звена. Да ты вообще чудом жив остался, если бы я не вмешался – уже бы в космосе, в обнимку с мусором, болтался.

–Ты? А кто ты?

–Ах да. Меня зовут Эл. И вчера Дитр тебя не бросил подыхать только из-за того, что я сдал его Тифону.

–Спасибо, конечно…

–В задницу свое спасибо засунь, – огрызнулся Эл. – Теперь тебе нужно всегда держать глаза открытыми. Особенно в бою – Дитр сволочь мстительная, и он тебе не простит унижения. Да что унижения, он, как говорит доктор, пятнадцать тысяч на твое лечение выкинул. Деньги – его бог. За них он порвет любого.

–И что теперь делать?

–Лучше всего прикончить Дитра первым, – спокойно предложил Эл. – Я даже готов помочь тебе в этом. После вчерашнего он и на меня зол. А оставлять такую сволочь за спиной – верх глупости. Никогда не знаешь, когда он нож в спину воткнет. А он воткнет, можешь не сомневаться.

–Да я как то…

–Кишка тонка? Ну ничего, привыкнешь. Главное – не дай себя убить. Я думаю, пары попыток хватит, и ты возьмешься за голову.

–Это в каком смысле?

–Лучшая защита – это нападение. Считай, что Дитр – твой самый главный враг.

–Спасибо, я понял, – протянул Демид. – Я, кстати, Демид.

Он протянул руку собеседнику, но тот уже поднялся на ноги.

–Мне плевать, кто ты, – сказал он и добавил. – Советую наладить контакт с другими новичками. Пока они не только не предупредят, если Дитр задумает тебя грохнуть, но еще и помогут ему.

–Да почему?

–Потому что ты повел себя как засранец, – ответил Эл и отправился прочь, оставив Демида наедине со своими мыслями.

Однако погрузиться в них не дал новый посетитель.

К столику подошел здоровенный, больше двух метров роста, детина, с крайне серьезным выражением лица.

–Можно? – поинтересовался он, указывая на одно из свободных мест.

–Прошу, – кивнул Демид.

–Вот и славно. Только сейчас время появилось, – сказал детина, плюхнувшись на стул. – Итак. Поздравляю с должностью. Ты, на моей памяти, первый из «мяса», кто умудрился стать лидером в такой короткий срок. Даже когда у нас был дефицит кадров, такого не было.

–Спасибо.

–Да не за что, тем более, что протянешь ты не долго, – хмыкнул Детина.

–Почему это?

–Наглый больно, скромнее надо быть…

–Уже не в первый раз слышу. В чем скромнее надо было быть? Слиться тем двоим или Дитру и тем самым фактически к нему в рабы попасть?

Детина хмыкнул.

–Ну, может и так. Вопрос теперь в том, во что тебе это все выльется.

–В худшем случае, убьют, – буркнул Демид.

–Вот-вот. А вот если вывернешься и в первом же бою не помрешь, не говоря уж о том, чтобы не сдохнуть тут, на корабле, от ножа в спине, то буду тебе рукоплескать.

–Поживем – увидим, – философски ответил Демид.

–Да ты мыслитель, – хохотнул амбал. – Ладно, приятного аппетита. Нужна будет помощь – обращайся.

–К кому?

–Ах да, я – Тифон, – сказал детина и встал из-за стола.

Демид продолжил ковыряться в своем завтраке, обдумывая сложившуюся ситуацию. М-да! Возможно, правы Тифон и Эл. Он сам себе устроил патовую ситуацию. Командовать звеном, в котором каждый, или почти каждый хочет тебя убить – это развлечение не для слабонервных. Итак, с чего начать? Для начала с того, что нужно наладить отношения с парой новичков – они производят впечатление тертых калачей, и пусть как пилоты звезд с неба не хватают, однако в связке три истребителя могут наделать много шуму, особенно под руководством талантливого тактика. А Демид себя склонен был считать таковым. Во-вторых, проблемой будет Дитр, который наверняка не успокоится. Только чудом удалось пережить вчерашнюю расправу. И наверняка Дитр теперь озаботится тем, чтобы новую попытку не прервал никто посторонний, и все дошло до своего логического и печального для Демида конца.

Демид взял поднос уже с пустыми тарелками и отправился в угол, куда шли и другие посетители столовой после трапезы.

–Всем Лидерам звеньев! Явиться для инструктажа в 4 зал! Всем лидерам звеньев…

Объявление было повторено еще три раза. Ну что же, похоже, Демид закончил свою трапезу как раз вовремя – теперь нужно было отправляться на инструктаж. Удивительно, но эта новость здорово подняла ему настроение: возможность окунуться в привычную среду, решать вопросы, которые находятся в его компетенции было намного лучше, чем ломать себе голову над тем, как примириться с бывшими рабами и как избежать расправы со стороны жадного и неимоверно обиженного бывшего лидера звена.

Глава 2-4 Охотники на пиратов

Когда Демид оказался в нужном зале, было еще пусто. Всего полдюжины человек сидели в креслах и лениво, приглушенными голосами, обсуждали свои дела. Демид занял крайнее место возле прохода и принялся ждать. Буквально за 10 минут ситуация кардинально поменялась. Сейчас почти половина кресел, которых здесь было около сотни, оказались занятыми. Разговоры затихали и все с нетерпением поглядывали на импровизированную трибуну, пока все еще пустовавшую.

Наконец, появились и те, кого ждали в зале. Демид с любопытством рассматривал появившихся возле «Трибуны». Ими оказались уже знакомый ему Тифон, женщина, одетая во все черное, и похрамывающий, опирающийся