–А какого черта мясо, даже не побывав в бою, уже стало лидером?

–Так ведь он уделал Дирта в тренировочной схватке.

–Ну и что? Это не повод…

–У Дирта было преимущество – мясо было на «Клинках», а вот для себя Дирт выбрал кораблик получше, «Паука» вроде…

–Хитрозадый засранец!

–Да, Дирт в своем репертуаре!

–А парень молодец.

–Не без этого! Дирт пилот неплохой…

–Так-с, ну что, закончили обсуждение новичка? – ехидно поинтересовался Тифон.

Все тут же умолкли.

–Вот и славно. Теперь к делу – у нас с вами самая сложная задача: поймать эскадру, которая бодрствует и вряд ли проморгает наше появление. А, между прочим, нам нужно их найти, локализовать и вести до тех пор, пока «Грабеж» и «Возмездие» не начнут атаку на базы. Важно не начать раньше, но и потом не стоит тянуть – иначе пираты уйдут.

–И как ты себе это представляешь? – сосед Демида оказался с «Пламени» и все еще оставался в своем кресле. – Если мы их засечем, то и они нас. Увидев носитель наемников, они тут же поймут, что мы пришли по их души, и попытаются сбежать.

–Не попытаются и не сбегут, – заявила женщина, поднявшаяся с кресла и молчавшая до сих пор. Демид внимательно рассмотрел ее. Довольно еще молодая, однако, судя по ее манере держаться, жестким ноткам в голосе, холодным, оценивающим глазам, уже повидавшая жизнь – не больше тридцати лет на первый взгляд. Однако голос у нее был таков, что Демид внутренне содрогнулся. Казалось, что от него буквально веет подвальным холодом. Ее глаза, словно заглядывающие в самую душу, внимательно наблюдали за окружающими, следили за ними. Тонкие губы словно искривились в гримасе пренебрежения, а лицо, как будто вытесанное из камня, не выражало никаких эмоций. Такой персоне было бы самое место в академии, где и учился Демид. С таким преподавателем сразу понятно было бы, особо не побалуешь.

–А-а-а! Ведьма! – произнес кто-то. – И откуда такая уверенность? Зачаруешь всех пиратов? Силенок хватит?

Демид сразу понял, что к женщине в черном наемники относились, мягко говоря, враждебно. И от чего такая нелюбовь?

–Умар Тош! – произнесла женщина таким голосом, что ехидная улыбка моментально сползла с лица задавшего вопрос. – Мне достаточно «зачаровать» всего одного! Того самого, который будет на пиратском флагмане и через которого я сообщу пиратам, что они видят рудовоз.

–А что ты сделаешь с операторами сканеров на других кораблях? – уже без всякого ехидства поинтересовался Умар.

–Ничего. Нам известно, что у эскадры пиратов всего один корабль классом выше фрегата – легкий крейсер. У него самые мощные сканеры, и именно он сможет нас засечь. Остальные смогут опознать нас, лишь подойдя ближе. Как только они клюнут и пойдут на сближение, нам нужно развернуть «Пламя» и уходить…

Сидевший рядом с ней мужчина в кислородной маске коснулся её за локоть, и она тут же замолчала. Мужчина поднялся, отдышался и затем заговорил сиплым, слабым голосом.

–Дальше свой план уже изложу я сам. Спасибо, Терма.

Женщина кивнула и села на место.

–Но прежде, чем я начну… – мужчина прервал свою речь, отдышался и продолжил. – Умар Тош! Я ведь предупреждал, что называть мою псионику «ведьмой» не стоит? Я ведь говорил тебе, что случится после того, как ты это сделаешь вновь?

Умар Тош заерзал, почувствовав себя неуютно. Явно предупреждение, сделанное ему в прошлый раз, было довольно жесткое.

–Прости, Вилг, но…

Вилг повернул голову к женщине и коротко кивнул. В туже секунду женщина прикрыла глаза, а Умар Тош истерично завопил, схватившись за голову. Он свалился с кресла и катался по полу, отчаянно вопя и продолжая держаться за голову. Все остальные спокойно наблюдали за происходящим, не предпринимая не единой попытки помочь бедолаге. Демид, не понимая происходящего, уже поднялся, чтобы подойти к несчастному, которому явно требовалось помощь.

–Сядь! – тут же дернул его за рукав сосед с серыми глазами.

–Но…

–Он долго напрашивался, и вот получил свое.

–В каком смысле? – не понял Демид. Он все еще думал, что у Умара просто был некий припадок.

–Он долго издевался над Термой, а она никак ему не отвечала. Вилгу это надоело, и он позволил своему псионику поквитаться с обидчиком.

Сосед досадно покачал головой.

–Жаль Умара. Неплохой воин. Не стоило ему постоянно провоцировать Терму. Ну да что с миторца возьмешь?

Видимо, сказанное соседом должно было все объяснить для Демида. Вот только ничего подобного не произошло – Демид совершенно не понял, к чему ведет сосед.

Тот вздохнул и разъяснил:

–Варвары… Как можно не знать элементарного… Миторцы – это люди, привыкшие жить в своих кланах и прежде всего уважающие силу. Они отрицают и не верят в существование псионов, считая их лишь наркоманами, плотно сидящими на «откровении». Лиши их наркотика, и они не будут ничего из себя представлять. Миторцы презирают псионов, считая их никчемными шарлатанами и неумехами.

–А это не так? – осторожно поинтересовался Демид.

Сосед лишь пожал плечами.

–И среди интуитов встречаются сильные псионы. Хоть и редко, большинство же, сидящих на «откровении», всего лишь интуиты, и достичь большего им не дано.

–А Терма?

–Без понятия. Как по мне – она слишком сильная, чтобы быть просто интуитом. Убивать взглядом, мешать мысли или затуманивать сознание на огромных расстояниях могут только псионы. Сильные псионы. А я не встречал интуита, который бы обладал подобными силами. Их максимум – предвидеть события, иногда телепатия или телекинез. А обычно – просто своей пятой точкой чувствуют проблемы. Но на этом возможности интуитов исчерпываются.

За время их разговора все уже закончилось. Умар затих, лежа на полу. И уже было совершенно понятно, что он мертв.

–Надеюсь, больше ни у кого не возникнет глупого желания подтрунивать над моим псиоником? – поинтересовался Вилг, оглядывая зал.

–Тогда продолжим. «Пламя» будет идти на 1/8 от номинальной скорости. Именно такая скорость у рудовозов. Кроме легкого крейсера, чьего оператора будет контролировать Терма, ни один из кораблей пиратов не успеет рассмотреть и опознать нас. Как только контакт будет зафиксирован, мы разворачиваем «Пламя», делая вид, что пытаемся сбежать от пиратов. Они наверняка бросятся за нами. Чтобы догнать и опознать нас, самым скоростным фрегатам пиратов потребуется минут 5-10. Этого должно с лихвой хватить, чтобы «Грабеж» и «Возмездие» успели начать атаку на базы. Как только они начнут, мы выпускаем истребители, которые прикроют десантные боты, идущие второй волной. Все должно будет произойти максимально быстро – пираты опознают нас как носитель, наши истребители уже летят к ним, следом, с