Рывок!

Я выскочил из обжигающе горячего ветра за мгновение до того, как на меня обрушилась сотканная из зелёной духовной энергии сеть. Краем она задела тело мёртвого противника и мгновенно сжалась вокруг него. Кажется, я даже услышал хруст костей.

Прыжок в сторону. Ещё одна Сеть промазала, а я наконец увидел противника. Снова трое, снова появились у меня за спиной. И в этот раз Указы на них не подействуют. Слишком они сильны. Равные противники?

Лезвие с правой ладони в центрального. Рывок с ударом копья по крайнему левому. Не вышло. Тот легко отбил мой удар, приняв его на лезвие тяжёлого дао. Вот только спустя вдох я отправил над его плечом Шип, который пробил его соседа, превращая в ледяную статую.

Шаг в сторону. Укол чужим копьём в спину я отбил, сам разразился чередой быстрых ударов, обрушивая их и на того, кого обманул и на того, что пришёл на подмогу.

Шаг вперёд, проскальзывая между сверкающей сталью и я бью ногой в грудь копейщика так, что его откидывает назад на три шага. Топаю ногой по песку, используя Ледяные Оковы. И противник на миг покрывается коркой, замирает, не успевая прийти на помощь оставшемуся рядом со мной. Снова пинок, на этот раз в колено сектанту, удар перехваченным за середину копьём в пах, в горло, скользнуть ближе, так чтобы длинный и тяжёлый меч врага бесполезно просвистел за моей спиной, рассекая лишь воздух. Ладонь на средоточие. Шип. Третье созвездие даже не замечает его потуг защититься, покрывая морозными узорами.

Рывок к дальнему. Дарс! Их опять трое! Дух, ты в своём уме?!

Укол копьём в колено, снова скользнуть ближе, пригибаясь под ударом чужого оружия и бросая своё. Вцепиться в руку, выворачивая её и ломая. Вдох и чужой Покров спадает. Локтем в лицо, со всей силы, выбивая зубы и оглушая сектанта. Шаг вперёд, и я подхватываю оба копья с земли.

Чужое швырнуть в подбегающего врага, следом отправить Шип.

Тщетно.

Оружие мужчина отбивает коротким клинком, от ледяного копья просто уклоняется, сам отвечая техникой. С его руки вытягиваются красные щупальца, которые я встречаю Лезвиями. Два разрушаются, одно промахивается, но четвёртое вцепляется в мою ногу, обжигая даже сквозь штаны.

Туман силы рвётся из моего тела, разрушая чужую технику. Этот же туман я толкаю в запечатанный меридиан, снова используя Шип. На этот раз мы стояли ближе друг к другу на два шага и уклониться у него не выходит. Техника пробивает ему живот, заставляя рухнуть на землю.

Рывок уносит меня из-под целого ливня техник: десяток Игл, знакомый Диск, какой-то синий Шар.

Какого дарса их опять трое на ногах?! Тех двоих я не убил, а ранил. Вон — шевелятся!

Размышлять было некогда. Новые противники оказались ещё сильнее.

Мгновение и вокруг меня, на расстоянии пяти шагов вспыхивает вращающееся огненное кольцо на высоте пояса. Проскочить под ним? Чувство опасности обжигает, едва я пригибаюсь, подсказывая что это не лучшая идея. А спустя ещё миг я срываясь с места Шагами, уворачиваясь от летящих техник.

Без Пронзателя мне пришлось туго. Едва странный танец на крохотном пятачке закончился, как я снова попытался достать Молот из кисета Путника. Тщетно. Словно у меня на поясе не редкий артефакт, а обыденная вещь. Дарсово испытание, как такой неумеха в медитации познания может сражаться здесь твоим бесполезным оружием?!

Пылающее кольцо вдруг дрогнуло, ускорило своё вращение и принялось стремительно сужаться. Я вскинул копьё, укладывая его древком на предплечья и с двух рук используя техники: Шипы третьего созвездия. Там, где столкнулось пламя и лёд, на миг чужая техника дрогнула, а затем в неё врезался я сам, окутанный Духовной Защитой.

Проломить ловушку вышло, но и моя защита подвела. До сектантов я добрался в тлеющей одежде и с ожогом через всю грудь. Удар! Противник выдержал мой напор, оказавшись отличным мечником. Не столь великолепным, как Виликор, но их-то здесь трое.

Я бью ногой по песку, замедляя врагов, чтобы сосредоточиться на ближайшем. Но один из них и вовсе не замечает ледяной коросты, второй же отправляет в меня летающий алый Диск.

Шаги уносят меня в сторону в последний миг, швыряя на набегающего врага. Покров защищает его от удара копья, но не спасает от рывка ему за спину и сломанной моими руками шеи. Приём, который Виликор мне лишь объясняла на словах, ни разу не рискнув показать.

Я прикрываюсь уже мёртвым телом от целого пучка Игл, наклоняюсь подхватить копьё и едва не зарываюсь носом в песок, когда на спину обрушивается тяжесть. Её я сбрасываю спустя миг и оглядываю очередного врага, поднимающегося с песка. Гораздо моложе всех тех, что я уже убил в этом испытании. Молодой мужчина, на поясе меч, к которому он даже не притрагивается. Зато разворачивает ладони в мою сторону.

Я выжидаю до последнего, терпя обжигающий ветер опасности, ускользая из-под летящих в меня призрачных мечей в последний миг. Лишь для того, чтобы грудью в Рывке поймать огненный диск от того неплохого мечника.

Подловили меня хорошо. В месте ожога духовная энергия плохо покидала тело и не сумела разрушить чужую технику до конца. Её куски, словно клинки рассекли мне грудь и плечо, заставив рычать от боли.

Не ощущая угрозы, впервые получив передышку в этом бою, я развернулся, оглядывая врагов. Они расположились треугольником: двое слабых впереди, последний появившийся и равный по силе Мириоту, стоял на три шага дальше. И все они глядели на меня. Хорошо ещё, что те двое раненых так и не поднялись.

Я встряхнулся, проверяя как двигается рука и сколько энергии осталось в средоточии. Плохо. Мало. А вокруг, в отличие от начала испытания, нет ни единой нити силы. И сейчас это отлично ощущалось как сосущая пустота вокруг.

А враг решил снова поговорить со мной:

— Хорошо сражался, одолеть стольких внутренних учеников бессмертного Бриамира может не каждый из слабаков вашей империи. Ни капли жалости, ни капли сомнения. Особенно хорошо трещал, лопаясь, позвоночник. Ты не думал, что такая жажда крови заставит твоих родных отвернуться от тебя? Никто не любит, когда в соседней комнате спит безжалостный убийца. Тебе и поклона равного не дадут. А вот у нас твой талант раскроется в полную силу.

Глупое испытание. Все эти слова рассыпались пеплом и песком сотни лет назад. Может тогда Древние и избегали крови, вот только теперь я чуть ли не добродушный увалень, в сравнении с теми же Тиграми. Да и вы, всего лишь жалкие куклы, созданные могущественной формацией. Какой глупец забудет об этом?

Гораздо больше меня интересовало где конец испытания? Я должен всех победить? Продержаться, пока горит невидимая мне свеча? Верно ответить на слова этой куклы? А главный вопрос — могу ли я умереть в этом испытании? К дарсу!

Я ещё раз размял плечо и сделал первый Шаг вперёд и влево. Второй, короткий, больше похожий на слабый толчок от песка, а не технику, бросил меня вправо, спасая от обрушившейся Сети, третий пронёс между летящих Игл.