Допускаю, что я могла и ошибаться. Нежелание повиноваться Князю объяснялось банальным поддержанием партнёрских отношений. Ты мне — я тебе.

Давно им стоило понять — взаимовыручкой, князя не проймёшь.

Велимир уверенным движением кольнул валун мечом. Его кончик на краткий миг скрылся в иллюзии и появился вновь.

— Произвол! Я буду жаловаться в Лесной профсоюз! — даже в столь щекотливой для него ситуации, умудрился не выдать подельника Леший.

На его крики среагировали магические тарантулы.

Лес заполнил приближающийся стрекот, по звуку напоминающий хруст пальцев. Немногим позже перебирая остроконечными мохнатыми лапами, из непролазных дебрей выскочили магические ткачи. Увидев огроменных тарантулов вживую, их рацион повторно вызвал у меня сомнения. Бежавший впереди "команды" всей, особо ретивый экземпляр, выпустил в стаю волков пучок паутины. Хранители леса разбежались врассыпную, избегая клейкой субстанции. Перегруппировались и бросились на защиту князя. Они взяли Велимира в кольцо, попутно разделив нас с Колобком, оттеснив в разные стороны. Всё понимаю: защита князя превыше всего, но я осталась без защиты!

Велимир пробовал порваться ко мне, да волки его не пускали — рычали, кидались на него и просто путались под ногами. Деян принял сторону стороннего наблюдателя.

Безразличное выражение на его лице, отчётливо говорило: "Вы заварили кашу, сами теперь и давитесь". У меня зачесались руки удавить компаньонов. С чего Водяной вздумал прятаться от князя? Метёлочку себе мою присмотрел?

Значит, стою я себе на пригорке, куда меня спихнули волки. Заметьте, никого не трогаю. Стараюсь вспомнить простенькое защитное заклинание. Оно зараза не вспоминается! Остатки разума от страха подали в отставку.

Заприметив меня, ретивый тарантул, упустив волков, бодро сменил направление. Его громоздкое тельце направлялось ко мне. Восемь тёмных глаз бусинок зорко следили за мной.

Резвись чудище мохнатое сколько влезет! Посмотрим, кто будет веселиться последним.

— С глаз долой из леса вон! — выкрикнула я целое боевое заклинание перемещения. Вот того у него имелся недостаток — оно действует на маленькие расстояния, давая незначительную фору.

По щелчку моих пальцев, магические ткачи моментально испарились.

— Ты куда их отправила?! — возмущённо вытаращил на меня глаза Леший. Ой, кто-то сгоряча скинул с себя маскировку! — Прочь, Мирослава, из моего леса!!!

— И ты туда же? Почему все норовят выпроводить меня из леса? Честное слово — достали!

— Не забывай, тут я пострадавшая сторона! Ты угробила моих портняжек! — рассердился Леший. — Знаешь, что?! У меня из-за тебя глаз дёргается!

— Не ворчи старый друг, — остановил его Князь, выбираясь из волчьего кольца. — ЦелЫ и невредимы твои помощники. Их Мирослава на Озеро к Водяному перебросила.

— Слышал? Ничего страшного с твоими мохнатиками не случилось. Они сами кого хочешь, до нервного тика доведут. Поди, греются на берегу озера и о тебе не вспоминают, — махнула я рукой в неопределённом направлении.

Погодите. На берегу озера? Признаться, стоило сделать предварительные расчёты, прежде чем куда-нибудь отправлять тарантулов. Странно, что Водяныч, отмалчивается и не бранится.

— Ты заслала магических ткачей к моему зачарованному озеру?

Опаньки, вот и недовольные объявились.

Чуйка нашёптывала, Водяныч всё это время не находил цензурных слов, кроме матерных, собираясь высказать, что думает о моей импровизации. Вон, он от злости, маскировочные чары и те сбросил с себя.

— Они мне там русалок располагают! Воду взбаламутят! — зверствовал водяной.

Ничего, выпустит пар, подобреет.

— За русалок он переживает! А обо мне вы с Лешаком подумали? — грозно упёрла руки в бока, вспомнив, как нагоняет жути на придворных Савина.

Тактика устрашения царевны сработала! Леший с Водянычем опустили головы и ссутулили плечи. Они очень натурально изображали раскаяние.

Изображали ли?

Компаньоны настолько выглядели расстроенными, что и моё каменное сердце дрогнуло. Я бы сказала, в нём появилась брешь. Немыслимо. Мне захотелось их утешить!

— Хватит стоять, словно побитые собаки, — С какой-то, кстати, раскомандовался Колобок. Ему вообще полагалось находиться у дозорных. — Мы не звери, какие, отдайте парни сваху, и мы не тронем вас.

— Фигу вам, — показал ему кукиш Водяной. И взгляд непокорный посмел на него поднять. — Вы уже однажды не уберегли несравненную Ольгу от подлого нападения коряги. Посему забудьте! Ваша Сваха к вам не вернётся!

В лесу сделалось необычайно тихо. Вздумай сейчас сесть на мою руку комар, и топот его лапок того гляди услышат на другом краю леса.

Назревала гроза.

Лучше б взаправдашняя. Я предпочла пропустить оскорбление моей красавицы мимо ушей и ласково попросила Водяного:

— Лучше отдай мне мою красавицу или я на тебя проклятие икоты наложу. Сваху так, и быть оставь себе.

— Мирослава… — учтиво намекнул мне на малюсенькую оговорку Велимир.

— Ладно, — пробурчала я, — И сваху отдавай.

— Ни за что! — пошёл в полный отказ Водяныч. Он давно клоков волос лишался?!

— Прокляну… — предупредила я, коли не одумается.

— Право слово, пошутили, и хватит, — надавил на него Колобок. — Леший, убирай отводящие чары! Или я это сделаю за тебя.

Разве мы собственно не во владениях Лешего? Вроде он в зачарованном лесу заправляет. Или я что-то упускаю?

Совершенно меня запутали!

— Попробуйте, и я лишу вас портального доступа! Ножками будете сюда добираться! — пригрозил старейшине Лешак. Его зычный бас разнёсся по округе сплошным не прерывистым эхом.

Колобку нечем стало крыть, и в переговоры вступил Князь.

— Вы, двое, — указал Велимир на моих подельников, — Заканчивайте ломать комедию. Давайте возвращайте сваху. Не советую заставлять меня ждать.

Какие, однако, угрозы в ход пошли. Прямо любо-дорого послушать. Сразу бабушка Акулина вспомнилась. Она настоящая мастерица по запугиванию.

— Мою красавицу не забудьте! — напомнила про самую важную пленницу.

— Обождите малёк. Будет вам ваша сваха, — сварливо проворчал Леший с хрустом разминая пальцы, — Дайте морок снять.

— Про метёлочку мою не забудь! — напутствовала я удаляющемуся от нас хозяину леса.

— Забудешь с тобой!

Леший раскинул руки и запрокинув голову, громко прокричал:

Ветер пО лесу гуляет,

Паутину собирает.

Паутина не простая,

Словно нитка золотая

Оплела тугой петлею,