– А ну, стой, фриц! – сурово произнес он. – Почему тут ездишь взад-вперед без разрешения? Почему стреляешь в людей, когда они в поле лежат, отдыхают?

– Да я разве по людям стрелял? – ответил Куприянов. – Я по репейникам стрелял.

– Мы еще вот отсюда, с холма, видели, как в вас с Фоминым стрелять начали, – стал объяснять Мельник. – И поняли, что происходит. Тогда мы с Колей решили провести разведку села своими силами. Как видишь, я многому у тебя научился. Вот мы по твоему примеру и действовали. Переоделись в немецкую форму и поехали прямо в село. А чтобы нам больше доверия было, решили по дороге тебя «расстрелять». И, как ты видел, все получилось.

– Откуда же ты немецкую форму взял? – спросил Шубин.

– Я ее еще в том лагере прихватил, где мы немецкий полк разгромили, – ответил Мельник. – Увидел двух мертвых офицеров и решил прихватить форму – вдруг пригодится. И вот пригодилась.

– Ну и что вы там, в селе, узнали? – спросил Шубин о главном, что ему хотелось узнать.

– В селе стоит полк вермахта, – стал рассказывать Мельник. – Командир полка, майор Штумпфель, – кадровый военный, мужик очень грамотный и въедливый. Видишь, как он оборону организовал? Ни одного немца не видно, ни одного орудия. Все тщательно спрятано. Местным жителям предписано топить печи, чтобы создать вид мирной жизни. Между тем село превращено в настоящий узел обороны. Из некоторых домов люди выселены, дома превращены в опорные пункты. Там стоят пулеметы или орудия, между домами прорыты ходы сообщения.

– А ради чего этот майор Штумпфель так старается? – спросил Шубин. – Наши войска в этих местах вроде не собирались наступать…

– Видишь ли, через это село проходит единственная удобная дорога в сторону Донбасса, – ответил Мельник. – Как мне рассказал Штумпфель, тут кругом местность заболочена, много ручьев. Так что танки могут пройти только здесь. Вот немцы и решили укрепить это село на всякий случай.

– Значит, армия генерала Попова должна взять это село штурмом – или искать длинный обходной путь… – задумчиво произнес Шубин. – Что ж, Петр, ты добыл крайне важную информацию. Теперь нужно скорее донести ее до нашего командира. Ему нужно будет принять непростое решение. Давай, поехали!

Он сел в седло позади Мельника, и мотоцикл покатил назад, в деревню, где остановились части генерала Попова.

Глава 22

Генерал выслушал доклад разведчиков с большим вниманием. Затем он подозвал к себе оставшихся офицеров и устроил совещание.

– Перед нами находится село, которое немцы превратили в опорный пункт, – проговорил генерал. – Обойти его мы не сможем – местность вокруг села заболочена, много ручьев, наши танки здесь завязнут. Я принял решение сломать оборону немцев и прорваться через село. Другие возможные решения – двигаться южнее, в район Павлограда, где нас будет ждать дивизия СС «Рейх», или севернее, в район Полтавы, где дислоцирована дивизия «Мертвая голова». Каково ваше мнение?

Собравшиеся офицеры дружно одобрили намерение командующего прорываться с боем через село, где многих, возможно, ждала смерть.

Взревели танковые моторы, армия вышла из деревни и направилась на запад. Войска преодолели холм, разделявший два населенных пункта, и развернулись в боевой порядок. Генерал Попов решил нанести удар не вдоль дороги, где немцы прежде всего ждали наши войска, а атаковать прежде северную и южную окраины села. Здесь первыми в бой пошли пехотинцы. Они вызывали на себя огонь противника, нащупывали немецкие узлы обороны. И уже затем на эти узлы направляли свой огонь танки.

Уже начало смеркаться, но генерал Попов не обращал на это внимания. Он решил вести бой до полного овладения селом, пусть даже придется воевать и ночью. Шубин с Мельником тоже нашли себе место в этом бою. Они набрали новую группу взамен погибших бойцов, в нее вошли десять человек. И с этой группой они обошли село и затем обрушились на врага с тыла. Отсюда немцы не ожидали нападения, и бойцам Шубина удалось глубоко проникнуть в село, дойдя до самого центра.

Здесь немцы создали основной пункт своей обороны. Его основу составляли два кирпичных дома, стоявшие рядом. Один был одноэтажным, а второй имел два этажа. Жители из этих домов были выселены, окна и двери заложены кирпичом и превращены в бойницы. На первом этаже стояли орудия, на втором (в двухэтажном доме) – пулеметы. Также были укреплены и стоявшие рядом деревянные дома. Все эти сооружения были связаны ходами сообщения. Когда бойцы Шубина выглянули из-за угла и увидели этот опорный пункт, они сразу попали под пулеметный огонь.

– Здесь у них круговая оборона, здесь у нас нет преимущества, – заметил Мельник. – И что будем делать, капитан? Подождем, пока не подойдут наши танки?

Укрывшись за забором от огня противника, Глеб менял диск в автомате.

– Ага, они подойдут и наткнутся на кинжальный огонь немецких противотанковых орудий, – ответил разведчик. – Нет, ждать мы не будем. Мы – разведка, и мы же – авангард наших войск. Наша задача – расчищать дорогу другим. Так что мы будем сами искать выход из этой ситуации. И знаешь что, Петя? Не думаю я, что эта оборона круговая. Где-нибудь да есть у них мертвая зона, через которую можно к ним подобраться. Надо только ее найти. Знаешь что? Давай возьмем еще двух бойцов и пойдем дворами, через заборы. Нам с тобой так передвигаться привычней.

Он подозвал к себе Куприянова и нового участника группы, Игоря Муравьева. Они перелезли через забор и двинулись правее, обходя немецкий узел обороны. Так они перелезли через два забора и вышли к той части двухэтажного дома, где было только одно окно, на втором этаже. И оттуда стрелял только один автоматчик. Шубин решил, что здесь можно приблизиться к дому. Он поручил Куприянову и Муравьеву непрерывно вести огонь по автоматчику в окне, а Мельнику – обозначить продвижение к дому справа, чтобы отвлечь внимание немца. Сам же он, стараясь скрытно, двинулся левее.

Он обошел мазанку, стоявшую на пути к двухэтажному опорному пункту, скользнул за стеной сарая и оказался прямо перед домом. Отсюда он махнул рукой Петру, чтобы тот двигался вперед. Мельник совершил рискованную перебежку прямо под огнем немецкого стрелка и тем самым отвлек его внимание. Тогда Шубин тоже рванулся вперед – и достиг своей цели. Он добежал до самого кирпичного дома, и теперь никто из обороняющихся не мог его видеть или поразить огнем.

Теперь надо было решить, где лучше проникнуть в дом. Здесь, с торца, надо было лезть на второй этаж, а лестницы не было. Тогда Шубин двинулся влево и заглянул за