– Итак, правильный ответ… можно мне барабанную дробь, пожалуйста? Спасибо. Согласно недавнему исследованию, подавляющее большинство женщин сообщают, что они не могут жить без… своих фенов для волос! Дамы, что у вас за любовь к ним? Моя бывшая жена чуть не подожгла наш гостиничный номер, когда использовала фен, чтобы высушить свои трусики.

Дуглас все еще пытался объяснить нюансы своего пагубного пристрастия, поднимаясь вслед за Уиллом в комнату Роуз.

– Алкоголизм захватывает участки мозга, ответственные за принятие решений, – продолжил он, садясь на розовое одеяло на ее кровати. – Это может быть наследственной болезнью. Тебе важно понимать это, когда ты станешь старше. Всего лишь немного выпивки до совершеннолетия – и ты можешь перепрограммировать свой мозг так, что он будет ассоциировать алкоголь с единственным стоящим занятием на свете.

Как бы Уиллу ни хотелось сообщить отцу, что – а) дурной тон читать лекции другому, когда ты сам только начал брать на себя ответственность, и б) алкоголь привлекал его не больше, чем кошачий корм (во многом благодаря впечатлению от дыхания самого Дугласа), сейчас его ум занимало нечто совершенно иное. Он направился прямо к туалетному столику Роуз и вытащил одну из проволочных корзин, которую обшаривал несколько дней назад.

– Смотри, – сказал он отцу, демонстрируя «Conair 225R» Роуз.

– На что смотри? На фен? – Дуглас вынырнул из собственной диссоциативной фуги. Казалось, он только сейчас осознал, что они находятся в комнате его сбежавшей дочери.

– Да. Ты не слышал, что только что сказали по радио? Большинство женщин говорят, что не могут жить без своих фенов для волос.

Уилл внимательно смотрел на отца, терпеливо дожидаясь, пока Дуглас поймет, к чему он клонит. Помешанная на внешности Роуз никогда не сбежала бы без своего любимого потрепанного старого фена. Должно быть, Дэмиен заставил ее уехать быстрее, чем она хотела. Может быть, он торопил ее, или выманил хитростью. Может быть, им пришлось ухватиться за какую-то возможность, которая больше им бы не представилась.

Уилл ждал, что его отец что-то сделает. Ответит. Шевельнется. Позволит каким-то эмоциям проявиться на немолодом лице. Но он не ожидал увидеть той реакции, которая, наконец, последовала. Дуглас наклонился вперед, опустив голову между колен, обтянутых брюками цвета хаки. Он зажал уши ладонями, отчего стали видны влажные полумесяцы пятен под мышками. Его лопатки сильно дрожали. Уиллу потребовалось много времени, чтобы понять, плачет его отец-стоик или задыхается от рвотных позывов.

Вайолет Херст

Теперь, когда у Вайолет появился план, она намеревалась выяснить все возможное о Роуз и обстоятельствах ее исчезновения. Через три дня – при благоприятном раскладе – она покинет Фоллкилл. А тем временем ей нужно как можно больше узнать о парне, с которым ее сестра связывала все свои надежды.

Вайолет удалось попасть в компьютерный зал второй раз за день – она обосновала это желанием проверить свои текущие оценки. Это была полнейшая чушь, и сама ложь заставляла ее чувствовать, что выигрывает Джозефина, но времени оставалось мало. Очевидно, что Мэтт и был «Дэмиеном», и ей нужно было кое-что разузнать о нем, прежде чем, как заверил ее Николас, к ней приедут из полиции Кингстона.

На сайте факультета геологии она нашла фотографию Мэтта, преподавателя Роуз. Он был привлекателен – это бесспорно. Но черты его лица обладали той тонкостью и симметрией, что вызывают в мужчинах чувство вины и ненависти к себе – особенно в Хадсоне, в районе Катскиллс, где люди склонны ценить социальную ответственность выше сексуальной привлекательности – или, по крайней мере, делать вид, что это так.

Мистер Метаморфный камень оказался лишь преподавателем-ассистентом. Свою широкую челюсть он старался зрительно уменьшить за счет бакенбард, напоминающих лобковые волосы. Его длинные пряди выглядели сальными под шляпой в стиле Индианы Джонса. Голубовато-стальные глаза были обрамлены немодными круглыми очками. Но в улыбке, с которой он указывал на что-то с края утеса, была какая-то заразительная радость, передававшаяся через экран, и Вайолет поняла, как Роуз могла им увлечься.

Вайолет еще глубже погрузилась в свое расследование в духе «гугл-сталкинг». У Мэтта был малобюджетный, малосодержательный веб-сайт, на котором перечислялись написанные им пособия, а также имелся раздел посвященных геологии грязных шуток: «Какие три вещи делают жизнь геолога веселее? – Пещеры, толчки и извержения». Мэтт оценивал опасность землетрясения в Марокко и изучал разломы в Андах. Он был чудаковат, опытен, много путешествовал и, конечно, был женат.

Мэтт и его, возможно, бывшая жена связали себя узами брака пять лет назад. Церемония проходила на заднем дворе их дома под самодельной украшенной хмелем аркой. Вайолет узнала об этом, зайдя на старый сайт, посвященный их свадьбе. На самом деле, он больше походил на блог, и в течение целого года, предшествующего событию, Франческа одержимо расписывала в деталях все, начиная с ее «конфликта» о подаче капкейков вместо старомодного свадебного торта («На что мы готовы ради этой “колюще-режущей” традиции? Разве нам вообще есть дело до традиций?») и заканчивая ее охотой за темой свадьбы («Я решила отбросить всякую осмотрительность – у нас будет трехцветная комбинация коричневого, розового и голубого!»). Вайолет просмотрела список желаемых подарков пары Уильямс-Сонома, и поморщилась, увидев среди них такой же нож фирмы «Wusthof», как тот, что она наставила на мать. Она прочитала историю их помолвки, которая начиналась с грустных и обманчивых слов: «На протяжении своих отношений Мэтт и Франческа всегда были очень открыты друг с другом».

Поиск по изображениям показал, что Франческа была блондинкой с ямочками на щеках и большими зубами, с солнечными очками на голове и вырезом, который, будь он еще меньше, мог задушить ее. Она была очень хорошенькой – даже если всю эту красоту на ней нарисовали. Вайолет могла лишь вообразить, как такая женщина восприняла новость о неверности Мэтта. Блудливый муж и его залетевшая подружка не вписывались в фантазию о сказочной принцессе, а Франческа в день своей свадьбы надела настоящую тиару.

А что же насчет Роуз? Вайолет задумалась, чувствовала ли ее сестра себя особенной. Приятно ли ей было знать, что Мэтт выделил ее, несмотря на Барби-жену? Вайолет глубоко вздохнула и отправила Франческе запрос на добавление в друзья на «Фейсбуке», чтобы получить возможность копнуть глубже и узнать, бросил ли ее Мэтт. Затем она нацарапала телефон и часы работы Мэтта в свой блокнот и отправила ему сообщение на университетскую рабочую почту:

Привет, Мэтт!

Я всего лишь хотела официально представиться. Меня зовут Вайолет, я сестра Роуз. Просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты позаботился о моей сестре и помог ей выбраться из дома моих родителей. Я с нетерпением жду нашей встречи. Надеюсь, она скоро произойдет!

Это было дерзким шагом, но она успокоила себя мыслью о том, что Сара-певт сказала ей работать над страхом близости, пытаться быть более открытой и ожидать от людей немного большего. Также она вспомнила слова Николаса: стоило взглянуть на Мэтта и убедиться, что он нормальный. Если Мэтт был порядочным парнем, который оставил свою жену ради Роуз, возможно, он захочет узнать немного больше о ее семье. Вайолет добавила телефон больницы и попросила позвонить, если он когда-нибудь будет в Покипси.