Я зябко повел плечами, никакой вроде бы прямой угрозы, но такое гадостное чувство, словно в меня прицелились из арбалетов, а я даже не вижу стрелков. Надо бы побывать и в других городах, но этот, по словам Беаты, один их трех самых богатых в Морданте, наиболее крупных и влиятельных. Странно еще, что почти ничего не слышу о правящем сейчас в Морданте короле Руперте. В прошлый раз он даже велел привести меня, чтобы за игрой в шахматы мельком взглянуть на такую диковинку, какой меня представили. Что-то совсем уж плебейский город… Плебейский в прежнем значении, когда вся власть в руках ремесленных и торговых гильдий, а родовая знать отстранена от управления…

Беата уже спит, откинувшись на спинку кресла и свесив в сторону голову. Рот приоткрылся, слышно немузыкальное похрапывание, лицо бледное и жалобное. Круто я ее, самому неловко, но уж очень хотелось выведать побольше о местных реалиях, а кто знает о Морданте больше, чем его охранники?

— Спи, — сказал я шепотом, поправил одеяло и направился к двери.

Рука моя замерла в дюйме от рукояти, по косяку двери безостановочно бежит едва заметная искорка, но я могу видеть теперь намного больше, и этот вот скрытый от большинства побочный эффект заклятия мне теперь в глаза бросается сразу.

Здесь, как и везде, чародеи, да и не только они, могут накладывать заклятия на двери, это довольно просто, почти каждый сможет делать, если чуть раскошелится на нужные ингредиенты.

Непонятно только, сделала это Беата, хозяин гостиницы или кто-то еще. Ясно одно, мне либо не выйти, либо пройти смогу, но понесу на себе ярко различимое для тех, кому нужно, пятно или знак, показывающий, что вот он, нарушил, вышел, идет куда-то…

— Щас, — прошептал я, — а как же…

Постояв в нерешительности, я сунул палец в чешуйчатое кольцо и ткнулся в стену. Она отфутболила меня, твердая, как и положено быть каменной стене, я ошарашенно потрогал ее, попробовал еще, на этот раз пошло лучше, мелькнула мысль, что кольцо еще не подчинило себе все от пальца и дальше, да, именно так, дальше продавился достаточно быстро, хотя дыхание пришлось задержать.

В коридоре пусто, слабо светится полузасохшая плеть мха, внизу тоже тихо.

Стараясь ступать неслышно, я укрылся незримностью и пошел на цыпочках во двор, там осмотрелся, свернул в тесный проем между зданием и сараем.

Во дворе по-прежнему тихо, а музыка и веселые голоса доносятся с ближайшего перекрестка.

Вряд ли кто заметил, что из темного двора в ночное небо метнулась большая черная птица. Даже высоту я старался набирать не слишком шумно, чтобы не привлечь внимание хлопаньем крыльев.

И дальше летел медленно, степенно, надеясь, что в Морданте с его удивительной терпимостью к иным тварям не подстрелят вот так сразу, а хотя бы постараются понять, свой или чужой.

Восточные ворота города остались за спиной, а вот и лес, где оборотни устроили себе тренировочно-развлекательное угодье. В самом деле хорош для охоты: огромные могучие деревья перемежаются открытыми пространствами, кустарником, есть мелкие овражки, а есть глубокие, попадаются высокие холмы, но не выше деревьев, пару раз внизу проплыли настоящие скалы, хотя уже полуразрушенные, с вцепившейся в щели травой, а кое-где и с кустарниками.

Далеко впереди в ночи донесся хриплый вой. Дрожь прокатилась по моему телу. Нечто слишком нечеловечески жуткое, такой оборотень не может превращаться в человека с наступлением утра, это уже вечный зверь…

Вой повторился, уже ближе, я понял, что движемся навстречу друг другу и, растопырив крылья, завис на месте, поддерживаемый теплыми потоками от земли.

Через некоторое время внизу мелькнула фигурка, я торопливо, сдерживая волнение, осторожно пошел вниз и напряг зрение.

Пятеро человек бегут изо всех сил, перепрыгивают через упавшие деревья, проламываются напрямик через кусты. Один из них, самый маленький, взял вправо, хотя там дорога хуже, но бежит быстро.

За ними выбежали еще двое, явно устали, один упал, пытаясь перепрыгнуть с ходу валежину, с трудом поднялся и понесся изо всех оставшихся сил.

Я рассмотрел искаженное ужасом бородатое лицо, когда он оглянулся. Вой донесся снова, жуткий и торжествующий, рев могучего хищного зверя, что быстро мчится по следу и уже догоняет добычу.

Второй, что все-таки валежину перепрыгнул, через пару шагов упал, зацепившись за корягу, поднялся с трудом и побежал, сильно прихрамывая.

Из чащи выметнулись три черных тела, я узнал оборотней, сейчас в ночи выглядят еще страшнее, полными силы и неуязвимости. Уже молча они помчались огромными прыжками, двое ринулись на плечи хромому, а затем и второму, я сцепил челюсти, наблюдая, как эти чудовища начали рвать куски мяса из еще живых людей, что страшно кричали и пытались отползти.

Третий оборотень мчался за теми быстроногими, что убежали далеко вперед. Я чуть скользнул по небу в ту сторону, видно, как черное тело настигло заднего, ринулось молнией на плечи, но, свалив, оборотень не перегрыз глотку, а начал рвать куски мяса с боков, из рук, плеч, а человек захлебывался в диком хриплом вое боли, ужаса и отчаяния.

Двое за это время оторвались достаточно далеко, а тот, кто отдалился вправо, отыскал ручей и побежал по воде. Я видел, как серебряные брызги разлетаются в лунном свете, вообще-то это совсем мальчишка, а Беата говорила, что ее братишка украл что-то на базаре по молодости, чтобы побахвалиться крутостью перед дружками, а это черта именно подростков…

Через какое-то время показались те два черных тела, что настигли самых задних. Они замедлили бег у своего сотоварища, один даже остановился и обнюхал жертву, но тут же ринулся догонять друга.

Я наблюдал, как догнали тех двух и завалили их, а потом медленно и с наслаждением рвали из них теплое, брызгающее кровью мясо. Я твердил себе, что оборотни убили и жрут, возможно, подлейших грабителей, что насиловали и убивали, но все равно чувствовал, как закипает гнев. Жаль, не могу стрелять на лету, а то бы посмотрел, насколько они хороши против стрел Арианта, что готовил свой лук и доспехи именно в расчете на борьбу с оборотнями и прочей нечистью.

Осталась только одна жертва, я повернулся в теплых струях и скользнул в ту сторону. Некоторое время шарил безуспешно взглядом, пока не увидел, что мальчишка прямо из ручья, подпрыгнув, ухватился за ветку дерева, взобрался по ней, а потом с дерева скакнул на довольно высокий каменный утес.

Оборотни появились достаточно скоро, но долгое время потратили на то, что, потеряв след в воде, носились по лесу, оглашая его разочарованным воем, затем один из них все же догадался посмотреть на скалу.

Не знаю, то ли заметил мальчишку, хотя тот прижимался к камням, то ли просто высчитал, как туда можно попасть, но взвыл громко, все сбежались к нему. Я смотрел, как оборотень объясняет им воем и телодвижениями, наконец все трое разом повернулись к скале и понеслись к ней, обходя с трех сторон.

Я снизился еще, мальчишка задвигался, стараясь спрятаться между камнями, скала пологая, оборотни взбегут без труда, на этот раз ему не повезло, и он это понял.