– Ты, кажется не понял. Мы не спрашиваем.

Тут-то Леха был вынужден отвлечься от своих переживаний и вонючего закипающего варева. Домик наполнился запашком едва подтухшей рыбы. Гости этого не заметили, поскольку они все были мощно экипированы. На головах шлемы, очки с рыжими стеклами, маски с большим фильтром на правой щеке – с таким неудобно целиться, зато его надолго хватает, и для походов через ядовитые пары «газировок» они незаменимы. Все трое одеты в странные разгрузочные жилеты с четырьмя карманами, расположенными горизонтально, шевронов на рукавах нет. Кто это? Откуда? Один, который слева, накинул на себя сверху плащ. Самый крупный, что справа, выше даже Лисицына, а шире уж явно раза в два с половиной. Он держал на руках двустволку с оптикой. А между ними не слишком высокий поверх шлема нацепил шапку-ушанку с советской кокардой, из-за чего его видок был самым комичным и запоминающимся. Леха бегал глазами с одного бугая на другого, оценил бронежилеты, наплечники, ремни, хорошую качественную обувь, оружие в кобурах да на трехточках за спиной. У него нет ни шанса, поэтому лучше со всем соглашаться.

– Ну ладно, присаживайтесь, – все равно посмел разрешить он.

Отряд из трех бойцов стал по-хозяйски располагаться у котелка. Кроме самого крупного, который с двустволкой. Он встал позади Лехи и внимательно следил, чтобы тот не натворил глупостей. Уж больно этот худощавый бомж в пальто не внушал ему доверия, апатичный какой-то, нервный.

– Череп, сядь, – непринужденно махнул рукой «ушанка». Леха мысленно поблагодарил его. Это была одна из самых некомфортных минут в его жизни.

Бойцы поснимали маски с фильтрами, показав свои суровые военные лица. «Ушанка» тут же сморщил нос. Череп брезгливо цыкнул, а мужик в плаще сказал:

– Что это за ботва? Ты это жрать собрался?

– Беня, ты посмотри, как он одет, – с ноткой жалости хмыкнул болтливый, – уж вряд ли от хорошей жизни жрёт черт пойми что.

– Ты почему как собака побитая выглядишь? – безо всякого такта поинтересовался Череп у Лисицына.

Щеки сталкера тут же вспыхнули алым, губы сжались в злую нитку.

– Ой-вей, ну начинается, – вздохнул «ушанка». – Давай ты выльешь свое ядерное хрючево, чтобы не воняло, а мы тебе взамен нормальный паек дадим?

Не дожидаясь ответа, тот, которого назвали Беней, вынул из своего здоровенного черного рюкзака три качественных армейских сухпайка. Леха хотел было гордо заявить, что в подачках не нуждается, тем более, что его сейчас очень сильно уязвили, но... он нуждался. Через минуту, когда котелок был спешно опустошен и помыт, он сидел с протянутой ладонью и молча принимал все, что в неё положат.

– Ты чего такой неразговорчивый? – пристал Беня к Лисицыну. Тот не отвечал, был слишком занят едой и горячим сладким чаем. Унизительно, но что поделать.

– Мда-а-а, дела-а-а, – сокрушенно прислонил ладонь к щеке «ушанка», сочувственно глядя на оголодавшего сталкера. Череп просто лаконично накинул на него сверху тёплый армейский спальник. Леха поправил края, укутавшись потеплее, и продолжил жрать, как не в себя.

– И давно ты тут? – спросил главарь.

– Полтора месяца, – пробубнил в ответ Лисицын.

– Полтора месяца?! Вот в таком прикиде? – удивлённо вскинул брови Беня.

Леха не совсем понял вопроса. Посмотрел на всех по очереди в недоумении.

– Ну да? А что?

– Что ты тут вообще делаешь? – поинтересовался немногословный Череп. Он пугал Леху, поэтому вместо того, чтобы посмотреть на него, посмотрел в пол. Тем более что ответ здоровяку мог не понравиться.

– Не твое дело.

– Ну как знаешь. Захочешь расскажешь, – пожал плечами громила.

– Зовут-то тебя как? – поинтересовался «ушанка».

– Леха.

– Ой-вей, он ещё и Леха, – трагично вздохнули в ответ. – Знакомься, рядом с тобой Череп. Это Володя Бунчук, ну или просто Беня. Я Серега Таченко, лидер отряда. Запомнил?

– Нет.

– Хотя бы попытался? – с надеждой в голосе произнёс Бунчук.

– Нет.

Отряд оставил нового знакомого в покое на некоторое время и сам приступил к ужину. Когда с пайками было покончено, Леха почувствовал накатившую усталость. Глаза непроизвольно стали слипаться, косить под бодрого было сложнее с каждой новой минутой. Под бубнеж бойцов сталкер клевал носом.

– Иди спи, мы покараулим, – сурово сказал Череп.

Таченко с Бунчуком уставились на Лисицына, словно тот был какой-то экзотической диковинкой. Новенькие что ли какие-то? Не знают, что все сталкеры на бомжей похожи? Леха коротко кивнул. У него не осталось сил спорить. Он убился к чертовой матери, поэтому послушно отправился на свою лежанку. Череп забрал на всякий случай у него «обрез» и ПМ, а сквозь сон Леха почувствовал, как ему стало сильно теплее – кто-то опять одолжил ему спальник.

Так он и проспал до самого утра. Разлепив глаза, Лисицын вдруг осознал, что перед ним трое военных. Вчера вечером он вообще ни о чем не мог думать, максимум догадываться, а сейчас, когда хорошенько поел и тепло поспал, способность шевелить извилинами постепенно возвращалась. Бунчук и Таченко, свернувшись под своими спальниками, дрыхли у другой стены, а тень Черепа мелькала в щелочке между дверью и наличником. Хоть они и напрягали своей нахрапистостью, впервые за долгое время Леха ощутил себя в безопасности. За завтраком, пока Череп и Бунчук обсуждали современные модели зимних палаток, Серега Таченко пристально всматривался в обросшее щетиной лицо нового знакомого. Всклокоченные пряди светло-русых волос торчали во все