— Вон оно как? Спасибо, а мне его сейчас дарить?

— Чуть позже, когда за столом соберемся, — ответил Семеныч, затем обратился к имениннице: — Или ты не собираешься гостей кормить?

— Собираюсь. Будет званый ужин. Знаешь что-то о модификантах, чего я не знаю? — племянница решила вернуться к прежней теме.

— Они в принципе не должны нападать на людей, — мрачно ответил дядя.

* * *

Говорят, Менделеев свою таблицу увидел во сне, Ньютону яблоко упало на голову, когда ученый вздремнул под деревом, да и Архимед в ванне наверняка не бодрствовал, когда ему пришла в голову гениальная идея… Сам бы не отказался от решения проблем в сновидениях, но ничем интересным меня не озаряло. Может потому, что спал не один, да еще долго убаюкивал Ларику, снимая ее стресс после жуткого видения.

Проснувшись, пытался придумать способ одолеть жуткого монстра. Начал вспоминать все, что может оказаться в арсенале чудовища, исходя из схватки с предыдущим.

«Скорость — раз. Непробиваемость — два. Когтисто-зубастость, способная порвать любую броню — три. Если к тому еще добавится и способность к мощным ментальным ударам, как у пришельца из Беспределья, то получим непобедимое оружие. — Мои заключения не радовали, но впадать в уныние не собирался. — Что подобной твари можно противопоставить — собственную скорость? Вряд ли, скорее всего тварь обладает повышенной выносливостью, и я устану раньше нее. Наверное, стоит воспользоваться советом оракула и замедлить врага. Желательно — на более длительный срок, чем способно мое секретное снадобье. Опять же, остается вопрос: как ввести средство в кровь, учитывая возросшую непробиваемость монстра?»

Попытался обратиться к автономке и с ней обсудить проблему. Прошептал несколько ранее оговоренных слов. Ответа не последовало.

После установки модуля управления кланом моя персональная система «обрадовала», что модуль обладает повышенной способностью выявлять аномалии в организме, поэтому автономке приходится действовать с максимальной осторожностью, дабы не быть обнаруженной. Пообещала выходить на связь в те короткие периоды, когда модуль переходит в режим снижения активности. Пообещала, что со временем проблема уйдет, когда измененные основной системой наноботы модуля перейдут в полное подчинение автономки.

Иногда меня брала оторопь от того, что творилось в собственном организме: миллионы невидимых глазу роботов бороздили по сосудам, повышая выживаемость человека в непростых условиях Рубежья. Часто посещала мысль: «а вдруг им станет влом работать на того индивидуума, в котором они проживают, или поступит сигнал извне о всеобщей забастовке — что тогда?»

В прошлой схватке с модификантом выиграть ее помогло аптекарское снадобье, однако следующая могла пойти по совершенно иному сценарию. А вдруг монстр окажется подобным приснившемуся Ларике?

Честно говоря, ее сон заставил задуматься. Понятия не имею, каким будет новый модификант, но тварь наверняка станет сильнее предыдущего. Взять того же Нерона — он намного превосходил огромную пятнистую гиену.

Ларика лежала, уткнувшись носиком в мое плечо. Не хотелось ее будить, поэтому дождался, когда она повернется на другой бок. Осторожно встал с кровати, подхватил одежду и вышел из комнаты.

Стоило натянуть одну штанину, как наткнулся на Ришану, стоявшую возле комнаты, в которой ночевала Русалка. Повернулся обратно лицом к двери, чтобы задать самый подходящий в данной ситуации вопрос:

— Ничего, что я к вам спиной?

— Нормально, — ответила та. — Отсюда тоже неплохой вид.

— Значит, психологический удар вашей тонкой эстетической натуре не нанесен? — наконец натянул одежду и повернулся.

— Разве самую малость, — кокетливо ответила она и, сменив тему, спросила: — Не знаешь, куда ушла Русалка?

— Нет.

— Юнги тоже нет в комнате.

— Может, пошла выгулять животное? Он вчера столько слопал, что если бы вывалил переработанную пищу в доме…

— Да-да, понимаю. Амбре стояло бы еще то.

В это время снизу раздался звук открывающейся двери и голоса.

— Похоже, к нам гости, — Ришана собралась спуститься вниз.

Подошел ближе к лестнице. Сверху открылся вид лишь на часть гостиной. На мгновение включил сканер, заметил в прихожей двух человек и кошака.

— Точно кто-то прибыл. Наверное, Семеныч пожаловал.

Русалка говорила, что ее дядя должен был приехать на день рождения, но время не уточнял.

— Ого! — вырвалось, когда в поле зрения вместо сотника появилась незнакомка.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Вы, наверное, Дмилыч, а вы — Ларика?

— Нет, моя супруга еще спит, это Ришана. А вы кто?

— Я — четвертая жена Семеныча, — ответила дамочка.

— А разве у него не три? — Я стал спускаться по лестнице в гостиную первого этажа.

— В жизни все меняется. Меня зовут Мурка.

— Да-да, и не смей называть ее тетей. — В комнате появилась Русалка с Юнгой.

Так и хотелось спросить, а где Семеныч? Не успел, тот как раз выходил из кухни.

— Доброе утро! Ришана, хорошо выглядишь. О тебе, Дмилыч, такого сказать не могу. Давно нормально отдыхал?

Всегда поражался его мягкой речи.

— Доброе утро! Отдыхать не получается.

— Бывает, — кивнул он. — Тогда пойдем, подышим свежим воздухом, пока наши барышни завтрак организуют.

Мы покинули домик и направились к небольшой беседке на заднем дворе. Там и разместились:

— Дмилыч, ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой заднице оказался? — также добродушно спросил он, поставив рядом знакомый портфель.

— Догадываюсь.

— А как выбираться из нее, знаешь?

— Ищу способы, — ответил чистую правду.

— Хорошо, что ищешь. Предлагаю это сделать вместе, но сначала хочу услышать все, что произошло с тобой и возле тебя после нашей встречи.

— Попробую. Началось все с нападений на моих друзей…

Говорил долго, стараясь не упускать главных событий недавнего прошлого. Особо заострил внимание на схватке с гиеной и Нероном. Умолчал только об автономке. В тех случаях, когда действовал по ее указке, ссылался на интуицию.

Самым «скользким» моментом в моем повествовании было описание пребывания в пруду. Пришлось немного приврать — дескать, выполнял требование системы, связанное со статусом лидера новой организации.

Семеныч явно почувствовал мою фальшь, и про этот эпизод не задал ни одного уточняющего вопроса. А вот про бой с модификантом пришлось вспоминать все. Сотник скрупулезно отнесся к каждой детали противостояния.

По окончании расспросов мы молча просидели минут пять.

— О том, кто такие модификанты, думаю, тебе рассказывать не стоит? — наконец, прервал паузу Семеныч.

— Вкратце мне объяснили.

— Эти создания служат для того, чтобы справляться с теми пришлыми монстрами, которых не могут уничтожить люди. На моем веку модификанты объявлялись трижды. Причем, лет двадцать тому первый из прибывших с задачей не справился, и его сменил более мощный. Насколько я тогда понял, сигналом для появления этого чудища служит массовая гибель охотников за короткий период времени.

— Может, отправной точкой прибытия модификанта стали локаны с повышенным количеством пришельцев? — выдал я пришедшую на ум