глазах по-прежнему горела ненависть, но при мне она не решалась сбросить маску невинности.

— Я просто хотела вместе с Ниной пойти в уборную, разве это преступление?

Не знай я, что девчонка из себя представляет, мог бы купиться на ее интонацию, но я не обманывался.

— Научись лучше врать, Алиса, и не смотри так ревниво на букет невесты, люди неправильно поймут, — холодно улыбнулся, давая понять, что раскусил ее и видел насквозь.

Нина молча переводила взгляд с меня на Алису, пока не понимая, что происходит, но я крепко держал ее за талию, не собираясь отпускать от себя даже на миллиметр.

— А насчет уборной, в следующий раз составишь Нине компанию. А сейчас нам пора, так что в этот раз иди одна, — насильно растянул губы в улыбке, заметив косые взгляды приглашенных, которые сновали туда-сюда. Сплетни нам ни к чему.

Только я подтолкнул Нину к выходу, как Алиса вдруг съязвила, парируя мой тон.

— Не думаешь, что неприлично касаться так сестры своей невесты? Только представь, как неправильно поймут всё люди. Тебе бы об этом больше беспокоиться, а не о моем мочевом пузыре.

Елейный голосок Алисы всё же пробился через призму ее псевдоневинности, но у меня не было времени затыкать ее и убеждать, что у нее устаревшая информация. Раз мама пришла в себя, то оковы, которые накинул на меня отец, больше не имели надо мной власти. Я будто сбросил цепи, мешавшие мне дышать, и наконец вздохнул полной грудью.

— Поверь, Алиса, люди всё поймут абсолютно правильно. В том числе, и о моем интересе, — насмешливо изогнул губы и поцеловал Нину в висок, после чего повел ее с собой на выход, оставив Алису молча переваривать мою грубость.

Нина всё это время смартфон не доставала и просто молчала, но я глазами намекнул, что обо всем расскажу позже, так что от нее не исходила нервозность. В отличие от меня, она обладала терпением.

Я думал умыкнуть ее после торжества, так как боялся, что Топорков запрет ее в доме до совершеннолетия, и повлиять я на это никак не смогу, но возвращаться на свадьбу больше не планировал.

— Моя мама вышла из комы, — сообщил ей уже в машине и покосился на букет в ее руках. В груди екнуло, но я решил не заострять на этом внимание.

«Боже, Глеб, это здорово».

Она печатал с сумбуром, а я поставил себе зарубку быстрее начать учить язык жестов. Надоело общаться посредством телефона.

— Я думаю, ты ей понравишься, — улыбнулся Нине, как только припарковался у больницы.

«Может, тебе одному пойти? Я там лишняя».

Я не стал оставлять ее одну и пресек ее неуверенные попытки самоустраниться. Не собирался больше скрывать отношения с ней.

— Я хочу, чтобы в такой момент ты была рядом, Нин, — прижался к ее лбу перед самым входом. — Всегда рядом.

Последнее она вряд ли поняла, так как губ моих не видела, но мне было достаточно и того, что это знал я.

Дедушка с бабушкой уже находились в маминой палате, а я несколько секунд смотрел на них на пороге, межевался и нерешительно топтался на месте. Я так давно об этом мечтал, что сейчас стоял и боялся, что это всего лишь сон или чья-то злая шутка.

Отмер лишь тогда, когда лопаток коснулась теплая ладонь Нины. Ее поддержка дала мне нужный толчок, которого так не хватало. И я шагнул внутрь.

— Глеб, — первой воскликнула бабушка, после чего заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть девушку за моей спиной. Она топталась сзади и держалась за мою ладонь обеими руками. Боялась чего-то, глупенькая.

— Привет, ба, дед, — кивнул родственнику и впился взглядом в осунувшееся и бледное лицо мамы.

Подошел к кровати ближе и никак не мог насмотреться на родное лицо. Мама при виде меня слабо улыбнулась и попыталась поднять руку. Ей это давалось пока тяжело. Я сжал ее ладошку своей и присел рядом на стульчик, целуя ее кисть и улыбаясь, как идиот.

— Я так рад, что ты пришла в себя.

— Гле-е-б, — мама выдохнула лишь мое имя, но сколько же в ее голосе было жизни.

Зажмурился, чтобы не разреветься, словно сопливый мальчишка, а когда открыл глаза, увидел, как мама скользит по палате взглядом.

— А Иван… — голос ее прозвучал растерянно.

Я застыл, гадая, любила ли всё же мать отца перед комой, или их желание развестись было обоюдным и взвешенным.

Видимо, этим вопросом задавался не только я один, так как все просто промолчали и отвели взгляды.

— Он с Лизой на свадьбе у знакомых.

Я не стал тянуть и выпалил всё на духу, до последнего не зная, правильно ли поступаю.

— Ясно, — мама попыталась кивнуть, но я с облегчением увидел, что боли мои слова ей не принесли.

Поскольку она была всё еще слаба, вскоре ее потянуло в сон. Я успел напоследок представить всем Нину, которая стеснялась, поскольку не могла говорить, но бабуля была в курсе, так как дед делился с ней любыми подробностями, а мама не заострила на этом внимания. Но я был уверен, что для нее главное — мое счастье. И ничего больше.

Мы с Ниной заночевали в моей квартире, а на утро в сети вышла новость о моей помолвке с Алисой.

Глава 29

Глеб

Поскольку новость уже облетела весь интернет, я решил, что лучшее пояснение, которое я мог дать — это представить всем свое предпочтение. Запостил во всех своих социальных сетях фотку с Ниной и сделал приписку.

«Ребят, я и правда встречаюсь кое с кем, но с сестрой ошибочка вышла. Моя избранница — Нина Жданова».

Нина согласилась, хотя стеснительно отводила взгляд каждый раз, когда видела мой пост. Конечно, мы не знали на тот момент, что именно он сыграет большую роль в том, что фокус внимания обратно сконцентрируется на Нине и ее взаимоотношениях с семьей. Всё же ее отец оставался кандидатом в мэры.

Расследование СМИ набирало обороты. Благодаря связям деда, Михаилу не удалось заткнуть говорливые языки, и его рейтинг просел на несколько позиций. Вот только этого всё равно было мало.

Отец на это время затих, но я понимал, что это ненадолго. Ему по-прежнему нужны были деньги, однако теперь, когда он знал, что мама пришла в себя, он не имел на меня влияния. Я в ту же ночь написал ему об этом сам, запретив появляться у нее в палате. Впрочем, вряд ли