прифронтовые территории и пытаясь не попасть под радары, а потом несколько часов пробивались сюда, то, да, им определенно нужно отдохнуть. Но времени не было.

Центр разработки был местом, отрезанным от остального мира, укрытый множеством маскировочных заклинаний и защитных контуров. Даже правительство толком не знало, где он находится, и не рисковало вмешиваться в работу ученых. Но если третьи его нашли – сможет и кто-то другой. К тому же линия фронта подползала все ближе с каждым днем. Кто может гарантировать, что центр не зацепит взрывом от случайно упавшей рядом бомбы?

– Отдыхайте, – Айвор через силу заставил себя оторваться от стены, к которой так хорошо привалился, – а мне нужно хотя бы начать работу над артефактом. И разобраться с порталом. И с тем «путем для остального мира», о котором писал отец.

Фолкор тяжело вздохнул и посмотрел на друга так, как смотрят на больного, который упорно не хочет лечиться из-за собственной дурости.

– Мы, конечно, не специалисты и не можем создавать формулы, но умеем читать чужие. Так что мы поможем. Незачем взваливать всю работу на себя, – Фолкор говорил спокойно, но таким тоном, с каким обычно не спорят. – А если ты добровольно не отдохнешь хотя бы пару часов, я просто тебя вырублю. В таком состоянии ты мне не соперник.

По сути своей Фолкор был добрейшим существом, но он, как и Витар, не привык бросать слова на ветер. Так что сейчас Айвор, пожалуй, впервые задумался о том, насколько опасными могут быть лекари.

Айвор быстро потерял счет дням. Время для него теперь измерялось в расстоянии, на которое линия фронта продвигалась к центру. Если вдуматься, вышла очень точная визуализация дедлайна.

Легче всего оказалось разобраться с порталом и настроить его под себя, чтобы не повторить ошибку третьих. Вдохновленные успехом, Фолкор, Мора и Витар кинулись изучать заклинание, которое должно было гарантировать всем остальным жителям мира проход на Нумерованную планету. Но энтузиазм их быстро угас, когда оказалось, что это заклинание еще нужно найти среди общего переплетения формул.

Айвор же продолжал работу над Сердцем мира, такое имя как-то сам собой получил артефакт. Он творил его из своей энергии и энергии этого мира, из своей жизни и сотен чужих жизней. Артефакт должен быть связан с ним, но не слишком плотно. Все же Сердце должно пережить его. Но чем дальше заходила разработка, тем сильнее артефакт врастал в него. Сердце мира будто стремилось стать его собственным сердцем, заменить его. И Айвор каждый раз отрывал его от себя почти с физически ощутимой болью. Это предстоит исправить. Но после. Сейчас – нет времени.

– Нужно придумать планете имя и вписать его в формулу, не звать же ее вечно Нумерованной. – Айвор оторвался от сплетения символов и отрешенно посмотрел в потолок. Символы последовали за его взглядом. Это уже одержимость. – Фрит часто придумывала ей какие-то имена, но я ни одного не помню.

Раньше запоминать такое казалось Айвору бессмысленным, теперь же он бы многое отдал, чтобы вспомнить хоть одно имя, придуманное Фрит для планеты. Просто для того, чтобы сохранить от нее еще хоть что-то.

– Назови ее Фрит, – улыбнулась Витар, – мне кажется, это хорошее имя для мира.

Айвор кивнул, занося в формулу новые символы. Странно, что он сам об этом не подумал. Лучше имени для планеты и представить себе нельзя. Но вдруг формула потребовала еще одно имя, и Айвор отдал его не задумываясь. И только завершив очередной виток заклинания, понял, что, возможно, сделал еще одну глупость. Это тоже предстоит исправить. Позже. А пока…

– Мне пришлось вписать в формулу свое имя, – сказал он задумчиво, – это временно… – «Я надеюсь» – мысленно добавил Айвор. – Но пока оно в формуле, лучше, чтобы его никто, кроме вас, больше не знал. Так что мне нужно будет новое.

– Я тебе придумаю. – Глаза Витар вновь вспыхнули неподдельным энтузиазмом. И Айвор сам не заметил, как улыбнулся в ответ.

Поиск имени занял Витар целиком. И пока Айвор с новой силой взялся за артефакт, чувствуя скорое завершение работы, а Мора и Фолкор разбирали уже ненавистную им формулу, Витар ходила по лаборатории взад и вперед, что-то тихо бормоча себе под нос.

– Я поняла… – прошептала Мора и отпрянула от магических формул, визуализация которых заняла почти все рабочее пространство лаборатории.

Ее слова были совсем тихими, но в них слышалось столько страха и отчаяния, что рука Айвора дрогнула, когда он выводил последний символ в формуле артефакта, и вся радость от завершения работы тут же сошла на нет.

– Поняла, какой «путь» создали ученые для остальных жителей мира. Какое заклинание протестировали на них третьи, – тонкий палец Моры указал на сплетение символов. И следя за движением ее руки, Айвор скользил глазами по формуле, чувствуя, как тугой комок отчаяния и злобы скручивается у него в груди.

– Похоже на них, – едкая усмешка вырвалась против воли, – слишком похоже.

Айвор давно не видел более странной, сложной и многомерной формулы. В ней были части, длинные строки символов, которые и он не мог разобрать. Но костяк все же Мора сумела найти и истолковать верно – это было заклинание массового уничтожения. При активации оно сотрет все живое, что еще осталось в этом мире, схватит то, что принято называть душой, пропустит его через другую формулу. И так кто-то переместится в новый мир, в новое созданное там тело, а кто-то другой послужит для него топливом. А потом, когда все закончится, заклинание уничтожит и саму старую, ненужную планету, закрыв границы новой.

– Мы ведь его не активируем, да? – Мора посмотрела на Айвора почти с отчаянием.

– А мы можем? – вдруг спросила Витар. На ее лице была странная, холодная задумчивость, как у генерала, решающего, отправить ли армию на смерть. – В смысле, а что случится, если мы ничего не сделаем? Все-таки не просто же так эта формула была придумана.

– Не знаю точно. – Айвор качнул головой. – Может быть, все останется как есть. Война продолжится, а наш мир и Нумерованная планета так и будут связаны. А может быть… да, в общем-то, все что угодно.

– Тогда что, если создать другой портал? – предложил Фолкор, впрочем, по голосу было слышно, что он сам не слишком верит в свою идею.

– Чтобы запустить этот всего дважды, уйдет вся энергия центра. А переправить придется тысячи людей – Айвор снова смотрел в потолок, формулы по нему больше не ползли, он был пустым и серым.

– Но если мы уйдем, оставив все