– Мы уходим, вы с нами? – обратился полуэльф к уцелевшим защитникам.

Один из охранников покачал головой:

– Мы поклялись оберегать поезд и его пассажиров. Если покинем свои посты, компания нас не простит, а так можем надеяться хотя бы на то, что она обеспечит наших родных достойной пенсией.

– Остальные тоже так считают? – спросил Грэйлон.

Команда поезда дружно закивала, но старик их решения не поддержал. Неторопливо он закинул на плечо мешок со своими пожитками, надел мятую и простреленную широкополую шляпу и, взяв свое ружье, направился к Грэйлону.

– Я, конечно, пожил достаточно, но погибать так по-глупому не желаю. – Голос его звучал на удивление молодо и бодро. – Надеюсь, вы знаете, что делать.

– Знаем! – резко бросил полуэльф. – Выходим из вагона, пробуем укрыться в камнях, которые я видел слева от насыпи, а потом…

– А потом пойдем к ущелью Черных Скал, – неожиданно оборвал его речь старик. – Я знаю это место, могу провести.

– Тем лучше. – Полуэльф приблизился к дверям и махнул рукой, приглашая всех за собой.

Выход из поезда, в отличие от беготни по вагонам, прошел относительно спокойно. Все спрыгнули на рельсы и рванули вниз по насыпи, спотыкаясь о многочисленные трупы. Андрей несколько раз падал, а один раз его нога завязла в чем-то мягком, о том, что именно это было, старался не думать. До камней добрались без проблем. Пара орков и один человек, занявшие там свою позицию, даже пикнуть не успели. Неприятели еще падали, а эльфы уже вытирали свои ножи об их одежду.

– А вот теперь пришло время и для твоего сольного выступления. – Грэйлон снова стал ехидным и, подмигнув Андрею, показал на его магическое оружие.

Юноша принял серьезный вид:

– Молнию, файербол или?..

– Пылевую бурю сможешь? Нужно какое-то прикрытие, чую, вся эта орда пришла по наши души.

– Что?! – взвизгнул Андрей, но тут же был успокоен дружеским подзатыльником Кориэла.

– Соберись, – буркнул эльф, всматриваясь в темноту.

Андрей тяжело вздохнул, но все-таки извлек из кобур револьверы и принял боевую стойку. Благодаря своему новому таланту он видел, что творится в темноте вокруг паровоза. Обеспокоившись ситуацией, возникшей в хвосте поезда, туда стали сбегаться орки, постепенно вновь окружая почти отбитый вагон.

– Чего ждешь?! – шикнул на ухо подопечному Грэйлон. – Давай колдуй!

– Подожди, – отмахнулся Андрей. – Я жду, когда соберется достаточное количество целей!

– Это так важно? – В голосе полуэльфа слышалось недоумение.

– Для них – да. – Он кивнул на револьверы. – Мне кажется, что, убивая, они приобретают еще большую силу.

– Так ты еще и некромант… – с уважением прошептал Грэйлон и больше не мешал.

Со стороны головы поезда к последнему вагону прибежал еще один вражеский отряд, орки бросились внутрь.

«Пора!» – подумал Андрей, вздохнул и, взяв на прицел суетящиеся фигурки, нажал на спусковые крючки. Магия в очередной раз требовала жертв…

Буря начала стихать лишь к рассвету. За это время Андрей успел выслушать немало «похвальных» слов в свой адрес. Грэйлон превзошел самого себя, изобретая нелестные эпитеты, но виновник большую часть из них пропустил мимо ушей. Как обычно, резко выброшенный магический импульс вызвал сильную слабость во всем теле. Сознание сохранилось, но разум был настолько затуманен, что происходившее вокруг казалось чем-то вроде сна. Полуэльфу, впрочем, удалось привести Андрея в чувство хлестким выражением «гоблиномозговой маг-синоптик с бескрайне-хаотичным потенциалом».

Отряд, укрываясь от туч песка, расположился в небольшой пещере. Дисли достал из рюкзака портативную печку и готовил завтрак, Кориэл ушел на разведку, а старик, всю ночь указывавший путь, дремал, устроившись на большом камне. События прошедшей ночи с трудом, но постепенно восстанавливались в памяти Андрея. Вызванная им буря моментально замела следы и сделала преследование невозможным, а как нельзя кстати появившийся проводник привел отряд в ущелье, где можно было спрятаться от стихии. Правда, скоро они опять вышли на открытое место, и пришлось искать новое убежище. Пока добирались до этой пещеры, песок забивался в носы, глаза, хрустел на зубах, царапал кожу, и жуткая ругань полуэльфа ничем не могла помочь. Хорошо, что сейчас снаружи наконец прояснилось.

Андрей попытался было подняться, но у него ничего не получилось. Неудачными оказались и еще несколько последующих попыток: слабость отказывалась покидать тело, и беспрерывное головокружение вызывало тошноту. Грэйлон с беспокойством посмотрел в его сторону.

– Все-таки тебе надо научиться распределять свои силы. Магия – это палка о двух концах, и никогда не известно, какой из них тяжелее. Ты пока не вставай, побереги силы, а мы продумаем маршрут. И заодно кое-что уточним. – Полуэльф, нахмурившись, бросил взгляд на провожатого.

Тот уже проснулся и недовольно завертел головой, принюхиваясь.

– Еду готовите?! Так, лучшего способа привлечь орков вы и придумать не могли! Учитывая их нюх, могу поспорить на мою малышку. – Старик приобнял чудовищное ружье. – Что минут через двадцать их тут будет очень много!

– Ну, если есть желание спорить, то я не против. – Грэйлон неожиданно развеселился и вынул из-за пояса свой загадочный многофункциональный жезл. – Ставлю свою игрушку!

– Слышал я про такие штуки, – уже более спокойным тоном произнес проводник. – И про то, что с ними можно делать. Ты, как я понимаю, один из Стражей Третьего Круга?

– Не отрицаю сего! Но перед обсуждением подробностей нашего пари предлагаю вкусить сию пищу, что послали боги в награду за труды наши праведные!

– Он у вас всегда такой? – обратился удивленный старик к Андрею.

Несмотря на самочувствие, юноша все же нашел в себе силы рассмеяться:

– Нет, в праздничные дни он гораздо хуже!

– Люди никогда не понимали всей глубины моего актерского таланта, – с наигранным разочарованием отозвался полуэльф. – Впрочем, трапезы это не отменяет!

Во время завтрака Андрею так и не разрешили встать, более того, ему с трудом удалось убедить товарищей, что в кормежке с ложечки он не нуждается и вполне может поесть самостоятельно. Внезапно появился Кориэл и, забрав свою порцию, снова исчез.

– У нас есть минут пять на то, чтобы собраться и идти дальше, – сказал Грэйлон, когда все поели. – Но для начала хотелось бы задать пару вопросов нашему проводнику. Надеюсь, не случится ничего страшного, если ты представишься?

– Ларри, – отозвался тот. – Я не делаю секрета из своего имени.

– Полностью, наверное, будет Ларри Троллебой? – ехидно улыбнулся полуэльф.

Старик вздохнул и провел рукой по цевью ружья.

– Не думал, что я так хорошо известен в Эриолане. Впрочем, от Королевского Лиса иного ожидать и не приходится.