Грэйлон ухмыльнулся:

– Ну, и чего тут понимать? Пока не подадут сигнал, стрелять ни в коем случае нельзя. Сам сигнал, кстати, вот. – Он показал рукой на большую красную лампу, располагавшуюся как раз над табличкой.

Но такое объяснение еще больше запутало Андрея.

– Стрелять? Но зачем и куда?

Полуэльф тяжело вздохнул, вполголоса посетовав на умственную отсталость ученика и на жестоких богов, пославших ему эдакое чудо, которому надо все разжевывать и втолковывать, после чего уселся на диван и все-таки приступил к разъяснениям:

– Устрою тебе очередной экскурс в нашу историю. Первые паровозы перевозили в основном грузы, а за пассажиров гномы тогда просили огромные деньги, поэтому позволить себе подобные путешествия могли только богачи, в том числе разбалованные отпрыски знатных семейств. Был у них любимый маршрут, проходивший через одну долину к востоку отсюда. Тихое пасторальное местечко: зеленые лужайки, роднички, прекрасные пастушки, эх! – Полуэльф мечтательно улыбнулся. – И как раз в той долине разводили ценную породу шерстистых ящериц. По глупому выражению твоего лица вижу, что хочешь спросить меня, кто это такие? Вот тут я тебе почти ничем не помогу, ибо в животноводстве разбираюсь плохо. Знаю только, что эти ящерицы ценятся за густую и теплую шерсть, вкусное мясо и очень крепкую кожу. Вот с кожи все и началось. Представители золотой молодежи придумали и очень быстро полюбили одну забаву: стрельбу из окон поезда по ящерам. Особого урона поголовью это не приносило, потому что кожа у них, как я уже говорил, толстая и прочная, и, чтобы убить такую зверюгу, надо быть очень хорошим или очень удачливым стрелком. Впрочем, юные богатеи стреляли не ради убийств, им хватало и того, что ящерицы при попаданиях высоко подпрыгивали и начинали носиться, сметая все на своем пути.

Стрелкам это казалось очень смешным, но пастухи так не считали. Ситуация усугублялась еще и тем, что недавно прогремела очередная война с орками, пытавшимися прорваться сквозь Первый Круг, и среди пастухов было немало ветеранов с оружием на руках. Вскоре развлечение, поначалу казавшееся безобидным, очень серьезно ударило по кошельку подгорного народа: вагоны делались похожими на решето и нуждались в капитальном ремонте, а пассажиры истекали кровью и во весь голос требовали возместить физический и моральный ущерб. Кроме того, свои счета гномам выставляли и хозяева долины, потому как раны получали и пастухи, ящерицы после перестрелок пугались, становились буйными и разбегались во все стороны, а приручить их снова почти невозможно. В общем, все это и привело к появлению правила, запрещающего открывать огонь без разрешения команды поезда. Полностью запрещать стрельбу и забирать оружие у пассажиров не стали, все-таки налеты всадников, орков и бандитов никто не отменял. Но и в случае нападений пассажиры должны следовать правилам. Если не хочешь подвергнуться штрафу, то, даже увидев несущуюся на тебя свирепую орду, ты вынужден ждать сигнала. Впрочем, – Грэйлон лениво потянулся, – находятся и те, кому жизнь дороже денег и кто начинает палить без сигнала, но, если это заметит обслуга поезда, таким стрелкам придется потом очень несладко.

Благодаря лекции Андрей вспомнил несколько эпизодов из вестернов, которые читал Игорь. Там как раз во всех подробностях рассказывалось про ограбления поездов.

– В моем мире я слышал, – осторожно начал он, – что грабители обычно штурмовали поезда во время частых остановок для заправки углем и водой. Но здесь за столько часов пути еще не было ни одной стоянки. Или у вас поезда действуют по иному принципу и не заправляются?

– Почему не заправляются? – внезапно заговорил гном, до этого усердно притворявшийся спящим. – Еще как заправляются! Только у нас применяется магический фактор. Чтобы восполнять запасы воды, в паровозе установлена так называемая водяная элементаль, эдакое воплощение водной стихии. Она конденсирует влагу из воздуха, восполняя утерянное. С углем аналогично работает огненная элементаль, усиливающая тепловое воздействие. Так что потери сведены к минимуму, и все заправки производятся только на крупных станциях.

– А грабители обычно перекрывают пути, – снова включился Грэйлон, уже успевший налить себе чаю. – Поезд снабжен особым устройством, заранее предупреждающим о возможном препятствии, чем бандиты и пользуются. Наваливают на рельсы камней, ждут, пока состав остановится, и нападают из засады. Но нам-то волноваться нечего: этот поезд элитный, охрана в нем серьезная, и вряд ли найдется настолько чокнутая шайка, что решится атаковать его…

Не успел полуэльф договорить, как что-то треснуло, и чашка в его руках разбилась вдребезги. Секунду в вагоне стояла тишина, а потом половина стекол разлетелась под градом пуль. Это был тот редкий случай, когда Грэйлон ошибся: нашлась-таки чокнутая шайка, напавшая на элитный поезд.

Осколки чашки еще разлетались по углам, а полуэльф уже лежал на полу, до этого умудрившись успеть сбить с ног и Андрея. Кориэл, моментально проснувшись, занял позицию у оконного проема и пытался разглядеть творящееся снаружи. Не сплоховал и Дисли. Гном кубарем ушел в перекат к оружейной стойке, схватил стоящие винтовки и, кинув их товарищам, бросился к противоположному окну. «Вот что значит армейская подготовка», – с завистью подумал Андрей, но очень скоро ему стало не до раздумий. По вагону свистели пули, разнося все на своем пути. Богатое убранство на глазах у пассажиров превращалось в ничто.

– Их там около пятидесяти, – сказал Грэйлон. – А, нет, похоже, сотня! – добавил он, когда аналогичный залп последовал и с другой стороны. – Кор, твои мысли?!

– Умножь на три, – спокойно ответил эльф. – Думаю, впереди засада.

– Согласен. Варианты?

– Придется уходить.

– И с этим согласен. Кстати, интуиция мне подсказывает, что у них имеется и тяжелое вооружение. Эй, ты, даже не думай! – Последние слова предназначались Андрею, взявшему винтовку на изготовку и немного приподнявшемуся для отстрела нападающих. – Забыл, что тебе только что рассказывали?! Жди сигнала!

И тут наконец загорелась сигнальная лампа, и, дублируя сигнал, на весь вагон заревела сирена, правда, тут же замолкла.

– Не люблю лишнего шума, мне хватает и звуков выстрелов, – прокомментировал свои действия Грэйлон, покручивая дымящийся револьвер и разглядывая разбитый поездной репродуктор. – Если что, спишем на счет нападающих. Кстати, свет тоже надо бы погасить. – После этих слов он расстрелял и лампочки.

Андрей снова приподнялся, стараясь сильно не высовываться. Как ни странно, стрельба начала затихать. Выглянувшая на пару минут из-за туч луна осветила толпу конных нападавших, которые медленно, но верно отставали от паровоза, не в силах соперничать с механическим приводом.

– Что у тебя с магией? – неожиданно серьезно спросил Грэйлон.

– У меня?

Андрей призадумался. После встречи с богиней он стал четко чувствовать уровень дарованной ему силы, словно в его организм был встроен магический индикатор. Мало того, стоило представить действие, для которого требовалась магия револьверов, и мозг тут же выдавал требуемое количество силы или отвергал саму возможность этого деяния.