узнал ее адрес. Оказалось, офис нужной фирмы находится всего в нескольких кварталах от ресторана, где они только что «грелись». Разыскав нужный дом, они уперлись в глухую металлическую дверь с малюсенькой табличкой, на которой было криво нацарапано многообещающее название «Мы работаем – вы отдыхаете». Вопреки обыкновению никакого звонка не наблюдалось.

– Тебе что, дали неправильный адрес? – спросила Анна, потоптавшись на месте. – Исключено, – отмахнулся Степан.

– Тогда как же они принимают клиентов?

– А у нас так часто делают. Я имею в виду, не вешают звонков. Это чисто русский способ показать, что нежданные гости им не нужны. А для нужных и желанных они дверь заранее открывают…

– Ничего себе! – удивилась Анна. – То есть, в новых клиентах они не нуждаются, что ли?

– Выходит так. – Степан и изо всей силы долбанул по двери кулаком.

Анна от неожиданности даже отпрыгнула, приготовившись к тому, что сейчас появятся два амбала и «спустят их с лестницы». Но этого не произошло, вообще ничего не произошло – за дверью было так же тихо, как и прежде, никто выходить к ним не собирался.

– Может, лучше пойдем? – робко предложила Анна. – Наверное, там никого нет.

– Да есть там все, – отрезал Степан и снова грохнул кулаком по двери, на этот раз так, что все затряслось.

Прошло долгих пять минут, внутри послышалась возня, а еще через пару секунд щелкнул замок и в щелочку выглянула хмурая дама постбальзаковского возраста. – Вам что, больше делать нечего? – зло спросила она. – Совсем обнаглели! Вот щас вызову полицию, попляшете.

Анна собралась было извиниться за их недостойное поведение, но Степан выступил вперед.

– Мне сказали, что тут могут помочь, – изрек он тоном Людовика Четырнадцатого, соблаговолившего осыпать простолюдинку своей милостью.

И… как ни странно, на даму это подействовало. Она приоткрыла дверь пошире, внимательно осмотрела Степана, и случилось чудо – воинственная мегера моментально превратилась в мягкую, улыбающуюся киску.

– Наша фирма оказывает услуги самого разного рода, – заворковала она, отступая назад и пропуская гостей внутрь. – Я уверена, что вам мы обязательно поможем.

– Не сомневаюсь, – уронил Степан и величественно прошествовал в указанном дамой направлении.

– Меня зовут Аделаида Ивановна, – представилась она. – Я директор фирмы «Мы работаем – вы отдыхаете». Добро пожаловать в наш офис.

С этими словами она пригласила их в свой кабинет: старая потертая мебель, щербатый паркет, два квадратных оконца с давно немытыми стеклами, выходящие прямо на громыхающую проезжую часть – все это выглядело убого и вызывало чувство дискомфорта.

– Что же вы, Аделаида Ивановна, звонок-то не вешаете? – пискнула из-за плеча Степана Анна.

Та обворожительно разулыбалась:

– Ну так… мы никого не ждали. Вот если бы вы позвонили и предупредили, то мы уж, конечно, встретили бы вас как полагается. Кстати, откуда вы о нас узнали?

Степан, проигнорировав ее вопрос, прошел к заваленному разными папками, бумагами и еще бог знает чем столу и взгромоздился в сомнительного вида кресло, жестом пригласив Анну занять соседний стул.

– Я собираюсь устроить… банкет, так сказать, – разглядывая свои ботинки, заявил он.

– Очень хорошо! – всплеснула руками Аделаида Ивановна и быстро уселась за стол. – Банкет это прекрасно. Мы как раз специализируемся на такого рода мероприятиях… На сколько человек планируете?

– На триста, – решила вступить в игру Анна, не сидеть же просто так, бесплатным приложением.

Степан бросил на нее восхищенный взгляд и уважительно кивнул. Анна ответила ему еле заметной улыбкой, и ей показалось, что между ними возникло что-то вроде особого контакта…

При слове «триста» из глаз Аделаиды Ивановны брызнули золотые искры.

– Это большой банкет, большая ответственность, – она резко подалась вперед. – И вам, конечно, потребуется квалифицированный организатор. Вы пришли как раз по адресу!

Степан закончил ревизию своей обуви и закинул ногу на ногу:

– Видите ли… дело в том, что это событие очень важно для нас. Будет много высокопоставленных гостей. Поэтому все должно быть по высшему разряду… экстра-класс, так сказать.

– А мы как раз и работаем исключительно по высшему разряду, – заверила Аделаида Ивановна, поправив свой необъятный начес.

– Мы бы хотели нанять самых опытных и проверенных официантов и барменов, – важно сказала Анна. – Не дай бог, что-то пойдет не так.

– Желание клиента для нас закон. У нас обширный штат. – Директорша деловито придвинула к себе амбарную книгу, открыла и стала водить по строчкам перстами, унизанными разноцветными кольцами.

– Это хорошо, – улыбнулась Анна и подумала, что эти ее самоцветы, вызывающие сильное сомнение в их подлинности, только усугубляют убожество данной конторы. – Я знаю, что вы обслуживали презентацию «Бриллианты, не доставшиеся диктатуре пролетариата»…

Тут улыбающееся лицо Аделаида Ивановны моментально сделалось похожим на лимон:

– Эта та, что была вчера?

– Да, да, именно.

– Такой шок для нас, – пролепетала она, потупив глаза. – Из ряда вон… Слава богу, никто не пострадал. Но мы, то есть наша фирма, тут ни при чем. Мы не можем нести ответственность за все, что там произошло…

Ее глаза забегали, как у затравленного кролика.

– Конечно нет, – милостиво согласился Степан. – Я был тоже приглашен, и мне ваша работа очень понравилась. Все было как раз «по высшему разряду»…

– Вы знаете… мы очень старались.

– Это было заметно. Именно поэтому мы и обратились к вам, – Анна постаралась вложить в свой голос побольше доброжелательности. – И особенно мне понравилось, как был организован бар. Это ведь едва ли не самая важная деталь любого банкета. Так вот… мне запомнился бармен, молодой такой парень, просто великолепно работал, улыбался всем и быстро обслуживал, – и после паузы добавила. – В общем, мы бы хотели его нанять.

Аделаида Ивановна постепенно из перепуганного кролика снова превратилось в кошечку и замурлыкала:

– Вы знаете, у нас все работники такие. Мы проводим с ними обязательную подготовку.

– Это чувствуется.

– Секундочку, я посмотрю в базе данных. – директорша принялась стучать пальцами с острыми накладными ногтями по клавишам компьютера.

Пока она искала нужную информацию, у Анны от напряжения на лбу даже выступила испарина.

– А! Вот нашла… Вчера работал Толик Смирнов.

– Точно Толик! – вырвалось у Анны. – Я вспомнила, у него же была карточка приколота с именем. – и тут же спохватилась. – Очень приятный молодой человек, настоящий профессионал, коктейли такие вкусные делает.

– Да, Толик один из наших лучших барменов. Он вообще очень талантливый парень, параллельно с работой учится в Геологоразведовательном Университете на специалиста по драгоценным камням.

– Что?! – в один голос воскликнули Анна и Степаном.

– Да-да, учится и одновременно работает, представляете? Это сегодня большая редкость. В наше время ведь как – никто не хочет учиться. Все хотят сразу много денег, и желательно даром. А Толик нет, он очень талантливый.