class="p1">– А давно он у вас трудится? – осторожно поинтересовался Степан.

– Где-то около полугода. Нам его посоветовал сам Батищев. Знаете его?

Степан сухо кивнул.

– Так вот… Толик у него в загородном доме целое лето работал. Антон Дмитриевич остался очень доволен, вот и порекомендовал его. Мы и не жалеем, клиенты обычно его хвалят.

– Мы хотим нанять его, – выпалила Анна. – Дайте нам телефон и адрес.

Аделаида Ивановна вновь нырнула в компьютерные дебри.

– Ой! Я даже не знала… – вдруг разочарованно произнесла она и заерзала на стуле. – Дело в том, что Толик сегодня уволился. Просто я только недавно в офис приехала, была занята. Но вы не расстраивайтесь, мы сейчас подберем для вас кого-нибудь еще лучше!

– Как уволился? Когда?

– Ну я же говорю, вот тут у меня е-мейл его имеется, буквально час назад прислал… нашел другую работу.

Анна со Степаном тревожно переглянулись.

– Мы бы все-таки хотели попытать счастья, – доставая свой волшебный бумажник и многозначительно им помахивая, сказал Степан. – Не могли бы вы дать нам его номер телефона, а еще лучше адрес?

– Понимаете, – Аделаида Ивановна неотрывно следила за его рукой, – это э… не в наших правилах. Мы не можем э… распространять личную информацию о наших работниках, особенно бывших.

– Но мы заинтересованы именно в Толике, – вкрадчиво проговорил Степан и стал медленно раскрывать бумажник.

Директорша следила за каждым его движением. Степан неспеша вынул сто долларов.

– Я думаю, что будет вполне уместно внести задаток за наш предстоящий банкет, – обезоруживающе улыбаясь, сказал он и положил деньги на край стола.

Аделаида Ивановна словно ястреб тут же кинулась на вожделенную купюру, схватила ее и зажала в кулаке:

– Ладно, если нужно, конечно… но только в порядке исключения.

Выбравшись на улицу, Степан принялся звонить по полученному номеру, но трубку никто не брал. Тогда, не теряя времени, они остановили первую подвернувшуюся машину и помчались по указанному адресу.

– Наверняка он что-то знает, – возбужденно тараторила Анна. – Иначе не стал бы сразу после презентации увольняться. И вообще, как-то очень странно, что он уволился час назад, сразу после того, как мы его упустили. Это же не может быть простым совпадением!

– Нет, не может, – задумчиво согласился Степан.

Ехать им пришлось в самый дальний спальный район, из каких все мечтают вырваться, словно это и не Москва вовсе, а далекий, богом забытый, провинциальный городишко. И хотя среди сплошных пятиэтажек здесь торчал громадный торговый центр, из разноцветного пластика, и неподалеку маячила вывеска вездесущего «Макдональдса», все это вызывало чувство острой тоски и желание как можно скорее вернуться в «цивилизацию».

– Очень кстати, – пробурчала Анна себе под нос, обнаружив напротив дома Толика отделение полиции.

– А может, и не очень, – отозвался Степан.

В недрах подъезда, как и ожидалось, стоял запах отхожего места, почтовые ящики были черными от копоти, а лифт, конечно же, приказал долго жить.

– Какой там этаж? – тоскливо спросила Анна, оглядывая щербатые стены.

– Пятый, – Степан бодро направился к лестнице. – Не так уж и высоко.

– Хорошо, что он не миллионер и не обитает в пентхаузе, этаже этак на пятьдесят пятом.

Довольно быстро преодолев двенадцать лестничных пролетов, сплошь исписанных неизменным словом из трех букв, различного калибра и цвета, Анна со Степаном уже второй раз за этот день оказались перед дверью, лишенной звонков.

– Да что же это такое-то! – возмутилась Анна. – Вот моду завели. Как поступим, сломаем?

Степан взялся за ручку и… – о чудо! – стоило ему легонько поднажать, как дверь тамбура распахнулась настежь.

– Опять про банкет зальем? – тихо, словно боясь, что Толик услышит их и выпрыгнет в окно, спросила Анна. – Или расскажем, как травить тараканов?

– Это он нам расскажет, – в голосе Степана послышался металл. – И выложит все… все, что знает.

На двери квартиры номер тридцать семь звонок был, и Степан позвонил, подождал, потом снова позвонил, опять подождал, но никто им так и не открыл.

– Сейчас день… Может, лучше нагрянуть попозже? – предложила Анна. – Надо же ему где-то ночевать.

– Честно говоря, откладывать до вечера я не рассчитывал, – Степан отвернул рукав куртки и посмотрел на часы.

– А на что ты рассчитывал? – Анну выводила из себя его непробиваемая невозмутимость.

Степан не ответил. Уж конечно, он не собирался ей рассказывать, что продумал все, что будет потом, когда уладится это дело – как они поедут к нему, не будут вылезать из постели минимум неделю, а может, и две. Тратить драгоценное время на ожидание, в его планы уж точно не входило…

И тут со стороны лестничной клетки послышались торопливые шаги, и, словно решив ему подыграть, через мгновение в дверях нарисовался Толик Смирнов собственной персоной.

Глава 35

Вот уже минут двадцать Батищев прохаживался по кабинету Галембы. Подполковника все не было, а время между тем поджимало, да и жарко тут было, хоть скидывай одежду и парься – громадный масляный радиатор у стола грел не хуже печи в сауне.

Он снял дубленку, расстегнул ворот сорочки, но все равно на лбу выступили капельки пота. Раздумывая, почему его заставляют так долго ждать, Батищев уже во второй раз попытался открыть форточку, и снова безрезультатно: та, судя по всему, была приварена намертво. Либо его в чем-то подозревают, гадал он, либо элементарно пытаются навязать свое превосходство – и то, и другое было неприятно, – но в свете недавних событий ему не оставалось ничего другого, кроме как томиться в этой душегубке. Наконец, он решил приоткрыть дверь, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха из коридора, и только направился к ней, как она распахнулась.

– Добрый день, Антон Дмитриевич, – с порога воскликнул Галемба. – Ну и денек сегодня, прямо Северный Полюс, надеюсь, вы тут не замерзли?

– Добрый, – процедил Батищев, недовольно наблюдая, как тот старается поплотнее закрыть за собой дверь. – Тут у вас замерзнешь…

– Спасибо, что нашли время подъехать к нам, – Михаил Иванович быстро прошел к своему креслу, установил ручку обогревателя на полную мощность и уселся. – Я хочу уточнить некоторые детали касательно вчерашнего происшествия, если не возражаете. Присаживайтесь.

Отметив про себя, что подполковник старается выглядеть приветливо и что он оказался ниже ростом на целую голову, Батищев брезгливо осмотрел куцый диван, затем деревянный стул напротив стола следователя.

– Пожалуйста, уточняйте, – милостиво разрешил он и устроился на диване, вытянув длинные ноги почти до середины комнаты. – Я с радостью внесу свою лепту в э-э… торжество истины.

– Ну что ж, это похвально, а то сейчас, знаете ли, многие наоборот…

– А я вообще люблю власть. И всегда стараюсь ей, так сказать, соответствовать. – Антон Дмитриевич