— В верхние пещеры не суёмся, — дополнил Тали.

Мы выбрали одну из крайних пещер нижнего яруса. Прошли по проходу несколько шагов и почувствовали знакомый запах дохлятины.

— Крысиная, возвращаемся, — скомандовал я.

В следующей слева от этой пещеры долго не могли определить, что нас ждёт впереди. Короткий коридор вёл к основному залу. Рядом со входом в зал я приметил на стене клочок паутины и обрадовался. И только хотел шагнуть в главную пещеру, как меня остановил выкрик Тали:

— Это ловушка!

Спасибо Лоллии, что сумела вовремя среагировать. Купол накрыл нас ровно в тот момент, когда сверху обрушился камнепад.

«Десять секунд, десять секунд», — билось у меня в голове, пока судорожно искал в сумке что-то подходящее из инвентаря.

— Пять, четыре, три, два, — отсчитывала Лоллия вслух секунды до нашего погребения.

— Есть! — выудил я камень-ключ, и в тот момент, как исчезла сфера, метнул его, создавая для нас проход.

Выбравшись обратно к подножию скалы, мы долго не могли отдышаться от вынужденного забега.

— Снова рулетка? — спросил я. — А кто-то утверждал, что все ловушки в верхних ярусах.

— Значит, пещеры перемешались, — развёл руками Тали.

— Идём в ту пещеру, где воняло крысами, — сообщил я группе.

— Без кота? — уточнил Игорь.

— Он ещё летучих мышей не закончил переваривать. Обойдёмся без него. Зато в той пещере мы точно не попадём в ловушку.

Алгоритм работы с крысами у нас с Игорем был отработан: запускаем смерч и, пока он уничтожает крыс, прячемся в коридоре. С учётом того, что у нас прибавился один маг, задание превращается в детскую забаву. Так и получилось. С тем уровнем магии, что я имел, смерчи запускал каждые две минуты. Друзья работали примерно с такой же скоростью. Лоллии, правда, захотелось пострелять стрелами. В общем, крыс мы истребили быстро.

— И зачем нам был нужен кот? — поинтересовался я, когда крысы закончились, а из дальней норы выполз крысиный босс. Он напоминал предыдущего.

— Метнёшь в пасть топорик? — усмехнулся Игорь.

— Жалко. Он у меня теперь прокачанный бердыш.

— Тогда кидай в него все оставшиеся клубки, а я попробую мечом.

— А мы? — явно обиделся Тали на их с Лоллией непричастность к подвигу.

Отвечать ему не было времени. Я держал в руках четыре клубка. Как только тварь приблизилась, я крикнул, предупреждая Игоря, и метнул клубки в босса. Нити связали монстра всего на пару секунд. Он их, конечно, быстро разорвал. Да только Игорь оказался шустрее — меч по самую рукоятку уже торчал в левой глазнице.

Тварь напоследок взвыла и рухнула мёртвой.

«Поздравляем! Выполнена зачистка пещеры с крысами. Награды: +50 единиц опыта, трофеи».

Негусто, конечно. Но мы особо и не напрягались. Тали даже расстроился, что не удалось поучаствовать. Лут тоже оказался более чем скромный. Все те же крысиные зубы. От босса досталась каменная шкура и один мерцающий камень.

— В тактике борьбы с боссами паучьи клубки оказались самыми полезными, — проанализировала Лоллия наши успехи по пути в гостиницу. — Значит, завтра целенаправленно ищем пауков.

— Вдруг снова в обманку попадём? — заволновался я.

— Мы попали в неё по глупости. Шли по пустому коридору и ни о чем не думали.

— Там была паутина, — припомнил я.

— Жалкая пародия на неё. Тали сразу понял, что она ложная.

— Хорошо, ищем пауков, — согласился я. — Тем более к ним подходит тактика чередования смерчей.

Четыре дня мы ходили по пещерам с пауками. Магии я набрал +400 единиц. Поднялся до сорокового уровня. И чем больше мы получали единиц опыта, тем я больше волновался о возможных потерях. Второго камня-ключа, чтобы выбраться из-под завала, не имелось. Но друзья были решительно настроены продолжать сбор трофеев.

— Значит, устанавливаем график, — принял я решение. — Сегодня Тали остаётся в гостинице, завтра Игорь, потом Лоллия.

Игорь было открыл рот, чтобы возмутиться, но потом немного подумал и затих. Нам нужен гарант — человек, который позволит всей группе возродиться на месте последнего задания. Деньги и всё то, что не понадобится в пещерах, я послал по почте.

Как быть с котом, так и не решил. По идее, он непись. Игровая система на этот счёт никаких указаний не давала. А все создатели игры разом обрели склероз.

— Не помню я, — отмахивался от меня Игорь.

— Или мы вообще не указывали данный параметр, — дополнила Лоллия.

В общем, что случится с пэтом в случае условной игровой смерти его хозяина, никто не знал. Кота мне было жалко. Зря его, что ли, мышами кормили? Так что пэта я тоже не стал брать в пещерные локации. Если ему что и нужно будет прокачать, то сделаем это позже. Сейчас в приоритете было набрать «неубиваемые» пятьдесят единиц уровня.

Жаль, что, кроме клубков с паучьей нитью, других трофеев в этих локациях уже не было. Даже за босса давали только единицы опыта. Пора искать что-то другое.

— Змей попробовать, что ли? — размышлял я по пути к пещерам.

— Да, согласен, в змеиных пещерах должен быть неплохой лут, — поддержал меня Игорь.

Лолия хоть и передёрнула плечами, но отговаривать нас не стала, хотя раньше категорически была против. Сейчас она имела такой уровень магических сил, что могла справиться с любой напастью. К тому же мы знали парочку пещер, где должны обитать змеи. Спасибо разработчикам игры, что додумались как-то отмечать пещеры. Коридор, ведущий в змеиную локацию, имел полукруглый свод, а стены были гладко отполированы.

Нам с Игорем встречаться со змеями не доводилось, и соответствующей стратегии применения магии против них мы не имели. По этой причине перед входом употребили внутрь все, что могло помочь нам выполнить задание: настойку ночного видения, противоядие и даже одно из зелий «чёрной вдовы», дающее повышенную энергичность в течение пяти часов. Гораздо круче ловкости и той скорости, что я имел в базовых характеристиках. Потом, конечно, будут и откат, и потеря сил на такой же промежуток времени, но это некритично. Обычно в пещерах мы управлялись часа за три-четыре.

— Здесь не лабиринт, но нечто похожее, — давала последние наставления Лоллия, перед тем как переступить условную границу локации.

Система тоннелей оказалась разветвлённой и запутанной. Не было одного большого зала, и это нервировало. К тому же откуда-то раздавалось шипение и шелест. Самих змей мы почему-то не видели, хотя специально пошумели. Полчаса неспешного движения по запутанным коридорам, и по-прежнему ничего и никого.

— Может, локация уже пройдена кем-то до нас? — высказал я предположение.