class="p1">Судя же по накинутой вокруг крепости сигнальной сети, там круглосуточно бдили маги-часовые. Я бы даже сказал, дипломированные маги-чародеи из самого Даларана, но не стал забегать вперёд, чтобы никого раньше времени не пугать. Кел-Тузед, сволочь. Наверняка с ним на хвосте пришло множество магов-ренегатов.

— Сам знаешь, что ничего хорошего, — сурово сдвинул брови Карадин. — Дело твоё, но если тебя обнаружат, то поднимут тревогу. Штурм пойдёт совсем не по плану.

Вместо ответа, я вздохнул и сотворил заклинание невидимости на самом себе. Богатая практика подсказывала, что обычные чары в моих руках становятся чем-то, из ряда вон. Чем-то таким, с чем ни один нормальный маг доселе не сталкивался. В частности, из моего плетения невидимости почти не было утечки магии в окружающую среду. Таким образом, обычные средства обнаружения против меня уже не работали.

«Жуткая вещь в руках какого-нибудь убийцы или лазутчика» — часто говорил мне Талламмар по этому поводу, покачивая головой. Во дворце Стальгорна этим умением я не злоупотреблял, не желая прибавлять седых волос Дагрину и телохранителям короля Магни Бронзоборода, но здесь сам Бог велел пустить невидимость в ход.

— Всё будет хорошо, — твёрдо произнёс я. — Король Магни сам сказал, что хотел бы взять верхушку Культа живьём. Сомневаюсь, что они будут сдаваться нам в плен в ходе штурма, Карадин. Тот культист разбил себе голову, лишь бы не быть схваченным. Ты помнишь?

— Ровно через час мы выдвинемся на штурм, — проворчал дворф. — Удачи тебе, Мэвниар.

* * *

Итак, пробираясь через лес к крепости Культа, я проходил прямо под носом у многочисленных часовых, пользуясь своей невидимостью. Ну… часовых.

В кронах деревьев и других укромных местах были подвешены обезображенные тела людей разной степени сохранности. Если приглядеться, то можно было заметить, что трупы подавали признаки жизни, время от времени поворачивая голову или меняя положение тела.

Пробирался в лагерь я ночью, поэтому быстро на своей шкуре ощутил чувства героев второсортных ужастиков. Нет ничего более жуткого, когда подобный труп поворачивает голову прямо в твоём направлении и смотрит сквозь тебя мёртвыми глазами. Когда это случилось впервые, у меня чуть сердце не остановилось от объявшего меня ужаса…

Но мгновения сменяли одно другое, и ничего не происходило, словно на вторжение незваного гостя им было плевать. Хотя, конечно, тревоги не случилось по другой причине — я был незрим. Взвинченный от напряжения мозг посетила мысль, которая сначала меня сильно взволновала, но затем успокоила — у Культа проклятых ещё не появилось Теней!

Культ проклятых обещал своим членам вечную жизнь после смерти — как и большинство религий. Правда, в отличие от них, он свое обещание мог сдержать очень наглядно и поучительно. Наиболее преданных культистов умерщвляли, и в дальнейшем невидимые духи служили Королю-Личу ушами и глазами.

Такой вид нежити был способен чувствовать эманации самой жизни, и все мои трюки с невидимостью для них были лишь глупой забавой. Если бы они уже были, никто бы не стал городить огород с немёртвыми часовыми. И уже последнее соображение навело меня на другую мысль — а почему бы не обнаглеть уже окончательно?

Мимо таких «часовых», как ожившие трупы, я запросто могу ходить кругами, и меня всё равно не заметят. Магическая сигнализация оказалась ещё более простой для меня преградой — параллельные потоки сознания позволяли поддерживать сигнальные «узелки» плетений достаточно долго, чтобы я успевал миновать опасное место.

В итоге, я двинулся дальше чуть ли не прогулочным шагом, и проник в крепость культа, как к себе домой. Как невидимая тень, я скользил по полупустым коридорам темного замка и чувствовал себя неуязвимым вершителем чужих судеб. А дальше… гм, я заблудился.

* * *

Нет, я не страдаю от топографического кретинизма. От обычного кретинизма — быть может. И то никто не докажет теперь, что я им не наслаждаюсь специально.

Иначе не объяснить, почему я не задумался раньше о том, что никакого плана крепости у меня не было и в помине. Это только в боевиках, которых я слишком много на Земле насмотрелся, план вражеской базы был нарисован у главных героев сразу в подкорке.

В итоге, план обезглавить верхушку Культа молниеносным стремительным ударом разбился вдребезги, поскольку никто не удосужился повесить на стенах крепости таблички с указателями — «Верховный культист», «Лаборатория», и иже с ними. Пришлось импровизировать и выбирать направления методом слепого тыка.

Возможно, было где-то закономерно то, что я отправился туда, откуда до меня доносился шум человеческих голосов. Где-то завернув, я вдруг обнаружил, что дальше по коридору находится большой зал со скамейками, похожий на аудиторию для лекций в университете. По всем признакам, это был тупик, и мне требовалось возвращаться назад.

Увы, к этому моменту коридор вдруг начал наполняться толпой. У культистов в крепости, определённо, существовал распорядок. Так уж случилось, что на лекцию я «успел», и был вынужден её выслушать почти целиком, без шансов отпроситься в туалет у «преподавателя».

Подступающая толпа загородила мне выход из коридора, и мне пришлось пятиться от немытых тел до тех пор, пока я окончательно не забился в какой-то уголок. Счастье ещё, что на меня не наступил никто из культистов, набившихся в аудиторию, как сельди в банку.

И как назло, я не мог бабахнуть в зале чем-нибудь убойным. Даже десятки вчерашних крестьян не стоили поднятой тревоги. Тревога должна была прозвучать ровно в тот момент, когда дворфы станут палить из пушек, и никак иначе. Иначе я всё испорчу.

* * *

Спустя вечность времени, лекция кончилась и «преподаватель» выпустил меня из аудитории, скотина. Окрылённый, я побежал в невидимости по коридору, счастливый как никогда в жизни. Штурм должен был начаться с минуты на минуту, так что мысль продолжать поиски главарей я отбросил в сторону окончательно.

Лазутчик из меня оказался, как из… гм, ладно. Можно было смело идти на крепостную стену и дожидаться дворфов, чтобы чем-нибудь подсобить им в бою. И как назло, именно в этот миг случилось то, что потрясло меня до самой глубины души.

Культисты носили практически одинаковые, черные плащи с капюшонами, скрывавшими лица. Почти у всех они были истерты в хлам. У всех, кроме одного…

Выше всех на две головы, худой, как щепка, он также скрывал свое лицо капюшоном, но его мантия была на удивление чистой и даже на вид дорогой. Расписанная слегка светящимися рунами фиолетового цвета, она производила впечатление скорее магического артефакта, нежели предмета одежды. Да и мое чутье безошибочно указывало на наличие магии.

Но не это меня поразило!