направляя пылающий луч. Холодное голубое пламя обжигало мои ладони, а пульсирующий поток света будто бы, сопротивлялся моим попыткам его направить. Сжав зубы, я напрягся всем телом, и лишь затем сумел чуть-чуть сдвинуть поток беснующейся магии в сторону врага.

К тому времени он успел окутаться плотным коконом тёмной магии, плотно облегающей его кожу, отчего стал казаться мне больше похожим на отделившуюся от стены, тень. Лишь алые глаза сверкали на сокрытом сгустившейся тьмой, лице эльфа.

Я усмехнулся, вдруг остановив поток магии, истекающей из моей ладони в виде всесокрушающего луча. Мне стало ясно, что проще будет нацелиться и сотворить плеть молнии заново, нежели пытаться направлять необузданную мощь без всякого толку. Тут же, как я это сделал, к моему горлу подступил невыносимый жар — дикая магия отчаянно жаждала вырваться на свободу из плена моего тела, не справляющегося с потоками энергии Искривлённой пустоты. Магию требовалось тратить!

Внезапно крепость сотряс мощный удар, затмивший своей силой всё, что случилось до этого. Чувствительных эльфийских ушей коснулся отдалённый грохот, словно где-то оседали крепостные стены, целиком. «Дворфы начали штурм!» — понял я, и мои губы искривились в торжествующей усмешке.

Вдруг двери в зал распахнулись, как от сильного пинка, и в зал устремились люди в плотных чёрных плащах и капюшонах Культа. За ними грузно перебирала ногами огромная туша в три человеческих роста, сшитая из останков тел.

— Мастер Ульдреннар, на нас напали! — прокричал один из людей. Эльф поморщился, выплюнув какое-то ругательство.

— Я заметил! — прошипел он, резко переводя на меня взгляд. Крепость сотряс еще один удар. Сверху на всех нас посыпалась пыль.

— Они уже здесь! — заорал тот же культист, вдруг увидев меня во всей красе, и повернулся к остальным, чтобы отдать приказ атаковать. Немёртвый гигант из плоти зашевелился, принюхиваясь к запаху жизни, и оглушительно взревел многочисленными головами. Расталкивая культистов и сбивая их с ног, он рванулся в моём направлении.

Из моего горла вырвался несдержанный хохот. «Они уже здесь!», ну надо же, меня заметили. Всё равно, что внезапно обнаружить на небе солнце — чтобы заметить это на третий день, как сейчас случилось, нужно быть редкостным недоумком.

Я вытянул ладонь и торжествующе усмехнулся. Из моей руки вырвался ослепительный синий луч, пронзая собой толпу культистов. Некоторые из них окутались туманными, серыми магическими щитами, но пылающее копьё пронзало их насквозь и резало на куски. С воплями боли, редкие выжившие попадали на пол, баюкая обугленные культи на месте рук.

Когда синий луч пронзил исполинского голема, четверть всего его тела обратилась дымящимися останками на полу. Мне кажется, они так и продолжили шевелиться, потому что огромный мертвяк даже не заметил полученного урона. С диким рёвом, он нёсся в мою сторону, как разогнавшийся бык. Против воли, я ощутил в желудке лёгкий холодок — тварь выглядела так, будто на её создание ушло не меньше сотни человеческих тел. Под её ногами пол содрогался так же, как от ударов тяжёлых пушечных ядер дворфов о стены крепости.

Несколько ударов сердца, и чудовище занесло исполинскую лапу, чтобы её на меня опустить. Округлив глаза от этой немыслимой прыти, я подпрыгнул на месте, тут же сотворив заклинание левитации. Вовремя!

Чёрные когти мертвяка едва не чиркнули меня по ногам, когда я устемился в сторону потолка. Огромные лапы жадно зашарили в воздухе, пытаясь до меня дотянуться. Лишь благодаря высокому потолку, я мог не бояться оказаться пойманным, как неосторожный светлячок. Как я понял, прыгать мертвяк не умел — и то хлеб.

Я повернулся к почти позабытому, было, чернокнижнику, и практически ослеп от яркого сияния, исходящего с его стороны. На чёрном лице эльфа играла торжествующая, кровожадная улыбка.

— Спасибо, что дал мне время, — прошипел он.

Между нами, под потолком залы медленно вращалась ледяная сфера, пылающая холодным голубым пламенем. Её окружность была такова, что она занимала собой четверть всего пространства комнаты, и она продолжала становиться всё больше. Я уже ощущал подкрадывающиеся ко мне, укусы стужи от холодного воздуха. Сфера буквально, пожирала вокруг себя всякое тепло, а насколько холодно было вплотную к ней, мне было страшно даже предположить.

— Лови! — крикнул эльф, и морозная сфера сдвинулась с места, будто бы, нехотя.

Я вытянул ладонь, рассчитывая уничтожить её единственным всполохом Плети молний, однако вместо этого, потоки пылающей магии лишь сделали вокруг Сферы круг. Обернувшись вокруг неё причудливой змеёй, они практически остановили её движение, но не разрушили.

Я напрягся, продолжая поливать Сферу потоками необузданной магии. Теперь я не мог сдвинуться с места, иначе морозная Сфера вырвалась бы из-под контроля и обратила меня в ледяную статую. На земле меня, всё так же, поджидал голодный мертвяк, продолжая яростно реветь и сучить по воздуху исполинскими когтями.

Потоки магии Искривлённой пустоты продолжали водить вокруг меня хороводы. От моего тела отделялись пылающие синие протуберанцы, прожигая подо мной каменный пол и опаляя тело голема плоти. Так тебе и надо…

Я совершенно забыл об эльфе, но как оказалось, он не забыл обо мне.

Внезапно вся комната озарилась ослепительной вспышкой молнии. Пылающая белым светом дуга пронеслась через весь зал и вонзилась в окружающую меня, полусферу магического щита. По всей комнате разлетелись искры, а весь мир перед глазами обернулся ослепительным светом, расходящимся вокруг щита маны.

— А-а-ргх, — зашипел я от боли, едва не парализовавшей моё сознание. Плевать, что мой щит маны нельзя было сейчас истощить — непрерывная подпитка делала его предельную ёмкость немыслимой, по меркам обычного мага, но он пропускал часть воздействия.

От вспышки боли я едва не растерял концентрацию. Ледяная сфера, будто ощутив близкую к ней свободу, чуть сократила расстояние, прежде чем мне удалось вновь её обуздать.

«Это было близко!» — выдохнул я, ощутив излучаемый Сферой холод.

— Так ты ещё жив!? — с ненавистью прошипел колдун. От растопыренных, обугленных пальцев эльфа исходил чёрный дым. Взгляд пылающих алым глаз был направлен прямо на меня. В них отражалось неверие и гнев.

Словно собираясь повторить фокус с молнией, он вновь воздел руки. Вокруг его ладоней пробежались белые искры. Взгляд его был затуманен, словно эльф был предельно сконцентрирован на своих следующих чарах. В этот раз, они должны были стать поистине смертоносны.

«Кажется, дело плохо пахнет» — панически подумал я.

Заметавшись в поисках выхода из ловушки, я ненароком задел своей мыслью потоки магии Искривлённой пустоты, что водили вокруг меня свой причудливый хоровод. Синие, пылающие протуберанцы разлетались от меня по всей комнате, как искры от сталкивающихся мечей. Всё так же необузданные и непослушные, он