я глаза. Вот это ничего себе, эпоха Средних веков!

— Совершенно верно, — усмехнулся Карадин моему изумлению, — Мы несколько дней летали над землями баронства, но всё же, нашли нужное место… — дворф на некоторое время замолк, чтобы отхлебнуть из кружки с водой, после чего продолжил.

— В совершенно непролазной чащобе мы обнаружили крепость, — сказал он, — причём слишком хорошую, чтобы её строил барон Штеххейм. Тем более что нас сразу же взяли под прицел сканирующие чары. Пилот был вынужден отвернуть вертокрыл, но мы нанесли место на карту.

— Это то самое место, — уверенно произнёс Дагрин. — Известные нам члены Культа высаживались неподалёку от него и шли прямо по курсу. Считаю это достаточным доказательством.

— Известно, сколько там людей? — спросил король Магни, с хищным прищуром.

— Крепость рассчитана не более чем на пятьдесят человек, — уверенно отрубил Карадин, — и то им придётся часто добывать пропитание охотой. Слишком безлюдное место. Дороги туда не ведут вообще никакие и ниоткуда. Снабжение контрабандными тропами и только по реке. Возможно, даже втайне от Штеххейма.

— Тогда мы вправе их проведать, даже не опасаясь скандала, — король Магни широко усмехнулся, вот только в глазах у него было злое веселье. Он встал из-за стола, и вслед за ним тут же встали и остальные.

— Прижмем их, господа, — объявил король Магни. — Дагрин, собирай боевой отряд, способный сравнять крепость с землёй за день, и уйти домой без потерь. Верхушку Культа взять живём и с пристрастием допросить! Выясним, какое отношение они имеют к натрезимам!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — решительно кивнул Дагрин. — Мобильную артиллерию можно доставить тем же путём — по реке. Я кину клич среди лучших бойцов, и к вечеру отряд будет готов.

— Если можно, я бы тоже хотел поучаствовать, — поспешил я высказаться.

Меня охватила дрожь предвкушения, которую мне даже потребовалось скрывать за собственным энтузиазмом. Странно, но первая возможность нанести Культу проклятых смертельный удар будоражила меня меньше, чем… то, что мне наверняка представится шанс вновь открыть канал в Искривлённую пустоту. Это было как некий тревожный зуд на границе сознания. Я боялся и хотел этого одновременно. В прошлый раз, силы изначального Хаоса едва меня не испепелили. Будем надеяться, теперь всё пройдёт более буднично.

— Маги, как всегда, нужны до зарезу, — резко кивнул мне Карадин. — Любой маг пригодится. Я не имею права тебе отказывать, Мэвниар.

— Мэвниар — отнюдь не любой маг, Карадин, — краешком губ улыбнулся король. — Но если он желает поучаствовать — дозволяю! Уверен, он всем пригодится.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — тут же откликнулся я, благодарно наклонив голову.

— Варрин, даю тебе неделю, чтобы утрясти все дела, — напоследок распорядился король Магни. — Определись с маршрутом и выступай. Скоро снегом занесёт перевалы и в метро опять набьются кобольды. Если хочешь добираться через Штормград, время уже поджимает.

— Я вас понял, Ваше Величество, — кивнул Варрин, — будет исполнено в лучшем виде. Мэвниар, спасибо, что нам помогаешь. Даже не ожидал, что ты присоединишься к штурму!

— Я сразу тебе говорил, Мэвниар — стоящий маг! — поддержал его Дагрин, покровительственно постучав меня плечу тяжёлой волосатой лапищей.

Я горячо кивнул дворфу, благодарный за его сдержанность — от ещё более сильного шлепка, мне пришлось бы собирать заново кости. Хорошо ещё, что под моими ногами не треснул паркет из дорогого красного древа. Перед королём Магни в таком случае нам было бы неудобно, причём обоим.

* * *

Тем временем, Лордеронское пограничье…

— На первый-второй — рассчитайсь! — зычным рыком скомандовал высоченный, трёхметровый орк. Медвежий рёв мог бы разбудить и дракона, но такие же зелёношкурые, как и сам орк, гоблины и ухом не повели. Лишь чёрные глаза выстроившихся в ряд коротышек дружно блеснули ожиданием какой-то подставы.

Они ещё не знали, что происходит, и как-то выделяться среди остальных не желал ни один…

— Первый, — настороженно сказал первый гоблин и повернул голову вправо.

— Первый! — подозрительно сощурился в его сторону следующий гоблин.

— Первый! — уверенно отчеканил третий гоблин, и понеслось…

— Первый… первый… первый… первый, — дружно, один за другим, гоблины повторяли одно и то же, пока расцветка опешившего от такого расклада орка плавно перетекала в ярко-алый, как цвет раскалённой кочерги.

— Первый! — решительно оттрубил последний гоблин. — Расчёт окончен!

Его перебил оглушительный хохот орка. К тому времени, он уже смирился с тем, что подопечные ему достались несколько, э-э-э, непривычные.

— Вы идиоты или сумасшедшие, третьего не дано, — вздохнул орк, после чего резко набрал воздух в лёгкие.

— Упор лёжа — принять! — заорал он. — Отжимаемся! Раз… два. Раз… два. ДВА, Я СКАЗАЛ!!! Иначе всех вас порублю в капусту, сопли зелёные! Лентяи! Трусы! Кто имеет, что возразить?! Никто?! Я так и зна… чего?! Повтори, что ты сказал, воин!

— Мы — водители боевых крошшеров, а не пехотное ополчение! — рассудительно заметил один из гоблинов, изо всех сил пытаясь удержаться в упоре лёжа, на трясущихся, тонких зелёных лапках.

— Водитель крошшера должен быть дисциплинирован, как ни один пехотинец! — заревел в ответ орк. — Дисциплина — это основа всего, идиоты! Рыцари нападают сплошной конной лавиной! Пехотинцы дворфов стоят стеной! Тролли сидят в выгребной яме, по ноздри в дерьме, часами, чтобы подловить врага! И вы у меня тоже будете стоять в дерьме часами, если надо, понятно!? Раз, два!

Проникшись речью, гоблины уже с куда большим усердием, принялись выполнять упражнение. Остановились они лишь после того, как мерное «р-раз-два!» со стороны орка не прервал его же заливистый гогот.

— Ах-ха-ха! — схватившись за живот, расхохотался огромный воин. — Мать всех драконов! Хы-хы-хы, когда отжимаешься, нужно касаться земли грудью! Грудью, мать вашу! Не тазом, ах-ха-ха! Идиоты, вы как на бабу взобрались, все до единого. Чего вы тут пытаетесь мне изобразить, ах-ха-ха!?

— Какую ещё бабу!? — злобно скрипнул зубами один из гоблинов, устало упираясь промежностью в землю. — Начальник, все женщины — на островах, в гаремах Торговых принцев.

— Так вы что же… девственники все? — орк-наставник сначала удивлённо выпучил глаза, а потом начал громко хохотать, стоило ему осознать услышанное.

Раздавшийся скрежет зубов со стороны гоблинов вызвал у орка ещё больший приступ веселья. Лишь чудом не надорвав себе со смеху живот, он заставил себя уняться.

— Раз вы — девственники, то чего замерли!? — злобно вопросил у них орк. — Качаемся! Развиваем мускулатуру! И все бабы вашими будут, понятно вам, вашу мать!? Кто вам поперёк что скажет, если мышцы бугрятся, а!? А!? Торговые принцы!? По роже — торговым принцам! По роже! Раз-два!

Орк резко осёкся, вдруг увидев, как задвигались гоблины. Сверля землю злобными взглядами, они отжимались уже по-настоящему. Пыхтение не прекращалось ни на секунду, отчего орк-наставник едва не