– Какие уж тут тайны. Неритовое королевство с севера окружают Стигийские болота, населенные разными, мягко говоря, животными. До строительства большого храма они занимали меньшую площадь. Но уровень воды в реке поднялся, и через некоторое время в болотах завелись очень свирепые злобные монстры. Советники из храма убедили меня разрушить черную башню на берегу Ахеронта в самом сердце болот… Вся моя дружина полегла у стен, но выполнила задачу, вот только ничего не изменилось кроме того, что, лишившись войска, я вынужден был бежать. Теперь в Неритовом королевстве мое имя проклято, а храм правит в открытую. Не будем о грустном…

– А башня?

– Осталась небольшая часть стены, круг, заполненный черной жидкостью, словно страшный неподвижный глаз.

Из зала послышался шум.

– Я помогу принести десерт, – шепнул Пуфф и пулей выскочил с веранды.

Через секунду донеслось: «Да, их высочество здесь, завтракает! Нельзя тревожить… Он еще не ел десерт!..» Тяжелый бас вяло и прямолинейно возражал: «Мы должны взглянуть, у нас приказ самого Эр-лана. Здесь скрывается предатель». Бывший правитель потянулся к оружию.

– Уходите, нам ничего не угрожает. А ваше место, может, освободится! – прошептал Ян.

– Вы уверены, что справитесь?

– Ну, если вы так настаиваете, – донесся голос Пуффа из зала, – прошу к принцу.

Двое бесшумно перемахнули через боковые перила. Марк и Ян отправили лишние тарелки за борт и принялись за остатки мяса. Дверь открылась, вошел юноша с блюдом, увидел только двоих, удовлетворенно улыбнулся.

– Ваше высочество, хочу представить вам верховного главнокомандующего армии великого Эр-лана, – громко произнес Пуфф.

Как ни странно, но столь грубая лесть спутала мысли офицера.

– Прошу простить за беспокойство, моя миссия… – он оглядел веранду, но никаких следов других посетителей не обнаружилось, – после завтрака я загляну к вам.

Юноша поставил поднос с тортом из воздушного мороженного со взбитыми сливками и тремя глубокими тарелками.

– Поезда пока нет, не вижу смысла отказывать себе в маленькой слабости… – заметил юноша, раскладывая десерт.

Марк переводил взгляд со своей порции на юношу и обратно…

– Нужно вести себя естественно. Больше только тазик. Кушай, повар просто маг! Я попробовал глаза отвести, если мысленно потянуться через подарок из Тир-Нан-Ог, то получается. Нужно только всем вместе. Промоем им мозги и все. Ты кушай. Можно я себе еще тарелку положу?

Марк обречено кивнул. Его, получившего утонченное воспитание, поведение юноши повергало в уныние больше, чем все трудности вместе взятые. Если трудности присутствовали перманентно, то безобразия имели тенденцию к размножению… Пуфф справился со второй тарелкой, и пока Марк раздумывал, как построить воспитательный процесс, юноша заглянул в глаза Яну.

– Мне достаточно, хочешь доесть? – спросил Ян. Юноша быстро кивнул.

– Марк, будешь? – спросил принц и, увидев, как демон покачал головой, добавил, – кушай с блюда, зачем перекладывать.

Бедный «дядя» едва не подавился, когда молодой человек двумя руками придвинул блюдо и буквально вгрызся в оставшиеся две трети торта, заглушая хрустом вафель шум снаружи, но кошмар быстро закончился – вместе с тортом. Пуфф вытер рукавом рот.

– Спасибо, – сказал он, – хорошие манеры – прежде всего!

– Сейчас ты получишь ложкой по лбу, – замахнулся Марк.

– За что? Я же разрешение спросил и спасибо сказал, – плаксиво заныл юноша.

В этот момент на веранду вошел офицер.

– Прошу прощения, но мы торопимся.

Марк опустил руку с ложкой.

– Вы никого не видели здесь?

Ян развел руками.

– К сожалению, сокровищница принца далеко, но для великого Эр-лана мы передаем этот сувенир…

Юноша протянул золотой конус.

– Счастливого путешествия, – козырнул офицер и удалился.

– Что за сувенир? – заинтересовался Марк.

– Пойдем, по дороге расскажу, офицер может и опомниться, – замялся Пуфф, а принц улыбнулся.

Но когда они вышли из заведения, стало не до рассказов…

Троица и присоединившийся к ним трактирщик молча взирали на явившуюся взору картину. Экспресс действительно прибыл, но, видимо, навсегда остался висеть у «Восточного предела». Все двери открыты, вокруг ни души, а перед головным вагоном, точно между опорами – огромная каменная глыба, подозрительно напоминавшая…

– Так это же тролль! – охнул трактирщик.

– Только почему он уселся на рельсах и еще при свете дня, – произнес Ян.

– А какая связь?

– Видите ли, их высочество имел в виду, что тролли боятся дневного света, гибнут от него, – пояснил Марк.

– Никогда не слышал, – пожал плечами хозяин заведения и добавил, – они света не боятся, впрочем, и не столь глупы, как думает большинство… Придется вам в город возвращаться. Да… Недосуг мне тут бродить, работать нужно.

Внутри поезда всюду остались следы борьбы. Часть мебели разломана, некоторые стекла выбиты, но ни одного тела, только в кабине машиниста сидел в кресле с высокой спинкой странно раскинув руки человек. Первым внутрь пробрался Пуфф.

– Труп, – констатировал он.

Из головы машиниста выглядывала арбалетная стрела, кровь еще не успела свернуться. Если не считать тела, двух кресел и мусора на полу – кабина управления оказалась пустой. Она напоминала металлический шкаф, внутри не было никаких органов управления, только расположенные полукругом гладкие наклонные панели из серебристого материала вместо пульта и маленькая ниша на средней плоскости. За прозрачными окнами, прямо по курсу, нос к носу расположилась каменная морда тролля. Он, видимо, сильно испугался в последний момент жизни, и этот ужас остался с ним, исказив черты каменного лица.

– Интересно, кого они искали?! – насторожился Марк.

– Да уж не нас, – отмахнулся Ян, – грабители, как и в прошлый раз… Юноша и «дядя» вытащили тело несчастного из поезда.

– Можно порулить? – спросил юноша.

– Интересно, чем… – не понял Марк.

Пуфф уселся в кресло и бросил сумку вперед, на наклонную панель.

– Тебе доверили ценный груз… – начал «дядя».

– Я тише воды…

Серебристая отделка на мгновение потускнела, став прозрачной, мелькнули приборы, индикаторы, кнопки.

– Как же я мог забыть! – воскликнул Ян. – Перстень разбойников!

Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.