Камень снова остался безучастен.

– Хорошо, прощай.

Перед дарителем просветления стоял, преклонив колено, человек, возглавлявший рейд к «Восточному пределу».

– Позвольте доложить…

– Слушаю.

– Жрец, уличенный в предательстве дела храма, посланные за ним воины не появлялись в трактире, хозяин сарая и принц подтвердили. Детектор не обнаружил лжи в их словах.

– А экспресс?

– Приказ выполнен – остановлен. Правда, пришлось убить машиниста.

– Ну и как поступили путешественники?

– Со слов трактирщика – уехали экспрессом… – не моргнув глазом, ответил воин.

– Издевается, придется… – Эр-лан посмотрел на «Ухо бога».

– Бессмысленно, повелитель духа реки, он может только исполнять приказы, «промывка мозгов».

– Хорошо, начнем сначала, – спокойно произнес Эр-лан.

Далекое и полузабытое прошлое, профессиональная способность выуживать необходимую информацию пропитала саму сущность бывшего журналиста. Никакие катаклизмы и взлеты по «лестнице власти» не могли вытравить эту способность. Жрецы приготовились к «гневу бога», но вместо этого идол поманил воина ближе…

– Тем не менее, поезд остановлен?

– Да.

– Отлично. Потом?

– Тролль ожил, и экспресс умчался.

– Ты лжешь… Вспышка священного света убивает их! – хором закричали жрецы.

– Я? Повелителю? – в голосе воина прозвучал неприкрытый вызов.

– Трое из далекой страны при тебе сели в поезд?

– Нет. Трактирщик сказал. Они вышли из заведения, раньше и больше хозяин «Восточного предела» их не видел.

– Он присутствовал, когда ожил тролль?

– Нет, только воины храма видели это. Каменная статуя стала троллем. Он поклонился поезду. Потом хотел нас убить, но почему-то не сделал этого… Пообещав позднее, и удалился.

– Тупые животные поклоняются пути, словно богу, – пояснил «ухо».

Лиар начал закипать. Он чувствовал, что все события связаны, но не мог привести их к одному знаменателю. Интриги волшебной страны переманили на свою сторону жреца, заслали шпионов… Мозаика начинала складываться и в этот момент воин кашлянул.

– Позвольте передать, подарок принца, скромный сувенир.

На ладони лежал золотой конус.

– Значит все же уехали… Все вон. Мне нужно подумать…

Книга мирно лежала на столе, рядом стоял золотой заморский сувенир. Лиар молча смотрел на подарок. Авторитарная власть имела и минусы. Увы, все пункты приказа были педантично исполнены, офицер просто не понимал, что от него еще хотят, Лиар заскрежетал зубами от бессилия: «Можно его казнить, но тогда лишишься преданного воина, к тому же я действительно приказал остановить поезд и следить за путешественниками, не более. Надо задержать их…» Под пристальным взглядом колдуна позолота на сувенире треснула, скорлупа осыпалась, – на столешнице лежал клык какого-то зверя. «Точно, подарок из Тир-Нан-Ог, только они способны на такую гадость», – подумал Эр-лан, эта роль все больше заполняла внутреннее «я» бывшего журналиста. Теперь все становилось на свои места… «Но это же…», – ужаснулся Лиар. «Неужели они пришли из города Двух Дьяволов второй сферы. Пришли по следу мстить мне… Черный и белый, как же я там не догадался, кто мешал. И контракт», – всплыли из глубин памяти старые, полинявшие страхи. «Это невозможно. Не стоит выдумывать сложные толкования простому факту. Нужно быстро отыскать третий сегмент и тогда…» – возразил Эр-лан. Теплая сладостная волна предвкушения власти, могущества смыла все сомнения. Лиар уже слишком долго пробыл в роли дарителя просветления.

– Куда направляемся? – поинтересовался женский голос.

– Можно подумать, ты можешь двигаться без опор, – проворчал Пуфф.

Видимо создатели наделили экспресс подобием эмоций и некоторое время поезд молча глотал мили вместе с обидой над серебристым пунктиром, но все же задал еще один вопрос…

– Мы выбились из графика…

– Прибавь…

– А вам не это… Человекоподобные пассажиры иногда дохнут, несварение мозгов не произойдет? – язвительно спросил голос.

– На борту только мы? – уточнил принц.

– Да.

– Тогда жми в волшебную страну, да сам не сдохни! – рассердился принц и ударил кулаком по панели перед креслами.

– Ваше высочество… – взмолился Марк, – нельзя же так!

– В воспитательных целях – даже нужно, – хихикнул юноша, протянул руку к перстню в гнезде, кольцо приподнялось над панелью управления…

– Перехожу на вариант «без эмоций». Слушаюсь командир. Есть полный вперед, остановка в Тир-Нан-Ог, – отрапортовал металлический голос.

Теперь путешествие стало напоминать поездку на спине скарабея… Только к картине добавилась серебристая лента пути.

– А вы, молодой человек, где воспитывались?

– На задних дворах и грязных улицах разных миров… А сам-то? Родственничка у «Восточного предела» нашел…

«Дядя» обиженно замолчал.

– А ведь он прав… – вздохнул Ян, – как ни крути – след превращения в троллей остался. Теперь, похоже, «родственники» узнают нас везде, да… Они каким-то образом чувствуют этот код.

– Что же это получается?! Существует некая связь с тем миром, откуда сыворотка?! – глаза Марка расширились.

– Не знаю, но это, скорее, «волшебная вода». Выстраивается еще одна логическая конструкция… Декорации моего путешествия в заповеднике троллей и весь тот мир, списанный на плод воображения, существуют…

– Бесспорно, не из сна же ты принес воду, – вздохнул Марк.

– Может, из чьей-то мечты…

– Ну, знаешь, это перебор даже для сфер…

– Мечтатели, мы не размажемся по барьеру вокруг Тир-Нан-Ог?

– Спроси у…

– Тир-Нан-Ог, входим в тоннель, доступ разрешен, – доложил голос и добавил, – скоро станция. Вас встретят.

– Интересно, кто…

– Пари?

Оказавшись на перроне, путешественники ощутили некоторую перемену. Нельзя сказать, что привокзальная площадь сильно изменилась, но вместо состояния вечной весны их встретило, скорее, позднее лето, тот едва уловимый момент, когда «еще не…», «но уже началось…» Над землей по-прежнему плыл аромат роз, теперь, скорее, похожий на благоухание вечерних духов. За ним накатилась волна других запахов, но и они словно сместились на октаву ниже. В зеленой окраске появилась легкая желтизна. Цветы на громадных клумбах, хотя и сохранили форму, приобрели бордово-золотую окраску. Пропали насекомые. Даже песня ручья звучала несколько приглушенно, а темное свинцово-серое море неподвижно замерло у берега.