добавив ещё больше защиты Гибкому Барьеру. Земля и Барьер Крепости отрезали пути отступления Грехам, а Барьер Гнева… Стоило ему появиться, как в моей голове зазвучали голоса всех погибших на Славии Легионеров. Их воинственные крики и рёв, с которым славные воины шли в бой!

Гордыня ошибся, когда сказал, что моих братьев здесь нет. Они всегда со мной. И Кодекс связывает нас крепче любых уз. Так же, как связывал меня с моими Легионерами! С моей семьёй!

— С Кодексом в сердце! — проревел я во всё горло, занося молот над головой и смотря лишь на Обжорство. — С КОДЕКСОМ В ДУШЕ!

Глава 21

Африканский Эпицентр… Во время сражения с Грехами…

— Господин, мы уже пересекли границу безопасной зоны! Лучше будет повернуть назад, пока есть возможность!

В десятый раз отмахнувшись от предупреждения и назойливого беспокойства своего слуги, Джейкоб Смит замер. Растрёпанные светлые волосы, покарябанные очки-велосипеды, неряшливый вид, и огромная любовь к насекомым. Юноша, которому от силы было лет двадцать, в своём увлечение мог переплюнуть даже заядлых стариков, живущих коллекцией ползучих и летающих порождений природы.

Медленно достав маленькую камеру, специально разработанную для него одним из известнейших артефакторов Амерской Империи, Джейкоб навёл фокус. Он затаил дыхание, лицезрев через линзу на прекрасную бабочку голубого окраса. Тёмные пятна на её крыльях складывались в примечательный узор чёрного сердца, столь великолепного и завораживающего.

Ох, сколько же он упрашивал отца, чтобы тот позволил ему съездить в Африканский Эпицентр, словами не передать! Во время расширения можно было застать доселе невиданных существ. Новые виды! Новые открытия! Новая коллекция снимков! А если ещё и получится поймать, то будет и вовсе идеально!

Почувствовав под указательным пальцем кнопку съёмки, Джейкоб внутри себя радовался, что вот оно! Первое открытие! И он даст ему имя!

Но неожиданно что-то смутило юношу. Странное ощущение неправильности происходящего. Вначале он не понял, что происходит, но осознание настигло его довольно скоро.

Насекомые! Они затихли!

Щелчок камеры, и бабочка взлетела, но снимок получился неудачный! Он отвлёкся!

Наведя свой артефакт на летевшее насекомое, юноша решился на вторую попытку, но когда фокус его камеры заметил странный блик, он опустил её.

— А-а? Что это? — пробормотал он, ощущая странный… нарастающий жар.

— Господин! — раздался вопль его слуги.

Сильный толчок и Джейкоба повалили на землю, а нечто тяжёлое закрыло его собой. Он уже хотел было возмутиться, но в следующий миг произошло то, отчего слова застыли у него в глотке, а душа ушла в пятки от ужаса!

Взрыв, столь громкий и невероятный, в один миг уничтожил тот островок спокойствия и природы, где находился юноша и его слуги. Подаренные отцом атрефакты защиты вспыхнули один за другим, активировавшись сами по себе, и раскинув различные купола. Их было больше десяти, способных сдержать даже Одарённого Вне Категорий, но почему-то Джейкоб думал, что и этого будет мало! Взрыв был столь мощным, будто они оказались в центре падения водородной бомбы!

— Ра-ар!!! — прозвучал неистовый рёв в поднятой пыли, комьях земли и огня, полыхающего повсюду.

Оглушённый взрывом, Джейкоб с трудом выбрался из-под тела ещё живого слуги, после чего сел на землю. Другие охранники что-то кричали ему, помогали контуженным, а юноша смотрел лишь перед собой, видя невероятное!

Это было существо, похожее на человека, но явно им не являющееся. Его кожа слазила от огня, но стремительно зарастала, будто это чудовище обладало непревзойдённой регенерацией. Тонкие и даже сухие человеческие руки, кости которых были обтянуты лишь кожей, а не мышцами. Деформированная нижняя челюсть, выдвинутая вперёд, вздутый живот, как у объевшегося толстяка. У него не было волос, вместо них лишь голый череп, под которым, казалось бы, копошились черви.

Кем бы ни был этот вид существа Эпицентра, Джейкоб машинально и даже сам того не понимая, нащупал камеру и хотел сделать снимок. Внутри себя он понимал, что это опасно и нужно бежать, но не мог бороться сам с собой! Пока это существо, словно оглушено и только-только поднимается из кратера от взрыва, нужно успеть!

Насмешка судьбы, но ему вновь не удалось сделать качественный снимок, ведь фокус камеры сбился, а всё внимание юнца переключилось на незнакомца, появившегося в небесах. За свою пусть и короткую, но насыщенную жизнь, Джейкоб прочитал очень много различных романов про героев из мифов и легенд, которым Одарённые его мира и в подмётки не годятся! То были истинные воины! Рыцари в сияющих доспехах, защищающие обычных людей и сражающиеся против немыслимых чудовищ!

Не веря своим глазам, юноша снял очки и протёр их, быстро натянув обратно. Он будто оцепенел, даже не чувствуя, что его кто-то взял под руки и тащит подальше!

— Гос… дин… быс… над… ух… — доносились до него обрывки фраз, но юноша их не слышал сквозь звон в ушах. Да и не заботили его слова, ведь его натура коллекционера и открывателя всего неизвестного, полыхала, подобно вечному огню в святилище рода!

— Невероятно… — прошептал Джейкоб, потерявший где-то правый ботинок.

На его глазах воин спускался с небес, будто шагал по полыхающим от огня облакам. Всё его тело было окутано льдом, подобно доспехам, с плеч которых тянулись водяные змеи, образующие плащ. Над его головой горел огонь, ставший ореолом, а вокруг него трещала молния. Столь оглушительная, что её треск пробивался даже сквозь пострадавший слух Джейкоба. Но больше всего внимания юноши привлёк молот. Чёрный, как солнце во время затмения, и полыхающий в минуты его рассвета.

Вокруг незнакомца, усиливая его образ ещё больше, вращались, словно сферы, уже виденные юношей стихии. Они были будто продолжение его тела, столь идеально гармонируя и дополняя друг друга.

Секунда, два, и Джейкобу отчётливо показалось, что незнакомый воин посмотрел прямо на него. Сквозь ледяной шлем были видны его полыхающие золотым пламенем глаза, но не более того.

А затем он спустился. Резко, как пикирующий сокол, устремившийся к своей добыче. Прямо в полёте он схватил непонятное существо за шею, отчего то заревело с утроенной силой, и взмыл в небеса!

Джейкоб улыбался, напрочь не слушая своих выживших в этом хаосе слуг и бережно поглаживая камеру-артефакт. Секунда, да… Но ему хватило! Этого хватило, чтобы сделать снимок! Теперь-то он докажет отцу и всем тем, кто над ним смеялся, что его хобби не только полезно, но и интересно!

Ну, а бабочку он