В этот день мы поменялись ролями.

Макс стал слабым, а я собрала последние силы и уговариваласебя, что где-то есть люди, которые обязательно сюда придут и спасут нас отстрашной смерти. Но в конце концов я устала так, что не была способна ни к чему— ни спать, ни лежать, ни двигаться, ни ждать. Печально посмотрев на своюпереломанную ногу, я ощупала свой поломанный нос, затем перевела взгляд на еледышащего Макса и снова подумала о смерти как о спасении. Лечь бы и заснуть…Заснуть и никогда не просыпаться… Никогда… А еще лучше заснуть одновременно,обнявшись. Мне было бы спокойно и хорошо. Потому что он рядом.

Неожиданно Макс что-то еле слышно зашептал. Я нагнулась инапрягла слух. Он молился. Бог мой, я не могла ошибиться — он молился! Невыдержав, я схватила его за плечи и принялась трясти.

— Макс, ты что раскис! Ты что молиться-то начал? Я думала,ты мужик, а ты размазня! Ни хрена ты никакой не мужик, а самый настоящиймужичок! Мы отлежимся и пойдем дальше! Мы обязательно выберемся из этогодерьма!

Маке перестал молиться и, не открывая глаз, прошептал:

— Прости….

— А может быть, ты и прав. Может быть, мы умрем. — В моемголосе послышалась истерика. — Если ты начал молиться, значит, точно знаешь,какой будет исход. Я уже и сама не знаю, чему верить, а чему нет. Я потеряласчет времени и потихоньку начинаю терять себя…

Максу становилось все хуже. Его некогда красивое лицоизменилось до неузнаваемости. Я обняла его и слушала его прерывистое дыхание.

— Знаешь, Макс, — заговорила я, тихонько всхлипывая, — яверю, нет, я даже убеждена, что мы останемся живы. Мы просто не можем умереть,потому что мы обрели друг друга. Жизнь похожа на зебру. Черные полосычередуются с белыми. Сейчас в нашей жизни наступила черная полоса, не может жеименно на ней оборваться жизнь. Я верю, что наступит белая.

Я говорила то, во что сама не верила.

— Когда-нибудь мы будем вспоминать все это с улыбкой.Знаешь, то, что мы с тобой встретились — необыкновенный подарок судьбы. Неужелиже судьба отберет у нас этот подарок?! Наверно, я всегда жила неправильно. Впоследнее время меня интересовал только успех. Я чертовски устала и всерьезподумывала выйти замуж, но не могла. И знаешь почему? Мне об этом даже говоритьнеудобно. Потому, что у меня на это просто не было времени.

Я говорила и говорила только для того, чтобы Макс чувствовалхоть какую-то связь с этим миром: он все время впадал в забытье.

— Макс, ты не умер?

Он не ответил. Снова впал в забытье.

— Макс, ты только не умирай. Только не умирай. Знаешь,решившись со мной на побег из этого дурдома, ты показал настоящие мужскиекачества. В такого мужчину, как ты, невозможно не влюбиться. Бог мой, и почемумы не встретились раньше? Вернее, встретились, но не смогли разглядеть другдруга. Неужели нужно было попасть в экстремальные условия? Неужели наш романзакончится трагедией? Ведь мы могли быть счастливыми. Макс, мы бы могли… Дажесейчас, в такой ситуации я счастлива, потому что рядом со мной ты. Даже когдамы занимались любовью, если, конечно, это так можно назвать, я ни о чем недумала, а чувствовала только счастье. Ты заставил меня почувствовать себялегкой и совершенно здоровой, такой, какой я была раньше. Спасибо тебе, Макс.

Спасибо за все. У меня до сих пор в висках стучит кровь. Мнедаже кажется, что нет ничего лучше, чем спать в твоих объятиях. Ты, пожалуйста,меня слушай. Ты, пожалуйста, не умирай. Тебе должно быть легче от моегорассказа, потому что я говорю тебе настоящую правду. Я с тобой искренна. Раньшеменя очень трудно было вызвать на искренность.

Я поцеловала Макса в горячую щеку и продолжала:

— Я знаю, что ты меня слышишь. Так получилось, что всепоследнее время я провела на виду.

Я столько раз играла страсть и любовь, что уже сама плохопонимала, где всего лишь игра, а где реальность. Но жизнь — не игра. В жизни, вповседневной жизни, все совсем по-другому. Я люблю свою жизнь. Несмотря на точто часто бывает плохо, мне завидуют, думая, что у меня все хорошо. Знаешь,очень трудно нести клеймо сильной женщины. Очень трудно. Я никогда не быласлабой и никогда не шла против самой себя. Про меня говорят, что я женщина ссудьбой. Знаешь, а ведь это чистая правда. Я и есть женщина с судьбой. В моейсудьбе было все: нищета, блеск, разочарование, неуемное желание жить, красота,любовь, признание, аплодисменты и восхождение на вершину… Я всегда верила, чтоу каждого человека есть свой путь и свое предназначение. Я научилась не ныть ине жаловаться. Я научилась встречать каждый день с радостью и благодаритьгоспода бога за то, что я жива и здорова, что живы и здоровы близкие мне люди.По правде говоря, более легкая жизнь мне бы быстро наскучила. Очень часто язадавала себе один и тот же вопрос: счастлива ли я? — и не могла найти ответ. Ивсе же, по большому счету, мне кажется, что я счастлива.

Макс, ты слышишь, о чем я тебе говорю? Скажи, пожалуйста, тыменя слышишь?

Макс по-прежнему молчал. Я почувствовала, что больше не могуговорить, что единственное, что я сейчас могу, это заголосить так, как голосятбабы, когда видят покойника.

Не помню, сколько времени мы пролежали в полузабытьи. Явообще ничего не помню… День перепутался с ночью… Я ощущала, как страшнолихорадит Макса. Странно, но теперь мне даже не хотелось есть. Не хотелось ниесть, ни пить, ни двигаться. Я все время думала о том, кто из нас умрет первым— я или Макс. Если умрет Макс, мне будет еще невыносимее оттого, что я будулежать рядом с трупом. Я не хотела, чтобы мы умерли один за другим. Я хотела,чтобы мы умерли одновременно.

Вдруг сквозь забытье пробились какие-то странные голоса.Может быть, мне показалось?

Нет. Недалеко от меня звучала человеческая речь… Если бы уменя были силы, я бы позвала на помощь… Если бы были силы…

— Петрович, я думаю, пора возвращаться. У нас выпивказакончилась. Я предлагаю вернуться в охотничий домик, отдохнуть.

Совсем недалеко от нас шли люди. Я знала, что дорога каждаяминута, что у меня появился шанс на спасение. Нужна самая малость — громкозакричать, привлечь внимание. Но как? Даже на это не осталось сил.

— Петрович, подожди, я к реке на секунду. Лицо умою. —Буквально через минуту говоривший оказался рядом со мной. Это был пожилоймужчина, похожий на самого настоящего охотника. Откуда только взялись силы! Яприподнялась и быстро заговорила:

— Мы летели на частном самолете. Он разбился. Мы не елинесколько дней. Мой спутник умирает. Нам нужна помощь…