– Что стряслось? Эта школа проклята! Надо валить отсюда!

Томас переглянулся со Стиллой. Она была в полном замешательстве. Повисло неловкое молчание.

– Ребят! – Со второго этажа послышался голос. – Вы не видели Хоуп? Целый день не могу ее найти, – спускаясь по ступенькам, спросила Трикс.

Мейсон тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Не он должен был говорить с ней об этом. Он прямолинейный и не знает, как правильно сообщать дурные вести.

– Трикс, – внезапно произнесла отдышавшаяся Эйлин. – Давай присядем.

Мейсон взглянул на нее и помотал головой.

– Что, черт побери, происходит? – произнесла Стилла.

– Хоуп мертва! – крикнула Эйлин и, прижавшись спиной к стене, сползла на пол.

Все взгляды были обращены на Эйлин, которая сидела и плакала. Стилла и Томас не знали, что сказать. Они взглянули на Мейсона в попытке найти в его глазах объяснение, но тот смотрел себе под ноги и молчал.

– Ч… что? – дрожащим голосом спросила Трикс. – Эйлин, ты что несешь?

Но та не ответила. Беатрикс уверенным шагом пошла к ней и села напротив.

– Эйлин! Что за бред?! Где Хоуп?

Трикс начала задыхаться от собственных слез.

Привести Трикс в чувства никому не удалось. Пришлось положить ее в больничное крыло под наблюдение.

Мадам Хидан считала, что это какое-то недоразумение. Мистер Бод собрал несколько учителей, и они пошли в сад, желая убедиться во всем лично.

Ожидание сводило с ума. Стрелки на часах приближались к полуночи, и всех клонило в сон. Эйлин почти не общалась с Хоуп, но ее посиневший труп не выходил из головы. Вспомнился Вилд: его искусанное тело, судороги в его мышцах, куча змей и…

– Ты как? – Мейсон выдернул ее из размышлений.

– Уже лучше, но хочу спать.

– Ложись, я завтра утром тебе все расскажу.

Вся четверка сидела в комнате девушек. И каждый ждал возвращения учителей.

– Нет! Я хочу убедиться, что это были не групповые галлюцинации! – возразила Эйлин.

В комнату постучались. Ребята одновременно встали с кроватей. Дверь открылась, и показался мистер Бод. Лицо его было мрачным и немного болезненным.

– Ну что? – спросил Том.

– Хоуп мертва. Передозировка наркотиками.

– ЧТО? – Стилла округлила глаза. – Хоуп никогда не употребляла, когда-то продавала, но чтобы…

– Мисс Джонс! – повысил голос мистер Бод. – Ее осмотрел врач. В организме Хоуп такой набор наркодилера, что покойный Вилд позавидовал бы.

– Чушь какая-то! – Стилла нахмурилась.

Ребята переглянулись.

– Вы можете ложиться отдыхать. Завтра вся школа пройдет проверку и сдаст анализы на наличие запрещенных веществ в организме. Стилла, завтра после уроков зайди ко мне. – Мистер Бод хищно взглянул на нее. – Добрых снов.

Дверь за учителем закрылась. Ребята пытались переварить полученную информацию.

– Разве после смерти Вилда наркота попадает в школу? – поинтересовался Томас.

– Нет! Все перестали играть по ночам, о каких наркотиках идет речь? – Стилла схватилась за голову. – Хоуп никогда бы ничего не употребила! Она помогала Вилду в распространении этой гадости по школе – и на этом все.

– Самый странный вечер в моей жизни. Сперва Рэйдел, теперь это, – сказал Том.

– Рэйдел? А что с ним? – поинтересовался Мейсон.

– Он заходил к вам в комнату. Вот почему я задавал тебе такие вопросы. – Том посмотрел на Стиллу. – Пока ты спала, а Эйлин не было, он приходил сюда.

– Но зачем? – Эйлин нахмурила брови. – Стилла, он тебя разбудил?

– Нет! Я вообще впервые об этом слышу! – ахнула она. – А вдруг он извращенец и смотрел, как я сплю?

Компания посмотрела на нее. Томас вспомнил ее смешную пижаму и усмехнулся. Стилла бросила на него недовольный взгляд.

– Я потом у него спрошу, – неуверенно произнесла Эйлин.

– Ну уж нет, даже не подходи к этому маньяку, – возразил Мейсон.

– Поддерживаю! – произнес Том.

Эйлин посмотрела себе под ноги и тяжело вздохнула.

«Простите ребята, но я должна буду с ним встретиться», – подумала она.

Следующий день был траурным для школы. «Гадюки» всхлипывали от потери своего капитана, Трикс после лазарета ходила с пустым взглядом красных глаз. Хоуп знал и любил каждый в Серпентесе, и все переживали ее потерю.

Эйлин и Мейсона вместе с директором допрашивали сотрудники полиции. Мистер Крейн был очень спокойным и уверял, что это нелепое стечение обстоятельств. Ну да, Эмма, Вилд и Хоуп. Совпадение.

Стилла с Томасом первые сдали анализы на наличие запрещенных веществ и направились в столовую. Они надеялись, что совместный завтрак хоть как-то отвлечет их, но не тут-то было.

– Девочки, Хоуп жалко и все такое… но пришло время выбрать нового капитана! – Кларисса встала на стул и произносила речь.

«Мерзкая гадюка, еще и суток не прошло со смерти Хоуп», – подумала Стилла.

– Кларисса, ты не думаешь, что спешишь? – спросила одна из «Гадюк».

– Грейс! – рявкнула Кларисса. – Совсем скоро состоится матч, и, если ты не заметила, нас осталось четверо. Тебе не кажется, что у нас не группа, а квартет? – Она задрала подбородок. – Вам нужен лидер, который отберет новых участниц!

– Какая же ты мерзкая, – бросила Стилла, проходя мимо. – Ой, я сказала это вслух?

Кларисса состроила недовольную гримасу.

– Стилла, – окликнула ее Мелисса, самая миниатюрная из «Гадюк». – Может быть, хочешь обратно? Ты вроде не состоишь ни в какой внеклассной группе.

– Только через мой труп! Я ее не верну! – воскликнула Кларисса.

– Тебя еще никто не выбрал капитаном, и не тебе решать! Сама сказала, что до матча мало времени, а Стилла танцует лучше нас вместе взятых, – возразила Агата.

– Согласна! – хором ответили остальные две участницы.

Кларисса в ярости начала раздувать ноздри. Она, конечно, примкнула к «Гадюкам», но так и не завоевала уважения и признания. Она скорее выполняла роль шута. Но шуту не стать королевой или капитаном.

– А что, можно и вернуться, – задумалась Стилла. – Только в роли капитана и только с Эйлин.

«Гадюки» закивали в знак согласия. Клариссе ничего не оставалось, как принять их решение.

– Отлично, тогда завтра тренировка после уроков, не опаздывайте, – сказала Стилла и села за соседний столик насладиться завтраком.

Томас почти доел, все это время наблюдая за происходящим. Когда Стилла села напротив него, он поставил свой чай и похлопал в ладоши.

– Браво, – произнес он. – Ты была великолепна!

– Правда? Я подумала, если мы вернемся к «Гадюкам», сможем отвлечься от всего ЭТОГО. – Она развела руками, указывая на окружающий мир.

– Какие планы после завтрака? У нас с тобой алгебра, предлагаю сесть вместе. – Он придвинулся к ней ближе. – Препод готовит тест, а я шарю в математических вычислениях.

– Томас, ты мой рыцарь на белом коне! – Она захлопала