и на каждое слово Стиллы закатывала глаза. Если бы впереди не маячила игра с «Волками», Стилла вышвырнула бы эту мерзкую горгулью. Но найти замену было не так уж просто, а подготовить кого-то за такой короткий срок – еще сложнее. Эйлин вспоминала свои первые тренировки, и мурашки пробегали по коже. Какой потерянной овечкой она выглядела в этом клубке змей.

В команде по лакроссу было все спокойно. Мэтью больше никого не провоцировал. Поговаривали, он вообще собирался забросить игру. В больничном крыле ему сказали: еще одна травма – и он останется калекой на всю жизнь. Это убило Мэтью, но ничего не оставалось: жить ему нравилось больше, чем драться с окружающими.

Трикс так и не пришла в себя. Смерть Хоуп разбила ее на миллиард маленьких кусочков. Всегда тяжело терять близкого человека, особенно если он был единственным. Возможно, однажды она справится, но сейчас… Трикс ходила по коридорам как привидение, избегала всех, на приветствие отвечала тишиной. Скорее всего, ей было проще абстрагироваться от реального мира.

Дэн и Ник официально начали встречаться. Они сделали очень большой шаг в жизни, хотя и довольно пугающий. Николас никогда не состоял в отношениях, как и Дэн. Но они поддерживали друг друга и, кажется, были счастливы. Оба светились, как солнышко в ясный день.

Что же про нашу главную четверку? Томас погрузился в предстоящие зимние экзамены и не вылезал из книжек. Так как Стилла часто проводила с ним время, ей тоже приходилось изучать материал. Иногда она молила Тома о пощаде, но он прикидывался профессором и говорил, что подарит знания юной и заблудшей душе. Стиллу это очень веселило. Общение с Томасом помогало ей стать увереннее в себе, забыть про отца, мистера Бода и свою никчемность. Она начала любить себя – и Тома.

Влюбленность ее переросла в нечто большее. Эйлин очень часто уговаривала подругу признаться Тому. Вывалить все как на духу, развернуться и бежать без оглядки, оставив его наедине со своими мыслями и ее признанием. Но Стилла лишь отнекивалась и говорила, что время еще не пришло.

– Глупая! Ты не знаешь, что будет завтра! Не растрачивай свое время понапрасну, – твердил ей Мейсон, который знал обо всем.

Эйлин и Мейсон очень сблизились. Казалось, что ничто не могло их разлучить. Эйлин часто приходила на его тренировки. Ей нравилось наблюдать за ним издалека, нравилось, как он, запыхавшийся, подбегает к ней и дарит воздушный поцелуй. Мейсон любил, когда Эйлин объясняла ему биологию. Он ничего не понимал и сидел с дурацкой улыбочкой на лице. Она часто щелкала пальцами перед его лицом, приводя в чувства, но через несколько минут он снова улетал в свои мысли, очарованный своей возлюбленной.

Игра с «Волками» была уже совсем близко. Ее решили провести перед Рождеством, но после школьных экзаменов. Мистер Крейн посчитал это разумным.

– Я сойду с ума! Я же ничего не знаю! – Стилла держалась за голову и маячила перед кабинетом, где проходил экзамен.

– Не нагоняй суету, я пункт по биологии точно завалю… – Мейсон тяжело вздохнул.

– Завалишь? Тебя готовила Эйлин, она лучше любого репетитора!

Мейсон прикусил губу с виноватым видом.

– Он не самый лучший ученик, постоянно летает где-то, – усмехнулась Эйлин.

– Девчонки, вы все сдадите! – успокоил их Томас. – Мейсон, скорее всего, нет, но вы точно справитесь.

– Ах так? Давай поспорим! – Мейсон протянул ему руку.

– Давай! – Том принял вызов.

Из кабинета показалась голова мадам Хидан.

– Вы, четверо, заходите!

– Я был в себе уверен как никогда! – Мейсон вальяжно шел по коридору.

– Посмотрим, когда объявят результаты, – фыркнул Том.

К Стилле возвращался ее природный румянец, и она перестала походить на труп. Она с легкостью ответила на все вопросы экзамена.

– Зря только себя накручивала, – произнесла Эйлин.

Было приятно осознавать, что Серпентес пришел в некое подобие нормы. Странности прекратились, все логично закончилось, и школа смогла вздохнуть спокойно. Вся, кроме Эйлин.

Рэйдел уже два месяца не подходил, избегал ее и не выдвигал своих требований за то, что спас Мейсона и помог выкинуть из школы мистера Бода. А ведь наверняка именно он был в этом замешан. Рэйдел всегда казался странным. Эйлин однажды подумала, что он обладает сверхспособностями или гипнозом. Иначе нельзя было объяснить происходящее вокруг него.

«Что же надо этому мерзавцу?» – подумала Эйлин и прикусила губу.

Рэйдел не сделал ей ничего, за что она могла его ненавидеть и плохо отзываться о нем. Но что-то в нем ее пугало и заставляло волосы вставать дыбом.

– Эйлин.

Голос Мейсона выдернул ее из размышлений.

– Какие планы на Новый год?

– У нас одинаковые планы! – вклинилась Стилла. – Напиться и забыться!

– Стилла, ты не думаешь, что чрезмерное употребление алкоголя может довести твой организм до…

– Том, не будь врединой. Мы же подростки! Нам свойственно творить всякий бред, а потом ссылаться на возраст.

Мейсон нахмурился и о чем-то задумался.

– Стилла, а разве 31 декабря у тебя не… – Он не успел договорить.

– Эйлин, мы опаздываем на тренировку!

– Но ты же ее перенесла из-за экзамена.

– Тогда опаздываем в… – Стилла нервно кусала губу.

– Что происходит? – спросил Том.

– Видимо, она не хочет, чтобы вы знали, что у нее день рождения в Новый год.

Стилла злобно посмотрела на Мейсона.

– Что? И ты молчала? У нас два праздника намечается!

– Я бы не сказала, что мой день рождения можно назвать праздником. – Она грустно вздохнула. – Отец ненавидел его. Говорил, что ему это напоминает о матери и о ее смерти. Мерзкий ублюдок. Это он свел ее в могилу, а не я.

– Гони прочь все эти мысли! Если бы тебя не было на свете, то мы бы не познакомились с самым ярким солнцем на этой земле! – Томас утешающе положил руку ей на плечо.

Эйлин и Мейсон кивали в знак согласия и улыбались. Сердце Стиллы окончательно растаяло.

– Спасибо, ребят! Я подумаю на счет празднования.

Учащиеся сдали экзамены, и теперь каждый занимался своими делами. Столовая, коридоры – все было забито. После ухода мистера Бода ребята вздохнули с облегчением и перестали прятаться по комнатам. О случившемся узнал каждый, в Серпентесе сложно утаить что-либо. Стилла поговаривала, что ученики хотят возобновить ночные игры, и она как-нибудь хотела взять Эйлин посмотреть на «настоящие развлечения».

– Привет, малышка Эли.

Эйлин услышала голос. Рэй стоял у окна к ней спиной и любовался видом. Он выглядел довольно бодрым и как будто отдохнувшим. Казалось, Рэйдел эти два месяца провел