Хорошо, что старые навыки еще не утрачены. Перехватить сигнал со спутника, оповещающий о серьезной ксеноугрозе в Оранжевой зоне, подделать его и заслать Сандерсу, да так, чтобы это оказалось незамеченным Системой… Уф, это было непросто. Зато теперь остается лишь смотреть и наслаждаться. Сегодня в истории заключенного №33286АН будет поставлена жирная точка. Не морфами, так командой зачистки, уже выдвинувшейся в нужный сектор. Заодно и проверит, насколько четко готов выполнять приказы новый претендент.

А вот, кстати, и он.

Окошко мессенджера замигало, привлекая к себе внимание, Стив огляделся, убеждаясь, что рядом никого нет, поправил гарнитуру и ответил на вызов.

На установление связи, казалось, понадобилась целая вечность. Гребаная задержка сигнала! Наконец, экран мигнул, и на нем появилось подернутое помехами изображение.

Знакомое место, знакомая обстановка… Только вот собеседник другой. Стив уже привык видеть в этой комнате худощавую фигуру Скульптора, и каждый раз непроизвольно дергался, когда его преемник выходил на связь. Огромный рост, бионические руки, часть черепа закрыта металлической пластиной… Еще и глаз этот, искусственный… Но он, по крайней мере, адекватен. Насколько может быть адекватен человек, получивший пожизненный срок на Рапсодии.

– Как успехи? – пропустив церемонию взаимных приветствий, перешел к делу Миллер.

– Мы зачистили здание и взяли его под контроль. Товар на месте. Но его мало, очень мало. Если вы хотите перенести сеть сбыта в Оранжевую зону, нужна новая поставка. А-стимы ждут многие. И пока просто ждут. А вот когда у них начнется ломка… Они будут готовы платить за это дерьмо любые деньги. И того, что сейчас у меня есть, будет недостаточно.

– Поставка будет, – Стив кивнул в камеру, нисколько не переживая по поводу того, что собеседник сможет его идентифицировать. Сигнал шел по закрытому каналу, а вместо Стива огромный биоробот видел перед собой проекцию со случайным аватаром и измененным голосом. – В ближайшее время. Сразу после того, как три-три-два-восемь-шесть будет мертв.

– Моя группа уже на месте. Мы готовы работать. Нужно только подтверждение анонимности, мне нужны гарантии того, что Сандерс не узнает, кто прикончил его людей. Клановая война – не самый лучший фон для торговли.

– Не узнает. Возможно, твоим людям не придется даже руки пачкать. Следите за обстановкой. Когда там все закончится – просто приберите за ксеносами. Мне нужно, чтобы никто не смог уйти. Но главное – три-три-два-восемь-шесть.

– Принял, – гигант кивнул.

– Вот и хорошо. Доложи сразу, как только будешь готов продемонстрировать голову этого выскочки. Конец связи.

Стив прервал сеанс и снова переключился на вид со спутника. Поигравшись масштабом, увеличил изображение, включил звук…

– Серьезную миграцию Система отследила бы со спутников и выдала бы задание с соответствующим уровнем опасности. – проговорил командир группы, боец поддержки с пехотным пулеметом в руках. – А у нас – сигнал с дрона, а в задаче значится разведка и зачистка. Уровень сложности – обычный. Значит, ничего серьезного не предвидится. Пусто. Так что не накручиваем себя, и работаем.

Миллер улыбнулся, и нажал кнопку записи. То, что будет дальше, обязательно захочется пересмотреть. И не один раз. Увлекательное кино намечается.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона.

Если не считать деталей экипировки и раскуроченного оружия, оставшегося после гибели группы неизвестных рейдеров, в депо и на примыкающей к нему погрузочной станции не нашлось больше ничего интересного. Оставалось всего ничего – проверить обогатительную фабрику, склады, перерабатывающий завод и шахтную территорию. Начать и кончить, в общем, ага. Работа, как будто созданная для шестерых человек. Они реально такие объемы впятером каждый день отрабатывают, или это мне так повезло?

Несмотря на собственное заявление о том, что ксеносов здесь быть не может, Эверест насторожился. Мираж теперь шел на удалении от основного отряда не в двести, а в сто метров, а в помещениях и вовсе держался рядом, Марк и Стэн тоже сжали фланги. Хоть разведчик и просканировал здание склада, и не обнаружил в нем никаких признаков чужого присутствия, командир отряда заставил нас тщательнейшим образом прочесать его, и теперь мой костюм был покрыт тонким слоем красно-бурой пыли. Часть добываемой на шахте руды не успели вывезти, обратив на это внимание, Эверест сделал отметку на карте. Насколько я понял, это значимая находка, и отряду теперь полагается некий бонус. Бойцы повеселели, видимо, в совокупности с кредитами, снятыми с туманников, сумма получалась приятная. Оставалось досмотреть обогатительную фабрику, завод и территорию шахты. Рэй каждые несколько минут докладывал обстановку, движения не наблюдалось, и я решил, что прокачка на сегодня закончилась. Впрочем, жаловаться грех, два уровня, поднятые за такой краткий промежуток времени – это очень приятно. В общем, мне было сложно сказать, чего хотелось больше: спокойно закончить разведку и вернуться в форт, или навернуть еще уровень-другой. Аппетит приходит во время еды, да.

Обогатительная фабрика заставила испытать острейшее дежавю. Построенная по типовому плану, она выглядела совсем так же, как та, на которой совсем недавно мы приняли бой в Лимбе. Те же резервуары для руды, трубы, контейнеры, навесные балкончики… Здесь нашлась пара мертвых рейдеров, и Эверест насторожился еще больше. Их тела были так же фрагментированы, как и трупы бедолаг в депо, только здесь их еще никто не успел обглодать, и у нас появилась возможность изучить останки внимательнее.

Повреждения выглядели так, будто рейдеры схватились с отрядом самураев-меченосцев: гладкие срезы, кое-где – колотые раны. Вот только сложно поверить, что два неплохо вооруженных бойца могли подпустить к себе людей с холодным оружием. Но были ли это люди?

Я приказал Элис провести анализ повреждений и попытаться выяснить, кто или что могло их нанести. Вот только хваленый бестиарий не выдал ни одного совпадения! Даже если предположить, что рейдеры пали жертвами ксеносов, сколько я ни напрягал память, так и не смог припомнить ни одной твари, которая оставляла бы после себя подобное. Даже если бы я лично не сталкивался с подобным, на каждом брифинге перед десантированием до нас доводили общую информацию о новых юнитах врага. Эта информация стекалась в штаб со всего фронта, и шанс, что где-то могут орудовать совсем новые, неизученные виды ксеносов, был минимальным и стремился к отрицательной величине. Конечно, за то время, что прошло с момента, когда я еще носил погоны, пришельцы могли наплодить кучу новых тварей, но черт побери, война закончена, а Рапсодия освобождена одной из первых! Здесь попросту не может быть мутаторов, перед тем, как сдать планету в аренду Корпорации, ее прочесали тщательнейшим образом! Или… Или нет?

В общем, настроение портилось с каждой минутой. Не порадовали даже магазины к винтовке, найденные в исполосованной разгрузке, которая, по всей видимости, слетела с одного их тел. Я набивал их патронами и распихивал по подсумкам, но делал это чисто автоматически, внимательно глядя по сторонам и держа оружие рядом. В воздухе будто что-то витало. Что-то тоскливое и тревожное. То самое чувство, которое я уже не раз испытывал во время высадок. Когда идешь по дымящимся руинам, отутюженным артиллерией, сенсоры молчат, но сам ты буквально физически ощущаешь чужой и чуждый взгляд, воздух звенит от напряжения, а шестое чувство, надрываясь, орет сиреной: опасно! Здесь опасно, не ходи сюда, здесь смерть!