Крупнокалиберные пули, разогнанные до безумных скоростей, били в панцирь монстра, ломая щитки брони и заставляя многокилограммовую тушу морфа трястись и вздрагивать. Однако этого было недостаточно. В очередной раз выдав дикий крик, обезумевшая тварь оттолкнулась конечностями от пола и рванула в мою сторону, словно не желая умирать в одиночку.

Время будто остановилось. Глядя, как прямо на меня несется порождение ночных кошмаров, я переключил режим стрельбы «Прометея», и, утопив спуск, удержал его в таком положении, отстраненно слушая, как взвывает накопитель. Еще секунда – и винтовка толкнула меня прикладом в плечо, выплевывая за один раз весь заряд накопителя. Щелкнуло, о пол стукнула израсходованная энергоячейка, а потом меня будто что-то швырнуло назад, ударив напоследок по глазам ярко-синим сполохом.

Грохнул взрыв, по телу пробежала волна жара, не до конца рассеянная защитным покрытием костюма, и все стихло.

– Твою мать, – отчетливо послышалось в наушниках. – Алтай, ты там живой?

– Угу, – промычал я, с трудом поднимаясь с пола. Колени дрожали, а ватные руки с трудом удерживали «Прометей».

Уничтожен биоморф.

Класс – неизвестен. Степень изменений – неизвестна. Донор – неизвестен.

Степень опасности – 12. Дополнительная опасность – неизвестно.

Вы получаете 5000 очков опыта.

Использован множитель индекса выживаемости. 5000*2,5=12 500.

Текущий уровень: 21.

До нового уровня 7500 очков опыта.

Вы получаете бонус: 20 000 кредитов.

Кредитов на счету: 90 387.

Прогресс достижения «Убийца морфов» – 8/10. Ранг достижения – 3

Убивая морфов, вы помогаете возродить Рапсодию. Продолжайте уничтожать инфицированных ксеновирусом людей и животных и получайте бонусы от администрации.

Внимание! Доступно новое задание!

Класс: специальное, групповое. Приоритет: высочайший.

Благодаря вам, в секторе зафиксирована подозрительная ксеноактивность. Совпадения в бестиарии отсутствуют. Уничтожение враждебных форм жизни – задача первостепенной важности для каждого обитателя «Полигона». Но невозможно эффективно бороться с тем, о ком никого не знаешь.

– Соберите информацию о новой форме жизни. Принимаются видеозаписи и снимки приемлемого качества. Загрузите информацию на серверы «Полигона» в ближайшем форте или безопасной зоне.

– Соберите образцы тканей неизвестной формы жизни. Обеспечьте их сохранность. Загрузите в терминал сбора биоматериала в ближайшем форте или безопасной зоне.

– Зачистите сектор. Отыщите и уничтожьте все враждебные формы жизни в этом квадрате.

Награда: вариативная.

Штраф за отказ от задания: 20 000 очков опыта, 20 000 кредитов для каждого из членов группы.

Принять?

Да/Нет.

Твою мать! Во что я опять вляпался?

***

Спустя почти час, придя в себя и закончив с перерабатывающим заводом, мы собрались на погрузочной рампе, чтобы обсудить происшедшее.

– Что это за хрень была? – и без того бледный Стэн, кажется, побелел еще сильнее.

– Понятия не имею. Никогда такого не видел, – обычно спокойный Эверест сейчас таким не выглядел. Подняв забрало шлема, он нервно курил, глубоко затягиваясь старомодной сигаретой с фильтром. – Алтай?

– Первый раз такую хрень вижу, – я сидел у стены, сняв шлем, и пытался напиться из фляги, выбивающей стаккато горлышком по зубам. Черт, вот что стоило гидратор на базе наполнить?

– Что думаете по поводу задания? – Эверест докурил, бросил окурок и принялся с каким-то остервенением втаптывать его в землю.

– Сложно сказать, – скривился Марк.

– Мираж?

Пристыженный разведчик, не заметивший врага, поморщился.

– Придется брать. Если отказаться – у меня уровень слетит. Да и двадцать тысяч кредитов…

– Стэн?

– Поддерживаю, – второй энфорсер кивнул. – Если бы тварь не застала нас врасплох – мы бы ее в два счета уделали. Алтай, вон, ее, считай, в одиночку положил.

– Алтай, что думаешь?

– Честно? Не знаю. Я – как все. Но, на самом деле, мне не очень хотелось бы с десятком таких столкнуться. Особенно в помещении, – признаваться в том, что у меня и от встречи с одиночной тварью поджилки до сих пор трясутся, не хотелось, но, кажется, это и так было видно. – С другой стороны – жалко двадцать тысяч терять. Почти весь прогресс за сегодня. И у меня тоже уровень слетит. Думается мне, говоря о прокачке, Сандерс имел в виду рост уровней, а не их потерю.

Эверест кивнул и на некоторое время замолчал.

– За задания с высочайшим приоритетом система должна хорошо отсыпать, – задумчиво проговорил он. – И опыта, и кредитов. Специальные задания не так часто выпадают, не хотелось бы упускать такую возможность…

Я едва сдержался, чтоб не хмыкнуть. «Не так часто». Да я, блин, кажется, только такие и выполняю с самой высадки!

– Ладно. Голосуем. Я за то, чтобы взять задание. Мираж?

– Согласен.

– Стэн?

– Поддерживаю.

– Марк?

– Я, как брат…

– Конкретнее!

– Согласен.

– Рэй?

– А что Рэй? – в наушниках раздался голос снайпера. – Вы мне тварь покажите – я ее срежу. Чего болтать-то?

Хм. Ну, да. Легко так говорить, сидя в относительной безопасности. Подставляться-то нам…

– Алтай?

Я лишь пожал плечами.

– Ну, я в любом случае в меньшинстве, чего меня спрашивать? Хрен его знает. С одной стороны, мы теперь знаем, чего ждать, с другой…

– Ладно. Осталось всего-то шахту осмотреть, и привет. Этих тварей не может быть много, иначе на шум со всех сторон сбежались бы. Сейчас еще перекурим, соберемся, и одним махом все закончим. Вернемся на базу красавчиками. И тебя прокачаем, и сами внакладе не останемся, и форту очков влияния заработаем, – кажется, Эверест убеждал сам себя, и это ему удалось. – Давай, боец, еще пять минут отдыха, и идем работать. Закончим с этим!

Я мрачно кивнул, и принялся проверять оружие. С убийством твари гнетущее предчувствие чего-то нехорошего не исчезло, скорее, наоборот, усилилось. Но не рассказывать же об этом Эвересту и остальным? Это Дис бы меня понял, а эти…

Тяжело вздохнув, я поднялся, пристроил винтовку за спиной поудобнее, передвинул гранатный подсумок и крепче сжал цевье «Прометея».

– Готов, – угрюмо буркнул я.