***

Они атаковали, когда мы шли к техдвору. Быстро, внезапно, без какого-либо предупреждения. Все, что я успел услышать – шум осыпающейся породы, из-под которой показались уже знакомые костяные клинки, а в следующую секунду я уже летел в сторону, уходя от прыгнувшей на меня твари, норовящей с лету насадить мою тушку на свое страшное оружие.

Упав на землю, я перекатился, и, практически не целясь, выдал очередь из «Прометея». Череда голубых разрядов унеслась навстречу морфу, но тот оказался готов к этому. Изогнув тело и оттолкнувшись от земли всеми шестью лапами, он взвился в воздух, пропуская шары энерголовушек, сдерживающих рвущуюся наружу плазму, под собой, и заряды пропали впустую, разбившись о стену оставленного нами барака.

Справа кто-то вскрикнул, в несколько стволов заработали штурмовые винтовки, послышался визг и треск сминаемых костяных щитков, но мне было не до того, чтобы оценивать обстановку. Я сорвался с места, стараясь оставить между собой и монстром как можно большее расстояние. Нужно выгадать хотя бы несколько секунд, а то даже прицелиться как следует не получится.

– Фиксирую множественные цели, – послышался в голове бесстрастный голос Элис. На мини-карте тут же замелькали красные прямоугольники, которыми ИИ помечала противника, и я взвыл: тварей было много. Слишком много для нас! В цеху мы и с одной-то с трудом справились, а тут больше десятка! Стоп, нет! Уже не больше! За спиной что-то грохнуло, и одна из отметок погасла.

Взбежав на кучу породы, я развернулся. Пискнул целеуказатель, рамки AIM-ассистента сошлись на грудной броне преследующего меня морфа, и я утопил спуск, который до этого держал уже пару секунд. В последний момент я, повинуясь указаниям такблока, чуть довернул ствол влево, и на этот раз выстрел достиг цели. Шар плазмы, на создание которого ушла половина энергоячейки, с грохотом взорвался, и обуглившаяся тварь с оторванной головой отлетела в сторону. Однако радоваться было рано: несмотря на то, что нам удалось погасить уже четыре отметки на мини-карте, морфов все еще было слишком много.

– Отступаем! – проревел Эверест. – Крыши! Здесь они нас зажмут и порвут на части.

Его пулемет грохотал безостановочно, и, кажется даже со своего места я видел, как покраснел от перегрева бешено вращающийся блок стволов. Свинцовая струя, бьющая из всех трех дульных отверстий, сминала броневые щиты тварей, отбрасывая их и заставляя держаться на расстоянии, однако особенного вреда не наносила. Гребаные уроды! Это ж насколько они живучие?

– Перегрев! – выкрикнул Эверест, и прекратил огонь. Стволы продолжали бешено крутиться, но свинцовый ливень прекратился. Осмелевшие твари ринулись вперед.

Я поймал в прицел еще одну, которая вырвалась ближе других, и потратил на нее оставшийся заряд. Грохнуло, послышался визг, и отметка морфа на мини-карте сменила цвет с красного на желтый: тварь не погибла, но ее уровень опасности понизился. Твою мать! Да так на них никакого боекомплекта не хватит!

– Пустой! – гаркнул я, перебросил перезаряжающийся «Прометей» за спину, и схватился за винтовку. Толку с нее, конечно, как показала практика, чуть, но, по крайней мере, постараюсь отвлечь тварей от отступающего Эвереста.

– Крою! – послышался практически одновременный выкрик братьев, и с крыши ангара, куда они уже успели забраться, в унисон ударили стрелковые комплексы. Воздух расчертили малиновые трассеры, и одна из тварей забилась в агонии: близнецы сменили магазины и использовали теперь бронебойно-зажигательные боеприпасы, что явно не понравилось морфам.

Поняв, что отряд пока справляется и без меня, я рванул к бараку, с крыши которого, припав на колено, поочередно били энфорсеры.

Точнее, попытался рвануть. Порода под ногами вдруг зашевелилась, осыпаясь в стремительно расширяющуюся яму, я пробуксовал на месте, а откуда-то снизу вынырнула здоровенная клешня, обхватила меня за ногу, и дернула. Дерьмо!

Вскрикнув, я взмахнул руками, выпуская винтовку и пытаясь сохранить равновесие. Лодыжку сдавило, будто тисками, и новый рывок свалил меня с ног. Извернувшись, я дернулся, пытаясь подхватить оружие, волокущееся следом за мной, но рука только зачерпнула мелкофракционные отходы. Проклятье!

Я лежал на спине, а надо мной поднималась громада морфа. Тварь была крупнее тех, которые на нас напали и походила на плод генетического эксперимента по скрещиванию гигантского краба с не уступающим ему по размерам моллюском. Из-под земли показался раковинообразный панцирь размером с малолитражный мобиль, в просвете между створками панциря вспыхнули злобой небольшие глазки, взметнув столб бурой пыли на свет показалась вторая клешня. Створки разошлись, и я вдруг понял, что на самом деле это – пасть твари, усеянная крупными, частыми зубами. И с каждой секундой я, увлекаемый сжимающей ногу клешней, становился к этой пасти все ближе…

Я отчаянно забился, пытаясь вырваться, но это привело лишь к тому, что в воздухе мелькнула вторая клешня, левую руку пронзила боль, и я утратил возможность ей двигать. Проклятье! Еще несколько мгновений – и мне конец!

Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, я сунул свободную руку в гранатный подсумок, и выхватил из него гранату с синим ободком вокруг корпуса. Плазменная! Стиснув зубы от боли, я потянулся гранатой к крючку на разгрузке, зацепил за него предохранительное кольцо и дернул. Кольцо повисло на разгрузке, я скорее почувствовал, чем услышал, как щелкнул отскочивший рычаг, и, с ужасом представляя, как боек бьет по капсюлю, запуская внутри необратимую реакцию, метнул гранату.

Точно в пасть монстру.

Морф явно не ожидал такого «подарка», и от удивления даже захлопнул пасть. Я зажмурился, и попытался прикрыть лицо единственной свободной рукой. Кажется, я только что подписал себе смертный приговор. Ну, хоть эту тварь с собой утащу!

Взрыв прозвучал непривычно тихо, и в первую секунду мне даже показалось, что граната дала осечку и ничего не произошло. Но нет. Тварь вдруг замерла и разжала хватку, а через миг верхняя крышка панциря взлетела вверх, выбитая ударной волной, а меня швырнуло куда-то в сторону. Я несколько раз перекувырнулся, тело крутануло, разворачивая, и я почувствовал, как качусь вниз. Видимость при этом была практически нулевая, будто я вдруг ослеп. Наконец, мое тело сотряс удар, отдавшийся болью в боку, и движение прекратилось.

Застонав, я поднялся на ноги, и провел перчаткой по забралу шлема. Кевларит перчатки оставил скользкий след, а когда я убрал руку, за ней от шлема потянулась вязкая субстанция. Дерьмо! Эта тварь забрызгала меня своими внутренностями!

Подавив рвотный рефлекс, я наспех отер забрало, подхватил болтающуюся на ремне винтовку, и завертелся на месте, пытаясь оценить обстановку.

Несмотря на то, что еще минуту назад казалось, что нам конец, вокруг были тихо. Кажется, Эверест оказался прав: на открытом пространстве твари, все же, не были такими опасными противниками. Да и эффект неожиданности, судя по всему, сработал только со мной: уж слишком близко ко мне оказалась засада. Остальные находились дальше и отреагировали быстрее, и сейчас я видел только одного морфа, ковыляющего куда-то в сторону на четырех конечностях из шести. В отдалении послышался глухой хлопок, и тварь, дернувшись, завалилась на землю: невидимый мне снайпер покончил с последним нападающим.