Повеселевший Эверест хлопнул меня по плечу.

– Че кислый такой? Не ссы, боец, прорвемся! Сейчас быстренько разделаемся с заданием, и на базу. Нам сегодня везет! Нормально все будет, вот увидишь! Пошли!

Угу. Мне бы твою уверенность.

Сплюнув в пыль тугую, липкую слюну, я поправил ремень излучателя, и шагнул вслед за воодушевившейся и жаждущей наживы группой.

Не довело бы нас до беды это воодушевление…

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона.

Когда мы добрались до шахты, стала понятна общая компактность перерабатывающих мощностей. Судя по всему, это не основная выработка, а дополнительная. Здесь даже не было вертикального ствола, а под землю вела наклонная штольня, из которой тянулась ветка узкоколейки, бегущая к сортировочному цеху. Само собой, что и серьезных мощностей для переработки не требовалось.

Шахтный двор также был небольшим. Проходная, несколько приземистых бараков, офисное здание, техдвор, и порода-порода-порода… Насколько я знаю, обычно пустую породу вывозят в специально отведенные для этого места, здесь же, по неизвестной причине, ее сваливали прямо на территории. Отвалы достигали высоты в несколько метров и занимали немалую площадь. С одной стороны – здания, с другой – порода. Очень странно.

Выглядело все примерно так же, как и уже в обысканных нами частях промзоны: тихо, пусто, запущенно. Посреди двора ржавели пустые вагонетки, валялись обломки стальных конструкций… Сплошной постапокалипсис. Как, впрочем, и везде на Рапсодии.

Сканер Миража не показал никаких форм жизни, но мы, наученные горьким опытом, все равно держались настороже. Разделяться и сильно растягиваться тоже не стали – шли на небольшом расстоянии, прикрывая друг друга. Первым – Мираж, за ним я, близнецы-энфорсеры по флангам, Эверест – замыкающим. Рэй со своей убер-винтовкой так и страховал нас, засев в отдалении.

Первые два барака оказались мастерскими, набитыми верстаками, полуразобранными шахтными роботами и запасными частями к ним, инструментом и прочими радостями, обычно присущими таким местам. Прочесали мы их быстро и без эксцессов. Не обнаружив никаких следов чужого пребывания, выдвинулись дальше.

Третий барак был больше, и вмещал нарядную, склад с окошком выдачи, через которое шахтеры получали шлемы с фонарями, индивидуальные комплекты жизнеобеспечения и инструмент, комнату отдыха, раздевалки и душевые. Здесь были узкие коридоры и почти не было окон, однако активировать ночное зрение мне не удалось – энфорсеры и Эверест врубили фонари. Я поморщился, но промолчал. На моей винтовке фонаря не было, Сид пожадничал, а в свете чужих эффективность модифицированного зрения сильно падала. Блуждать в потемках, спотыкаясь на каждом шагу не хотелось, но умничка Элис все же поиграла с настройками, выдав более-менее приемлемую картинку. Тем не менее, следы ожидаемо нашел не я, а Мираж.

– Внимание! – прозвучал голос разведчика. – Что-то есть!

Группа замерла. Через секунду послышался недовольный голос Эвереста:

– Конкретнее!

– Следы. Кровь. И гильзы… Здесь кто-то воевал! А это… Ух, черт!

Потерявший терпение Эверест протолкался вперед, и пошел на голос разведчика. Я двинулся следом. За нами подтянулись остальные члены группы. Через минуту мы стояли в освещенном фонарями помещении и разглядывали следы недавнего боя.

Драма разыгралась в просторной раздевалке душевой. На полу – россыпи гильз, на стенах и металлических шкафчиках – следы от пуль. Я опустил голову: на плитке, которой был вымощен пол раздевалки, отчетливо виднелся след ботинка, оставленный в успевшей засохнуть крови. Да, ее здесь пролилось немало.

– Смотрите! – Мираж поднял оружие, и в свете фонаря мы увидели костяной серповидный клинок. Точно такой же, какие наблюдали совсем недавно. Правда, тогда он рос из весьма отвратительного тела.

– Дерьмо, – буркнул я. – У той твари на заводе все конечности были на месте. Значит, она не одна.

– Тел нет. Ни людей, ни монстров, – проговорил Стэн. – Может, забрали их на образцы?

– Тварей или людей? – нервно хохотнул его брат. Я прищурился, присел и провел пальцем по полу.

– Боюсь, что людей.

Сейчас, когда глаза немного адаптировались, я разглядел чуть в стороне от следа полосу, оставленную в пыли. С той, что мы видели в цеху завода, она не имела ничего общего. Если та походила на след, оставленный змеей, то здесь явно волокли человека. Окровавленного человека.

– Мираж, запакуй эту лапу, – мрачно распорядился Эверест. – Возьмем с собой. Система попросила биологические образцы.

– Да ну, – дернул плечами разведчик. – Она воняет уже. Той, что в цеху убили, думаю, достаточно будет. Я у нее и кровь взял, и образцы тканей… Два полевых комплекта испоганил. Ты, кстати, ее сфоткал?

– У меня запись работала, – ответил командир. – С нее скринов нарежем. Теперь надо найти остальных, если они тут есть, и уничтожить их нахрен.

– Интересно, что делать, если мы ничего не найдем, а задание так и будет висеть? – хмыкнул Мираж.

– В шахту я не полезу! – быстро сказал Стэн, и, судя по тому, как закивал Марк, он был солидарен с близнецом.

– В шахту никто не полезет, – буркнул Эверест. – Если ничего не найдем – то и хрен с ним, с опытом этим. Не убиваться же из-за него.

– Рейтинг упадет, доната станет меньше. И задания вкусные система перестанет подкидывать… – протянул разведчик.

– Да и насрать. Тебе хочется – ты и иди. Я под землей лазать не подписывался, – отмахнулся Эверест. Да уж. С такими бойцами Рапсодию долго зачищать придется. Я и сам, конечно, не горел желанием спускаться в шахту, но что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось решению просто развернуться и уйти. Наверное – остатки чувства долга и ненависти к ксеносам. Впрочем, думаю, побороть это сопротивление будет не так уж и сложно. Я тоже не самоубийца. Хотя опыт, конечно, жалко.

– Если ничего не найдем, можно вызвать подкрепление, – не сдавался Мираж, явно не желающий расставаться с опытом, заработанным потом и кровью. – Сандерс заинтересуется, все же специальное задание. Подтянутся ребята, техника… Любой твари тентакли с ложноножками поотрываем!

– Ладно. Посмотрим, – Эверест снова выглядел недовольным, на этот раз, видимо, тем, что до такой простой мысли не дошел своим умом. – Давайте работать. Если ничего не найдем – подумаем, как быть.

Поправив ремень пулемета, командир отряда двинулся к выходу. Энфорсеры и разведчик потянулись за ним, я же на миг задержался, и, в последних отблесках фонарей, задумчиво посмотрел на оторванную конечность морфа и смазанный кровавый след на полу.

Хочу ли я что-либо здесь найти? Не думаю.

Правда, как выяснилось, спрашивать меня об этом никто не собирался.