себя виноватым, но правда в том, что чем дольше я скрывал твой секрет, тем больше я боялся.

– Боялся? – насмешливо спросила Лорелея. – Чего ты мог бояться?

– Тебя.

– Меня?

– Да, тебя.

Она засмеялась над ним.

– Ты так запутался в своей лжи, что даже ничего получше придумать не смог.

Он хотел закричать, так она задела его.

– Взгляни на себя. Конечно, я тебя боюсь. Всю свою жизнь ты не знала ничего, кроме собственной фермы да рассказов матери, и все же ты без колебаний присоединяешься к смертельным пиратским соревнованиям, а одновременно с этим озлобленный бог огня насмехается над тобой. Ты кажешься такой невинной, но ты легко могла бы ударить меня ножом в спину, и я даже не понял бы, что произошло. Откуда мне знать, ненавидишь ты меня или нет, с твоей-то непредсказуемостью?

– Какая разница, ненавижу я тебя или нет? – она смотрела на него, не моргая.

– Неужели это не очевидно? – он хрипло рассмеялся. – Я не хочу твоей ненависти!

Он выкрикнул эти слова, хотя вообще не собирался произносить их.

Лорелея молчала, приподняв изящную бровь.

– Я был эгоистичным мерзавцем, – продолжил он, оправдываясь. – Но при этом я пытался защитить тебя. Единственная причина, по которой я оказался на Перекрестии, а не уплыл с тобой через половину мира – Роув. Трон не должен попасть в его руки. Я не могу позволить ему победить не только из-за себя, но и из-за всего Островного королевства. Если бы большинство этих пиратов узнали, кто ты такая, если бы Роув выяснил, что ты выжила в том пожаре, за твою голову была бы назначена награда. Удивлюсь, если Роув не догадался и не отправил своих Костяных Псов рыскать по джунглям в поисках тебя. – Он замолчал и перевел дух. – Я еще раз говорю тебе, хотя ты уже все знаешь. Ты Лорелея Шторм, дочь короля Ратборна и Женевьевы Шторм, наследница пиратского престола. И ты… ты мой друг.

Она молчала, выражение ее лица не менялось, поэтому Кейн продолжил.

– Если ты еще не заметила, я не слишком хорош в дружбе. Но это не значит, что я не буду стараться. Буду.

Лорелея слегка вздернула подбородок, выражение ее лица не изменилось. Он не знал, что теперь делать, но принимать участие в Испытаниях в одиночку он больше не хотел. Ему был нужен кто-то рядом.

– Прости меня, – сказал он. Слова, которые он слишком редко произносил, были искренними.

– Сегодня я пережила землетрясение, приставленный к горлу меч, спорила с богом, взобралась на скалу, спасаясь от монстров. Если я чему-то и научилась после того, как едва не умерла, так тому, что одной мне не справиться. – Но тут ее глаза сверкнули. – Я прощу тебя, но не забуду.

– Что я могу сделать? – спросил Кейн, пробираясь на незнакомую территорию. – Чтобы загладить свою вину?

– Не предавай меня снова, – ее голос стал ниже, а тон хмурым, как грозовые тучи. – Никогда.

Кейн был готов поклясться, что в ее глазах полыхнула молния, хотя, возможно, это был всего лишь солнечный блик.

– Предательство вообще не входило в мои намерения…

Лорелея вздернула бровь.

– Но больше никогда не повторится. Клянусь.

И тогда она улыбнулась. Небольшой шаг к миру между ними, но она хотя бы перестала хмуриться.

– Кажется, капитану «Стальной Жемчужины» нужно преподать пару уроков дружбы.

– Думаю, тебе предстоит обучить меня, – ответил он, наконец ему стало легче дышать.

Глава 24

Цилла

Перекрестие Костей

Поздний Красновей

Той ночью Цилла внимательно следила за костром. Объединившиеся в группу Капитаны и их первые помощники собрались вокруг него, приготовив кувшины с водой. Они были готовы воспользоваться ими в любой момент при появлении лавовых существ из костра или из-под земли. Остальные Девы разбили лагерь на северной окраине острова. Цилла ненадолго задумалась, объединились ли они так же с Сынами и со Стальными, как и она. Была ли Рода с ними?

Она разломила небольшую булку, достав ее из сумки, и засунула хлеб в рот. Нара отрезала кусочек табака от скрученного жгута, который сплела сама. Она тщательно распотрошила его ножом на камне, затем забила изогнутую трубку. Трубку украшали выгравированные горы, теряющиеся в облаках, символизирующие ее родной дом – Вентис. Родившись в королевстве, где поклоняются ветру, она покинула север в поисках приключений и вступила в ряды Алых Дев. Сейчас, больше чем когда-либо, Цилла была благодарна, что Нара с ней. Остальные ели, наслаждаясь покоем, настороженно наблюдая за танцем огня среди ночных теней. Но Флинн никогда не любил молчания.

– Итак, Цилла, – сказал он, глядя на нее поверх огня. – Я давно задаюсь вопросом, почему твоя бабушка выбрала капитаном «Алой Девы» тебя, а не Роду?

Цилла проглотила хлеб, который задумчиво жевала, и внимательно посмотрела на него, прежде чем ответила.

– Я сама до сих пор задаюсь этим вопросом.

– Да брось! – Флинн закатил глаза. – Хочешь сказать, она просто сказала: «Цилла, ты будешь капитаном», и на этом все закончилось? Нет, вы, Девы, слишком сложны для таких простых решений.

– Она заставила их сразиться на дуэли, – предательски ответила Нара.

Глаза сидевших вокруг костра расширились. Флинн хищно улыбнулся и наклонился вперед, уперев локти в колени. Прядь песочного цвета волос упала ему на глаза. Ариус на мгновение перестал набивать рот, выронив кусок вяленого мяса. Кейн в кои-то веки выглядел удивленным, а Лорелея смотрела на Циллу так, будто ждала рассказа. Все уставились на нее, но ей хотелось лишь свернуться калачиком у камня и дождаться, пока все улягутся спать. Но она не могла сделать этого, поэтому толкнула Нару, свалив ее с валуна, на котором они обе сидели.

– За что? – спросила Нара сквозь смех.

– Ты отлично знаешь, за что, – сквозь зубы процедила Цилла, стараясь не рассмеяться. Она не могла никому из присутствующих открыть свою мягкость, иначе они воспользуются ею в первый же удобный момент.

– Значит, Цилла победила Роду на дуэли и стала капитаном? – недоверчиво спросил Флинн, продолжая беседу, хотя Цилла мечтала, чтобы она закончилась. Ее щеки обдало жаром.

– Нет, она проиграла, – ответила Нара, усевшись обратно.

– Ну, все знают, что Рода искуснее владеет оружием, чем Цилла, – фыркнул Ариус. – Это общеизвестный факт.

– Захлопни свою помойную яму, которую ты называешь ртом! – возмутилась Цилла, чем вызвала только смешки от Ариуса и Флинна.

– Ты прав, Ариус, – сказала Нара, а Цилла замахнулась кулаком. – Не бей меня! Дай мне закончить!

– Ладно. Давай покончим с этим. Но я надеюсь услышать и ваши истории, Флинн и Кейн.

– Наши даже приблизительно не