на эту жизнь – больная мать, которую она не смогла спасти, слепой глаз, который она прятала, предательство того, кому, как ей казалось, она не безразлична. Она не лила слез из-за причиненной ей боли и намеревалась продолжать в том же духе.

– Это была просто шутка, – сказал Ариус, когда молчание затянулось. Улыбка сошла с его лица.

– Шутки должны быть смешными, – откликнулась Цилла и отвернулась, чтобы провести команду неудачников сквозь джунгли.

Когда группа, наконец, достигла границы леса, солнце уже скрылось, а по небу плыли темные тучи. Свирепый ветер хлестал Циллу по щекам. На песке виднелись следы ботинок, которые вели к берегу от того места, где они стояли. Она с любопытством прищурила глаза, заметив участок песка, который выглядел обгоревшим – странно, ведь песок не может гореть. Лорелеи на пляже не оказалось, но и следов, ведущих обратно, тоже не было.

– Богиня милостивая… – голос Флинна, раздавшийся из-за спины Циллы, оборвался.

– Она лезет наверх! – воскликнул Кейн, расталкивая всех на своем пути. – Что за… – не говоря больше ни слова, Кейн бросился к пляжу.

Цилла нашла взглядом скалы и Лорелею. Она поднималась быстро, но что-то было не так. Из неровной скалы вырывалась лава и двигалась так, будто обладала собственным разумом. Цилла побежала вперед и, оказавшись ближе, поняла, что лава формируется в руки и ладони, и те тянутся к Лорелее.

– Что… – Цилла резко затормозила. Запах горелой кожи наполнил воздух, ей стало дурно.

– Лавовые люди, – ответил Флинн на повисший вопрос.

– Вот уж не думала, что доживу до этого дня.

– Они охотятся за ней? – вмешался Ариус. – Это часть Испытаний? Что, черт возьми, происходит?

– Все вопросы потом, – быстро скомандовала Цилла. – Ей нужна помощь.

Дождь полил, когда они мчались к подножию утеса. Кейн был уже там, его мощное тело уже рвануло вверх за Лорелеей, которая остановилась и пинала вытянутую лавовую руку. Кейн выбрал неверный путь вверх по утесу, пропуская уступы и опоры для ног, которые облегчили бы восхождение.

– Держись! – крикнул он Лорелее. Ее колени дрожали, а кожа блестела от пота. Она остановилась, но не в том месте, где ей удалось бы нормально отдохнуть. Единственная причина, по которой ей удалось продержаться так долго, заключалась в ее весе. Она была исключительно хрупкой, в отличие от Кейна, которому приходилось удерживать весь свой вес.

Слабое шипение достигло ушей Циллы, когда дождь усилился. Дым поднимался от лавовых рук, дождь гасил пламя, полыхавшее внутри них. Руки задрожали, полные боли крики заполнили воздух, конечности застыли, превратившись в гладкий обсидиан.

Кейн слишком медленно двигался наверх. Цилла буквально ощущала его неуверенность, когда он отступил и попытался подняться наверх другим путем. Запрокинув голову и посмотрев выше, она ясно увидела путь к Лорелее и собиралась пройти по нему.

– Нара, ты взяла веревку? – спросила Цилла. Нара кивнула в ответ, ее губы сжались в тонкую линию. – Хорошо. Поднимайся по склону вдоль линии джунглей и сбрось нам веревку.

– Нам? – удивилась Нара. – Ты полезешь туда?

Цилла не смогла спасти свою мать, но, может, ей удастся выручить эту девушку.

– Я смогу подняться наверх быстрее Кейна, – Цилла протянула руку и ухватилась за бороздку в каменном склоне. – Мы с Родой провели детство, лазая по подобным скалам в Макайе.

Она подняла ногу и поставила ее на первый выступ.

– Это не Макайа, – возразила Нара. Цилла плавно заскользила вверх по утесу, и Наре пришлось говорить громче, чтоб та ее услышала. – А как же твоя лодыжка?

– К черту ее! – крикнула Цилла. Боль пульсировала, но неистовый стук сердца и трепет от чувства опасности, наполнившие ее, притупляли боль. – Веревка!

Всего в несколько движений Цилла обошла боровшегося с камнем Кейна. В дуэли он легко победил бы ее, но у всех были слабости. Свои Цилла знала. Она посмотрела прямо на Флинна, постаравшись сфокусировать на нем даже левый глаз, а его глаза смотрели только на нее. Это могло оказаться только иллюзией, но, когда их взгляды встретились, она была готова поклясться, что он выглядел обеспокоенным. Богиня, как же она ненавидела свое сердце, пустившееся галопом только из-за выражения его лица, а не из-за опасного восхождения. Цилла продолжила подъем по скользкой от дождя скале. Из-за ливня она с трудом могла что-либо разглядеть, но Цилла тщательно выбирала дорогу. Она сморгнула капли дождя, лучше не стало. Непогода была очень странной, нагрянувшей непонятно откуда в ясный день.

Она должна была двигаться быстро. Это она усвоила на своем горьком опыте еще в Макайе. Рода всегда пела «Взбирайся быстро, малец, иначе тебе конец». Ее песня эхом отдавалась от скал. Однажды, перед тем как бабушка пришла за ними, чтобы забрать на очередную тренировку, Цилла замерла на скале. Ее мышцы свело, и сама она будто была сделана из камня, и чем дольше она оставалась на одном месте, тем сильнее сводило мышцы. К счастью, упала она с достаточно безопасной высоты, но ей все равно пришлось терпеть подтрунивания и насмешки Роды до тех пор, пока Цилле наконец не удалось опередить сестру, взобравшись на вершину самого крутого утеса в Макайе.

Этот утес был не таким грозным, как те, к которым она привыкла дома, но скала была зазубренной и острой и врезалась ей в ладони и голени. Кейн внизу выругался. Она быстро глянула вниз, отметив, что он не слишком продвинулся с начала ее подъема.

– Возвращайся вниз! – крикнула Цилла, поднимаясь. Она втиснула ногу в небольшую щель и использовала ее как ступеньку, затем вцепилась в следующий выступ.

– Нет! – крикнул Кейн. – Ни за что!

– Отлично, тогда пусть твоя гордость убьет тебя.

После очередной череды проклятий снизу Цилла оглянулась и ухмыльнулась, когда увидела, что Кейн все же решил спускаться. Над ней Лорелея держалась изо всех сил. Руки, окружавшие ее, больше не двигались, затвердев под дождем. Белый дым поднимался в воздух.

Дождь стихал по мере того, как Цилла приближалась к Лорелее. Кейн мчался через пляж к тому месту, где Нара и остальные собирались подняться на вершину утеса, но, видимо, они еще не успели этого сделать, иначе Нара уже скинула бы веревку. Цилла и Лорелея были одни.

В голову Циллы просочилась темная и опасная мысль.

«Можешь покончить с этой беспокойной девчонкой раз и навсегда», – прошептал голос в ее голове. Она не была уверена, принадлежат ли эти мысли ей самой. Слова были едва слышны, словно трепет птичьих крыльев, шелест листвы.

Да, сделать это было бы легко.

Дождь прекратился, и теперь Цилла могла свободно смотреть наверх и подниматься быстрее. Цилла потрясла головой, подтягиваясь