«Никто не увидит, – продолжал шепот. – Никто не узнает, что она сорвалась не случайно. На одного конкурента меньше».

Цилла посмотрела на первую пару застывших лавовых рук. С бешено колотящимся сердцем она пролезла через узкое пространство между обсидиановыми конечностями. Краем глаза она продолжала наблюдать за ними, ожидая, что руки оживут и схватят ее, прожигая насквозь. Миновав их, она пнула одну из рук каблуком ботинка, просто чтобы проверить, насколько они крепки. Как скалы. Удар не оставил даже отметины. Тогда она решила воспользоваться рукой в своих интересах и прислонилась к ней, чтобы отдышаться.

«Ты могла бы исполнить свою мечту, – Цилла почувствовала запах дыма, но огня не было. – Ты можешь стать королевой и доказать свою силу, только для этого девчонка должна уйти с твоего пути».

Цилла находилась так близко, что могла обхватить пальцами лодыжку Лорелеи. Шепот был прав. Стащить ее вниз и сбросить со скалы было невероятно просто. Кейн будет в ярости, но для Циллы он был никем, разве что очередной проблемой на пути к Короне.

Стоп. С чего бы ей думать о таких ужасных вещах?

«Сделай это. Иначе она лишит тебя всего, о чем ты мечтала», – в шепоте звучала отчаянная мольба. Цилла вздрогнула и взглянула на Лорелею, которая уже заметила ее и смотрела в щель между рукой и грудью. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Цилла перекинула ногу на следующий выступ и подтянула себя выше, ноги дрожали. Тело умоляло остановиться, а зубы были стиснуты так крепко, что она начала опасаться, как бы они не раскрошились.

Девушка не могла быть наследницей. Цилла бы догадалась.

«СДЕЛАЙ ЭТО».

Возможно, настал тот самый момент, о котором говорила ведьма. Может, девушка – убийца, посланная врагом, о котором упоминала Ведьма Руин, и именно поэтому Цилла никогда раньше ее не видела. Возможно, пришло время исполнить свое предназначение.

Момент настал, и Цилла не могла подвести свою страну. Она подняла руку и потянулась к Лорелее. Не было ни выступа, ни другой опоры для рук – только лодыжка Лорелеи.

«СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС».

Цилла сжала руку, но лодыжки в ней не оказалось, вместо этого она почувствовала нечто другое. Маленькая теплая рука сжала руку Циллы и потащила ее. Не веря своим глазам, она взглянула наверх. Лицо Лорелеи было бледным, подбородок дрожал, а сама она вцепилась в одну из каменных конечностей. Она потянулась к Цилле второй рукой. Лорелея рисковала свалиться, ставя на кон свою жизнь ради человека, кто несколько мгновений назад размышлял, нужно ли сбросить ее со скалы.

Цилла не смогла скрыть улыбку, тронувшую губы. Это разрушило темную стену, воздвигнутую шепотом вокруг ее разума, и что-то затеплилось внутри, согревая горькую холодную броню, в которую она себя заключила, чтобы остальные держались подальше.

Простой акт доброты. Хватило одной протянутой руки. Лорелея дернула Циллу, и та, обхватив второй рукой одну из застывших конечностей, подтянулась.

На мгновение они обе оказались в безопасности, надежно упираясь ногами в каменные конечности. Цилла ухватилась за камень, хотя ее ладони горели от свежих ран. Она почувствовала на себе взгляд Лорелеи. Цилла знала, что должна поблагодарить Лорелею за протянутую руку, но ее губы оставались плотно сжатыми, пока девушка не заговорила сама.

– Я убью его, – сказала Лорелея.

Цилла бы рассмеялась, но у нее не было сил. Если быть честной, она не видела в этой девушке потенциального убийцу.

– Кого ты собираешься убить, и могу ли я помочь тебе?

Глаза Лорелеи широко распахнулись, а щеки залились румянцем.

– О, я сказала это вслух.

– Кто тебя обидел? – спросила Цилла, изо всех стараясь, чтобы ее голос звучал мягко, но она не была мастером утешительных бесед. – Я разделаюсь с ними ради тебя.

Лорелея мгновение молчала, словно размышляя, можно ли доверять Цилле. Та не стала бы обижаться, если бы Лорелея решила держать рот на замке. В конце концов, доверившись пирату, можно приблизить свою смерть. Цилла согнула ноги в коленях, давая им столь желанный отдых.

– Кейн солгал мне, – наконец ответила Лорелея. – Солгал кое о чем действительно важном.

В ее голосе звучала искренняя грусть, Цилла такой избегала любыми способами. Однако избежать ее было практически невозможно. Это было как потерять почву под ногами, провалиться сквозь землю и исчезнуть.

– Точнее, я думаю, он не совсем лгал. Я понимала, что у него есть секрет. Но скрыть от меня такое? Как он мог так поступить? Какая я дура. Не могу поверить, что доверяла ему.

– Не знаю, что за секрет он скрыл от тебя, у меня нет ответа на твои вопросы, – сказала Цилла. – Но Кейн не делает ничего – ни хорошего, ни плохого – без веской причины.

Она взглянула наверх, надеясь, что скоро им спустят веревку. Нужно было вырваться отсюда, избавиться от необходимости сочувствовать этой девушке. Цилла была едва способна утешиться сама, она не могла подставить плечо Лорелее, чтобы та выплакалась в него.

– Почему я все еще торчу здесь? – спросила Лорелея. Слезы наполнили ее глаза, голос надломился. Предательство Кейна, чем бы оно ни было, кажется, что-то сломало внутри нее. А может, существовала и другая, более существенная причина. – Я не пират. – Она рассмеялась над собой, по щеке скатилась слезинка. – Это не мое. Я должна была остаться в Порте Барлоу. По крайней мере, там я знала, кто я. Кого я пыталась обмануть? Я не могу тягаться с этими существами или с людьми, подобными Доминику Роуву.

Цилла фыркнула.

– Пусть нападает. Пусть все они нападают. Неважно, откуда ты на самом деле, теперь ты пират. Мы не показываем свой страх – мы принимаем его как данность. В следующий раз, когда кто-то будет угрожать тебе, дай понять, что в этот день ты не согласна ни на смерть, ни на поражение. Покажи, что ты не девчонка для забав.

Лорелея какое-то время наблюдала за ней, ее грудь вздымалась и опускалась, а подбородок все еще едва заметно дрожал. Она сморгнула слезы и прочистила горло.

– Ты права, – прошептала она. – Я не должна бояться. Я сама выбираю свою путь.

Слова Ведьмы Руин пронеслись в голове Циллы. «Считай это своим путем к судьбе. Каким путем ты пойдешь?» Перо в ухе стало теплым, подсказывая, что нужно держаться рядом с этой девушкой.

Она заметила движение вверху. Нара перегнулась через край утеса и спустила веревку вниз по склону. Веревка оказалась недостаточно длинной, чтобы они могли дотянуться до нее отсюда. Лорелее придется взбираться