С каждым словом Нейтана толпа становилась все тише. В воздухе разлилось напряжение, а по рукам Нейтана гуляли молнии. Сила отзывалась на слова хозяина, а земля отзывалась на силу. Разбросанные кости шевелились, устроив дьявольскую пляску. Клетка Гэйра ходила ходуном, а земля мелко вибрировала под ногами.

– Мэтр, позвольте нам помочь вам. Доказать свою верность и навести порядок в этой деревне.

Снова заговорил один из неизвестных в балахоне и на сей раз я узнала голос. Нейт был прав, это те самые четверо парней, которых мы встретили на перекрёстке. Клаус и его друзья.

– Люди должны вспомнить, кто истинный хозяин земель, и  проявить уважение. Позвольте. Мы научим их!

И снова ропот и недовольные шепотки. Снова волнения и выкрики гнева перемешанного со страхом.

– Клаус, что ты внушил этим детям?! – спросил Нейтан у своего родственника. – Я вам уже сказал, молодые мэтры, что без обучения магией не овладеть. Не стоило вам приходить сюда.

– Мы научились, мэтр. И готовы показать вам это.

В этот раз заговорил другой "адепт магии смерти". Если не ошибаюсь, это был самый старший из четверки. Он же, не дожидаясь ответа Нейтана, продемонстрировал свою силу. По треугольнику побежали искры и из его середины вырвалась молния, ушедшая в землю. Следом за ним то же самое сделали и трое других магов-недоучек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я недоуменно перевела взгляд с них на Дэмиана и едва слышно спросила:

– Что они делают?

Ответил мне Нейтан. Присев на корточки, он положил ладонь на мостовую и, прикрыв глаза, выругался сквозь зубы.

– Они поднимают тела умерших. Силы мало, но четыре-пять скелетов и, кажется, пару духов скоро присоединятся к нам. Тела уже заворочались в могилах.

– Захоронение? – спросил Дэм

– Недалеко. Дом Гэйра стоит на окраине. За ним роща, а следом могилы.

– Будет паника.

– Я знаю. Вася! – позвал Нейт зомбика и как только тот повернулся к нему, приказал, указывая на меня: – Охраняй!

– Ыыыы!

– Клаус, дохлого вирша тебе в печень, вы делаете только хуже!

– Мы хотим помочь! – не согласился тот и новая молния вырвалась на волю. Только в этот раз она не ушла в землю, а пролетев через площадь, врезалась в клетку с Гэйром.

Тот истошно завопил и толпа сошла с ума. В нас и в новоиспеченных магов полетели проклятия, камни и вещи с прилавков. Люди, ведомые страхом, кинулись защищать себя и свой дом, не задумываясь, что они творят.

Поднялся крик, призывы к действию, испуганные рыдания женщин. Верещали дети, орали мужики. Толпа сходила с ума.

Клаус, тот, который призрак, взмыл в воздух и махал своей тростью. Мне не было слышно в общей какофонии звуков, что он кричит, и со стороны его призрачная фигура была похожа на сумасшедшего дирижера. Молодые маги смерти пропали из виду, отрезанные от нас толпой, но судя по звукам, они продолжали выпускать молнии. Только теперь уже в толпу.

Нейтан снова прижал ладони к земле и что-то колдовал, а Дэмиан, вцепившись в мои плечи, потребовал:

– Вызывай Аша, у вас с ним договор. Он тебя вытащит!

Прижав руку к груди, я вспомнила, что кулон, подаренный Ашрусом, я забросила в ящик стола – желания общаться с ним у меня не было. Заключать договор тем более! И вот сейчас, кажется, пришло время пожалеть о своей глупости и признаться в ней.

– Нет, Дэм.

– Ника, не время для глупого геройства, вызывай Аша!

Вокруг нас формировался щит, если можно так назвать частокол из костей, торчащих в сторону толпы острыми обломанными краями. Видимо, защита как таковая не была сильной стороной магии смерти, но Нейт делал все что мог. 

– Это не геройство, Дэм, я не заключала договор с Ашем. И кулон связи с ним не ношу. Уже давно. Я пробовала связаться с Ашрусом несколько раз. И каждый раз он не отвечал. Каждый долбаный раз я как дура орала в пустоту. Примерно пару недель назад кулон я сняла.

– Птичка?!

Голос Нейтана, наполненный страхом за меня, раздался над ухом. Повернув голову в его сторону, я виновато пожала плечами. А что тут скажешь?!

– Вероника, что же ты… Глупая. Гордая и глупая.

Он на секунду сжал меня в объятиях и коснулся виска теплыми губами. После чего толкнул в руки Дэму и замер, подняв ладони. От пальцев до самых плеч по рукам Нейтана заплясали молнии, в глазах разгорелся фиолетовый огонь, а по одежде рассыпались такого же цвета искры.  Сжав в ладонях хвосты молний , – не представляю как такое вообще возможно, – Нейт тряхнул руками и через костяную преграду в сторону орущего Гэйра полетела магическая плеть, обрывая его крики и, кажется, жизнь.

Люди бесновались. Люди пытались добраться до нас. Вася и Нэйт отбивались как могли, сдерживая толпу. Но это не спасло тех отчаянных, которые решили сломать заслон. Толпа же, движущаяся единой массой живых тел, и одела их на костяные колья.

Мне хотелось закрыть глаза и уши, спрятаться как в детстве. Только бы не видеть этого ужаса. Не слышать крики боли. Только прятаться было некуда! На площадь пришли поднятые молодыми магами мертвецы и на них тут же бросился народ с одной целью – разорвать. Послушные воле своих создателей, ходячие ответили тем же. И снова вопли боли и ужаса. Рыдания и проклятия.

Я не хотела всего этого видеть и не могла закрыть глаза. В голове билась только одна мысль: я до одури боялась за Нейтана и хотела оказаться дома. В замке.

Только вот, кажется, моим желаниям не суждено сбыться. По крайней мере, если кто и выживет в этом аду и окажется дома, то это буду не я. Ведь откуда-то в моем животе взялся кинжал с тяжелой черной рукояткой. Оплетенная тонкими полосками кожи, она еще мелко вибрировала, когда с моих губ сорвался хрип. Нейтан и Дэм тут же оказались рядом. Они помогли опуститься мне на землю, устроив голову на коленях Дэмиана.

– Птичка, нет. Не-ет! – Нейтан кричал, глядя мне в глаза. – Вероника, ты не можешь умереть, слышишь меня? Не можешь!

– Дыши, девочка, дыши. Только не бросай нас, – вторил ему Дэм, гладя пальцами мое лицо, – мы без тебя уже не сможем.

– Я дышу. Буду дышать для вас, – во рту был мерзкий вкус крови, но я смогла выдавить несколько слов, чтобы успокоить ставшего мне таким родным мужчину. – Люблю вас.