– Разве может настоящий хозяин земель быть настолько безжалостным?! Он пришел к нам домой и посмотрите, что устроил?! Наказывает меня за вымышленные нарушения. Лжет! Кто знает, сколько еще смертей на его руках, и кто будет следующим после меня-а-а!

На крик управляющий сорвался потому как Нейтан, при всей своей выдержке, не был слишком терпеливым магом: клетка снова пришла в движение.

Но это было большой ошибкой. Люди, живущие в этой деревне, хорошо относились к Гэйру и его крики достигли цели.

– Эй, дядя, – окликнул Нейтана мальчишеский детский голос, – зачем явился? Нас мучить?

Отпустив Нейтана, я завертела головой, пытаясь понять, где находится подросток.

Нейт тоже повернулся, и даже хотел что-то сказать, но тут из группы людей, стоявших ближе всего к клетке, в нашу сторону полетел камень. Нейт успел только махнуть перед собой, что-то яростно шипя сквозь зубы, как земля задрожала. Снаряд, запущенный рукой ребенка, угодил прямо в плечо магу. Меня тут же задвинули за спину. Опять. А земля все продолжала мелко дрожать.

– Нейт, что ты сделал?

– Понятия не имею, хотел сделать щит, – ответил он, пятясь назад и подталкивая меня ближе к Дэму.

– Плохая идея, – голос духа раздался прямо у меня над головой, – мы уже очень давно не работали со щитами. Вот как магию поменяли, так и не работали!

В первый раз на моей памяти Дэм говорил «мы».

– А вы...ты умел делать щиты? – любопытство подняло голову невзирая на обстановку.

– Рефлексы, – ответил Нейтан на слова Дэма, и тут же переключился на меня: – Кажется, я и сейчас умею, только не уверен, что из этого получится.

А ведь получилось. Где-то с минуту на площади было почти тихо, если не считать скулежа Гэйра, все смотрели на пятачок земли, который дрожал особенно сильно. А потом каменная кладка площади полетела в разные стороны, открывая серый грунт, и из него вырвались на поверхность крупные кости. Художник во мне с педантичностью отметил, что это кости животных, тогда как я с нездоровым любопытством наблюдала за тем, как перед нами формируется матово-белая стена. Но это я чувствовала себя в безопасности, зажатая между Нейтаном и Дэмианом и рядом стоящим с грозным видом Васей. А народ на площади заметно испугался. Что может быть хуже злой толпы? Правильно, толпа напуганная. Паника еще никогда не доводила ни до чего хорошего. А люди были в шаге от нее.

– Убийца! – верещал Гэйр, отрезанный от нас стеной. – Ты не достоин быть хозяином Темных земель!

– Мне интересно, у мужика совсем нет чувства самосохранения? – тяжело вздохнул Дэм. – Нейтан, тебе нужно поговорить с народом, если их не успокоить…

– Они не станут слушать. Уже не станут.

В принципе, я была согласна с Нейтом. Тем более что события развивались все быстрее и по очень плохому сценарию. А то, что мы оказались со всех сторон окружены толпой, и вовсе не внушало надежды на хороший исход. Люди верили лживым словам управляющего. Они не знали Нейтана, не видели его раньше. Зато на их глазах сейчас происходила драма с Тарисом и его отцом. Старик все пытался поговорить с нашим Васей, а по морщинистому обветренному лицу катились крупные слезы. Гэйр своими криками только накалял обстановку.

Когда Нейтан выступил вперед, чтобы поговорить с жителями деревни,  с задних рядов толпы послышались испуганные вскрики:

– Маги! Маги смерти! Они пришли убить нас!

Услышав эти возгласы, мы недоуменно переглянулись. Что еще за маги смерти?!

Дальше события развивались с головокружительной скоростью.

Народ разбежался по разным сторонам, освобождая перед нами проход к центральной улице деревни. Вот только на той стороне площади стояли четверо в балахонах. А рядом с ними Клаус.

Четыре фигуры в черной одежде, в плащах, или как правильно называется эта штука с запахом, перетянутая на талии поясом, на головах глубокие капюшоны, свисающие до самых бровей, а нижнюю часть лиц неизвестных закрывали маски с красной вертикальной полосой. Она тянулась от носа и до шеи. В руках каждый из них держал странный, с виду железный треугольник, по краям которого пробегали искры магии. А Клаус парил в воздухе, стискивая в руках неизменную трость.

– Мэтр Алантери, мы пришли помочь вам.

Голос говорившего был глухим из-за маски, но показался мне смутно знакомым.

– Твою же дохлую шкуру драва, это что еще за балаган? – Дэм хмурился, рассматривая незнакомцев.

– Могу предположить, что это те самые парни, которых я отправил учиться в Академию и не думать про переворот власти, – процедил сквозь зубы Нейтан. – Зато теперь понятно, куда пропал наш дорогой родственник. Нашел себе учеников!

– Что за тряпки на них? – мое любопытство подняло голову.

– Не знаю, не видел таких раньше, – задумчиво ответил Дэм и обратился к Нейтану: – Убери ты эту стену, истеричные вопли Гэйра сводят с ума.

А тот орал. Не видел, что происходит на площади, и кричал все громче с каждой минутой. Про убийцу и душегуба. Про свои права, верность земле и людям. Призывал жителей деревни не слушать монстра и не верить нам.

Вместе с ним подвывала и толпа:

– Убирайся прочь!

– Ты нам тут не нужен!

– Сынок, что же он с тобой сделал…

– Он убьет наших детей! Обратит их в свою магию…

– Зачем ты вообще вернулся в замок?!

Шум нарастал, и мы были в эпицентре этого урагана.

Нейтан шевельнул пальцами и стена из костей рассыпалась с тихим перестуком по каменной кладке. Это заставило на мгновение замолчать людей и Нейт заговорил:

– Я, Нейтан Дэмиан Алантери, сын семьи Алантери, законный наследник и единственный хозяин Темных земель, пришел сюда за Гэйром Ларосом по праву хозяина земель. Этот маг обманывал не только меня, но и вас. Он крал деньги, выделяемые на нужды жителей всех деревень. За ваш счет он построил свой дом. Возомнил себя главным в Эйтану и запудрил вам головы лживыми речами. Он обирал другие деревни, чтобы вы верили ему. Довел народ до краж и браконьерства. Вынудил выживать, а не жить. Наговаривал на меня, вызывая в вас ненависть. Долгое время я жил в замке и пытался исправить ситуацию оттуда. Я верил его отчетам и так же виноват в происходящем, как и Гэйр, но никогда я не желал жителям Темных земель зла. Никого не убил без причины и не собираюсь этого делать.

Нейтан повернул голову в сторону Васи и продолжил говорить:

– Когда я вернулся домой из Триалиса, то увидел в моем замке шайку бандитов, разоривших дом. Я защищал свое имущество. И я был в своем праве. Вы, видимо, забыли, в каком королевстве живёте?! У нас нет совета Сильнейших. Мы не вызываем присяжных Печати для суда над виновными. Вы могли прийти в мой дом и обратиться за помощью, но предпочли верить обыкновенному жулику, а сейчас спрашиваете, что я делаю здесь? Называете меня убийцей?! Вы могли уйти, и я бы это понял. После смерти деда жизнь в Темных землях стала трудной. Но вы остались, а значит, подчиняетесь правилам. Я. Имею. Право. Право забрать жизнь лжеца и вора.