– Ну что вы такое говорите, я совсем не это имел в виду.

Судя по бегающему, но цепкому взгляду Гэйра, он как раз наблюдал за жителями деревни. Только понять по его лицу, доволен он или нет наличием зрителей, у меня не получалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А мне кажется, что я прав. Ведь тебе так хорошо живется здесь, в самом дальнем уголке моих земель. Сытно. Спокойно, – Нейтан сделал шаг в сторону своего управляющего. – Очень удобно было обворовывать жителей всех остальных деревень, прикрываясь моим именем, и кормить меня лживыми отчетами. Неправда ли?! Пока я разбирался в делах и сидел в замке, ты успел проделать колоссальную работу.

– Ложь, – неожиданно громко взвизгнул управляющий, – я всего лишь выполнял ваши приказы!

Судя по сердитым голосам за нашими спинами, народ внимательно прислушивался к речи Нейтана и услышанное им не понравилось. Визг вонючки-Гэйра был рассчитан именно на них. Вот только мужчина не учел, что разговаривает он не с обычными деревенскими жителями, которые, видимо, привыкли ему доверять, а с настоящим хозяином Темных земель. Магом смерти, сейчас пребывающим в ярости.

Пока Гэйр вертел головой по сторонам в поисках поддержки и что-то лепетал о том, как он, надрывая здоровье, заботился о людях, Нейтан сделал еще один шаг в его сторону и вдруг резко вскинул руку. На кончиках пальцев заплясали агатовые искры, а стоило Нейту сжать ладонь, как из-под земли вокруг Гэйра начали проступать белые кости. Нужно признать, от вида того, как из этих костей вокруг испуганного мужчины быстро формируется клетка, я ахнула вместе со многими жителями Эйтану. Звук их голосов в этот раз заставил меня обернуться. Толпа, нужно заметить, собралась внушительная. И сейчас на лицах каждого из жителей деревни легко угадывались эмоции: смесь из страха и злости.

– Дэ-эм…

Я хотела привлечь внимание хоть кого-то из мужчин Алантери. Если не Нейтана, то хотя бы его души. Но на меня обратил внимание Вася. Он подошел и со своим протяжным "ыыы" задвинул меня за спины Дэмиана и Нейта, а сам встал у меня за спиной, повернувшись лицом к толпе, и зарычал. С этого момента все и пошло кувырком. А если точнее, с испуганного вскрика:

– Тарис? Сынок, это ты?

– Ыыым? – Вася был обескуражен не меньше меня. Даже Дэмиан тут же оказался рядом с нами, с тревогой рассматривая толпу.

– Ох, гнилые души магов, сынок, что они с тобой сделали?!

Растолкав впередистоящих, к нам шагнул крепкий мужик с полностью седой головой. Он с такой жалостью смотрел на Васю, да и просто они были похожи. Никаких сомнений – перед нами стоял отец убитого Нейтаном бандита, разорявшего хозяйский замок, пока тот пустовал.

– Это все он! Алантери! Это он убил вашего сына и превратил его в ходячего!

Истеричный визг Гэйра был как щелчок взводимого курка. Эта сволочь ловко воспользовался ситуаций!

Я не видела, как Нейтан легко шевельнул пальцами, отчего костяная клетка немного сжалась, зато все на площади услышали истошный визг:

– Мэтр! Мэтр, прекратите, я же всего лишь говорю правду! Я верный слуга жителей Темных земель!

– А я, значит, чудовище, убивающее невинных?

Голос Нейтана пугал не меньше его магии. Сухой, равнодушный, со стальными нотками. После вопроса Гэйр начал подвывать на одной ноте, но мне было не до того, чтобы оглядываться и смотреть, что с ним происходит. На моих глазах разворачивалась другая трагедия. Мужчина, внешне так похожий на Васю, подошел к нам чуть ближе и тихонько позвал:

– Сынок?

Вася, а точнее, Тарис, беспомощно переводил взгляд со своего отца на меня. Будто спрашивая, что ему делать.

– Тарис, сынок…

Мужчина сделал еще шаг и Вася встал передо мной, закрывая от своего папы.

– Ыыыы!

Угрожающе проЫкал зомбик. И толпа заволновалась. Шепот перерос в недовольный гул, а следом раздались и пробные дерзкие выкрики:

– Чудовище!

– Он может убить любого, смотрите, какие у него глаза, в них огонь горит!

– Что же теперь будет со стариком Валом? Он столько лет искал сына!

– Не хозяин ты нам!

Люди с опаской и злостью смотрели на спину Нейтана и пока еще держались в стороне. Но крики становились все громче, вопли Гэйра только подогревали толпу, а то, что хозяин Темных земель молчал, делало все во сто крат хуже.

– Дэм?

– Я тут, Птичка.

На плечи легли полупрозрачные руки и мне стало чуточку спокойнее.

– Что нам делать?

– Если бы я знал, Вероника. Но толпа свирепеет, если Нейт сейчас убьет Гэйра, они кинутся.

– А если…

– Меня он не послушает, – Дэмиан на мгновение чуть сильнее сжал пальцы, а потом я почувствовала легкий поцелуй в затылок. – Попробуй ты достучаться до него.

С трудом оторвав взгляд от толпы, я повернулась к духу и внимательно посмотрела в его глаза. Кивнув, Дэм подтолкнул меня в сторону Нейтана, а сам встал рядом с Васей.

Преодолев пару метров, разделявших нас, я с осторожностью положила руку на напряженную мужскую спину в черной рубашке.

– Нейт, послушай, его нельзя убивать. Люди ему верят, они не поймут.

Чуть повернув ко мне голову, он ответил безразличным тоном:

– Я знаю, – и тут же сорвался на рык, – они думают, что я убийца. Из-за него!

Сделав еще полшага, я обхватила руками крепкий торс и уткнулась лбом между лопаток.

– Нейт, мне так жаль. Если бы они знали правду. Если бы только знали! Ты вовсе не чудовище, ты замечательный человек.

– Но Васю и его шайку я убил…

В голосе Нейтана проскользнуло сожаление, но я не могла позволить ему чувствовать себя виноватым.

– Ты убил разбойников, разоряющих твой дом!

Я еще многое хотела сказать Нейтану, но мы стояли посреди площади, окруженные толпой, удерживая Гэйра в клетке. Вряд ли сейчас было подходящее время для разговоров и признаний. У нас за спиной Дэм пытался поговорить с отцом Васи. Сам ходячий тоже что-то мычал. Людские крики только набирали обороты, а Гэйр все подливал масла в огонь, почувствовав, что кости прекратили сжиматься вокруг него.