Она будто вытащила кинжал из своего тела и вонзила мне в сердце. Ее слова звучали прощанием. Глаза медленно закрывались, а я сходил с ума. В моей голове два голоса слились в один. "Ты должен жить", – сказала Саманта перед тем, как Тёрнер показал ей дорогу к перерождению. Ушла сама, оставив меня бороться с болью и скорбеть об утрате. И снова эта фраза. И снова ее говорит женщина, ближе которой у меня никого нет. Она уходит, оставляя меня на этой земле. Где каждый видит во мне только врага. Монстра, которого нужно бояться, а лучше уничтожить. Никому не нужное чудовище, нашедшее ту, что смогла пробраться в окаменевшее сердце, а сейчас прощалась со мной, потому что кто-то решил, что он выше правил.

– Птичка. Нет! Нет!!! – крик, в который я вложил всю свою боль, ярость и крупицу надежды, сорвался с губ. – А-а-а-а!

Магия рванула из меня горячим обжигающим потоком, скручивающим все внутренности. Крик отчаяния перерос в крик боли. Глаза резанула яркая вспышка, а как только я смог их открыть, то увидел, как с моих рук струится такой знакомый черный туман. Он клубился у ног, поднимался выше и, не находя ничего живого рядом с собой, расползался по площади. Веронику моя магия не трогала – будто знала, чувствовала: стоит причинить вред этой девушке и меня не будет. А без меня погаснет и искра.

Туман формировался в толстые жгуты – как щупальца норату, живущего в водных глубинах. Они тщательно исследовали площадь и стоило им только столкнуться с живым существом, неважно, человек то или растение, как обрывался еще один крик, заканчивалась чья-то никчемная жизнь. Тьма затопила мой разум.

Во мне не осталось ничего, кроме боли. Жалость? Сочувствие? Понимание? К кому?! К народу, который не захотел меня слушать? К тем, кто решил, что убить мага проще, чем дать ему уйти?! К людям, посмевшим метнуть нож в самую беззащитную из всех нас?!

Нет во мне больше жалости. И прощения нет.

Я с интересом наблюдал, как буквально в метре от меня начинают формироваться два кристалла. Большие. Больше, чем тогда в оранжерее. Напитанные жизненной силой жителей деревни Эйтану… Казалось бы, безобидное заклинание по созданию накопителей своей магии, превратившееся в ужасное оружие.

То, что не знает пощады и не выбирает жертву. Ему нужна энергия и оно ее берет. Жадно. Как оголодавший зверь. На моих глазах гибла деревня. Но жалел я только об одном. Мне было искренне жаль, что накопители не могут впитать духов.

Дэм что-то кричал мне, но я не мог пошевелиться. Кажется, создавать два накопителя гораздо сложнее, чем один. Тело будто парализовало, и я был лишь наблюдателем. Но зато я точно мог сказать: в Темных землях сегодня стало на одну деревню меньше.

Все, кто был на площади – погибли, оставив после себя лишь иссушенные оболочки. Клумбы превратились в пыль, в воздухе зазвенела тишина. Когда оборвался последний крик, два сверкающих тьмой кристалла плавно опустились мне в руки. И как только они коснулись меня, в воздухе будто лопнул пузырь. Теперь я слышал хриплое дыхание моей Птички и тихий, напряженный голос Дэма:

– Нейт. Нейтан, очнись, слахи тебя пожри ещё раз. Нейт!

– Я тебя слышу…

Ответил, рассматривая кристаллы в своих руках и боясь повернуться к Дэмиану. Боясь, что  Вероники уже нет, а ее дыхание это лишь самообман.

– Что ты наделал, глупец? Что же ты натворил?

Сухой скрипучий голос Клауса заставил меня резко обернуться  в его сторону. Дух предка парил в окружении еще нескольких полупрозрачных фигур и с жалостью смотрел на тела своих «учеников». Он не ругался за отнятые жизни жителей деревни, не жалел о них. Не переживал об опустошенной земле, напоминающей пепелище. Старый призрак оплакивал четырех магов-недоучек, доверивших ему свои жизни.

– Это натворил ты, – чеканя каждое слово, ответил на его причитания. – Ты надоумил их вмешаться в дела хозяина Темных земель. Снабдил минимальными знаниями, открыл доступ в хранилище. Ты привел их на смерть!

Я видел, что старик хочет что-то возразить, но не дал вставить ему ни слова.

– Ты считаешь себя хозяином. Думаешь, что вправе вмешиваться в наши судьбы. Но ты забыл, что сам же, по своей глупости или самоуверенности, помог мне увидеть землю. Мою землю. И исследовал я ее не раз и не два. Я видел, чувствовал, как магия этих детей пытается вскрыть замок хранилища. Слишком слабые из-за отсутствия знаний, они долго не могли этого сделать. Не так ли?  Так вот, знай, схрон открылся только потому, что мне стал интересен принцип работы запора. Я лишь дотянулся до него своей магией. Хотел посмотреть, куда же ты ведешь своих птенцов. Земля. Слушает. Меня. Жаль, что я не запер вас  внутри грота со старым хламом! Ты лишь жалкая тень жившего когда-то Алантери. И все, что у тебя есть ценного – это знания. Но и их ты используешь бездарно.

Отвернувшись от растерянного духа, наконец-то смог посмотреть на Дэмиана.

– Как она?

– Дышит, но… Нейт, я понятия не имею, как мы сможем вытащить ее отсюда.  Как донести до замка живой. Как… Боюсь, мы ее потеряем.

Дэм с отчаянием посмотрел на меня. В его глазах отражался весь тот ужас, что притаился в моей груди.

– Нам нужен Тёрнер, – других вариантов я не видел, но и как доставить Веронику в Забытую Академию, к лучшему лекарю, которого я только знал, тоже не понимал. Кажется, в одной из близлежащих деревень жил слабенький маг-лекарь. Нужно отправить за ним Васю, один, не зная усталости, он доберется до Славгри всего за час, и еще за час вернётся назад. Если надо, на плече притащит нужного нам мага.

Я уже хотел отдать приказ своему созданию, даже магия ускорила свой бег по венам, но он меня опередил.

– Ыыыыы, – взвыл Вася, а когда  мы повернулись в его сторону, он поднял руку и взвыл снова: – Ыыыы.

Проследив за рукой зомбика, как называла его Ника, мы с Дэмом хором высказали все, что думаем, о сложившейся ситуации. С чувством высказали, душевно. Только кулаки сжимались от безвыходности нашего положения.

– Одно хорошо, – со злым смешком выдавил из себя, – Тёрнера нам искать не придется. Сам пришёл.

– Одно хорошо, жить без Вероники нам не придется, – безжизненным тоном вторил мне Дэм. Повернувшись, встретился с его потухшим взглядом. Он сидел, прижимая к себе Веронику и не переставая целовал ее волосы.

– Дэм, нет, даже не думай об этом. Вероника. Будет. Жить!

То, что мы видели, не укладывалось в голове. На холме, находящемся буквально на границе Триалиса и Алонлиса, там, где брали начало Темные земли, стояла целая армия. Армия, впереди которой был Тёрнер. Не узнать друга я не мог. Столько лет, проведённых вместе, плечом к плечу, не прошли даром.  Но какого же дохлого вирша он сейчас в окружении не меньше двухсот магов делает там, где для нас готовят смерть.

– Каким образом, Нейт? Они готовят изранго… После него от нас всех останется лишь воспоминание… Тебе нечем противостоять такой силе.

Дэм. Мой брат. Моя душа… Он сдался и готовился принять смерть. Но мне было за что сражаться. Ради кого.