– Я тебя на бал проведу, а там, уж извини, каждый сам за себя. Не обижайся, – слегка виновато сказал он.

      – Не беспокойся, я и не думала, что ты будешь возле меня хвостом крутиться, – рассмеялась я.

      Джонатан облегченно вздохнул и повел меня дальше. Заходить в зал мы будем не с парадного входа, чтобы не привлекать особого внимания. Перед тем, как окунуться в эту шумную и радостную атмосферу, Джонатан задал мне вопрос, который я уже выучила на память.

      – Злата, так зачем тебе нужна была вилка?

      – Это семейная реликвия. Передается из поколения в поколение по женской линии, – заговорщицким тоном сообщила я.

      – Вынужден тебя разочаровать. Королевский вензель я сразу заметил. Если это и реликвия, то принадлежит она Аэрону, – ехидно ухмыльнулся Джонатан.

      – А я и не утверждала, что это МОЯ семейная реликвия, – парировала я и впорхнула в зал.

* * *

      Аэрона я увидела практически сразу. Он танцевал с той драконицей, что к нему уже приходила. Я же прошлась вдоль столов со всяческими закусками и напитками. То тут, то там можно было увидеть стайки молодых девушек, что сплетничали, целомудренно прикрываясь веерами. Я действительно выделялась. Голых плеч я нигде больше не заметила. Тем лучше. Я не чувствовала себя неловко. Мне было комфортно и в моем одеянии. Мужчины смотрели одобрительно. Дамы брезгливо поджимали губы. Ну-ну! В отдалении я заметила Кристофа. Он мне кивнул, но не подошел. Здесь он был не на отдыхе, а на работе. Об этом свидетельствовало два стражника, что стояли рядом с ним и цепко высматривали все ли идет нормально на балу.

      Антураж был замечательный. Весь зал был залит ослепляющим светом от тысяч свечей. Музыка была на уровне, чем-то напоминала классические произведения Моцарта, Баха, Бетховена. Но лишь отдаленно. Стены были украшены живыми цветами. Кое-где можно было рассмотреть даже колосья пшеницы или чего-то подобного. Вот только все равно, возникало чувство нереальности, наигранности. Все буквально пропитано неискренностью. С каждым днем я убеждаюсь все больше и больше, что «Светлые» – это лишь название.

      Музыка смолкла. Танцующие пары рассыпались. Аэрон заметил меня и тут же подошел.

      – Ого. А я тебя сразу не узнал, – восхищенно воскликнул он.

      – Еще скажи, что теперь разглядел мою красоту, – цинично ответила я.

      Настроение немного было подпорчено тем, что он танцевал с другой. Хотя, он Наследник, ему по статусу положено с кем-то танцевать.

      – Дорогая, ты не в духе? – улыбнулся он. От него немного пахло вином. Интересно, сколько он выпил?

      – Ты уже на спиртное налегаешь? Разве так можно?

      – Нужно. То одна девица, то другая пытается убедить меня, что она очень выгодная партия для женитьбы. А после нескольких бокалов вина это все кажется веселым.

      – Не боишься, что так «довеселишься», что утром проснешься окольцованным?

      – Но-но! Драконы в неволе не размножаются!

      – Что???

      – Шучу я, шучу. Давай лучше потанцуем, пока еще одна незамужняя не прискакала. Ты действительно выглядишь великолепно. Честно говоря, не знал, что при таком минимуме одежды можно так независимо чувствовать себя в толпе. Ты действительно уникальна, – серьезно заявил Аэрон.

      И мы закружились в танце. Вот когда я возблагодарила бога за то, что матери когда-то стукнула в голову идея отдать меня на танцы. Конечно, то, что танцевали драконы – мы не изучали. Но довольно скоро я уловила ритм и все пошло как по маслу. Во время танца Аэрон склонился ко мне с намерением поцеловать. Но я отстранилась.

      – Аэрон, вчерашний поцелуй был хорош, но это не значит, что я подавала тебе какие-то знаки или на что-то соглашалась. Меня и так все в твоем замке считают предательницей и твоей содержанкой. Давай не усугублять, – максимально вежливо попыталась объяснить свой поступок я.

      – Хорошо. Извини, я, наверное, выпил немного лишнего, – покаянно ответил Аэрон и больше таких попыток не предпринимал.

      Спиной я почувствовала чей-то недобрый взгляд. В общем-то, они здесь все недобрые, но этот буквально прожигал ненавистью. Я бросила взгляд через плечо. У колоны стояла давешняя драконица. От злости она буквально пылала. В руках она держала бокал вина, но не сделала ни единого глотка. Ее губы беззвучно что-то шептали. Меня передернуло, но Аэрон в этот момент что-то у меня спросил и я отвлеклась, на время забыв об этой девушке.

      Через некоторое время мы отошли к столу с напитками. Ничего алкогольного я не хотела и взяла бокал с каким-то тягучим напитком. Не знаю что это, но вкусно. Аэрон же вновь взял себе вина. Мне показалось, или точно такой же формы бокал был у той драконицы? Что интересно, все бокалы, что находились на столах, были разными по цвету и размеру. То ли ни одного целого сервиза у них не осталось, то ли так и надо. Наверное, у меня паранойя. Но если и так, то что с того, что этот бокал был в руках той девушки? Ну, подержала, передумала пить, поставила обратно. Только странно это все. Могла ли она знать, что мы подойдем именно к этому столу, и Аэрон возьмет именно этот бокал? Не думаю.

      – Аэрон, не пей! – все же воскликнула я.

      – Почему? – удивленно поднял брови он.

      – Козленочком станешь! Я серьезно. Мне кажется, этот бокал я видела в руках драконицы, с которой ты танцевал.

      – Жаклин? Мда. Веская причина, – сказал он и сделал глоток.

      – А вдруг там яд?! – воскликнула я.

      – На драконов яды почти не действуют. А те, что действуют – легко отличить по вкусу.

      – А вдруг зелье приворотное?

      – Не действует.

      – А что на вас вообще действует? – искренне удивилась я. Да и мало ли: вдруг пригодится.

      – Травы разные действуют. То, что не вредит здоровью. Скажем, эликсир выносливости или болеутоляющее, – пожал плечами Аэрон и допил вино.

      Вечер продолжался. 

* * *

      Первые странности в поведении Аэрона я заметила, когда он во время танца начал ко мне прижиматься все теснее и теснее.

      – Аэрон, прекрати. Ты меня пугаешь.

      – Мы же просто танцуем, – неискренне улыбнулся он.

      У меня испугано затрепыхалось сердце. Некстати подумалось, что платье действительно довольно откровенное, а правителю в случае чего ничего и предъявить нельзя.

      – Ты меня слишком сильно сдавил. Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила я. К счастью, дракон послушался. Что это с ним? Вроде адекватный был. Похоже, слишком увлекся вином. Настроение начало резко портиться.

      – Извини, что-то я как-то... не знаю даже... Будто все мои ощущения и эмоции усилились десятикратно, – растеряно пробормотал он.