– Может тогда лучше пойти лечь спать?

      – Нельзя. Я обязан буду здесь быть до конца. Ох, как же меня все это уже бесит! – воскликнул вдруг он с неприкрытой злостью.

      – Аэрон. Успокойся. Дыши глубже, – постаралась помочь ему я. Вроде бы помогло. Но тут случилось непредвиденное.

      В зал внезапно ворвалось несколько стражников.

      – Милорд! Мы поймали Темного, когда он пытался пробраться в замок! Он убил одного стражника и ранил еще двух! – склонился один из них в поклоне.

      Аэрон буквально закаменел. Медленно отошел от меня. Все гости расступились.

      – Введите его сюда. Раз уж он так рвался на бал, он получит приглашение, – недобро усмехнулся дракон и сел на свой трон.

      Мои же мысли метались. Кого поймали? Я его знаю? А вдруг это мой давний знакомец дроу – вор Рик?

      Ввели пленного. Весь в грязи. Одежда превратилась в лохмотья. На руках и шее кандалы. Окровавленный, грязные волосы спадают на лицо, делая невозможным понять, кто это: знаю я его или нет.

      – Вот ты и во дворце. Доволен? Желаешь сказать, зачем так сюда рвался? – спросил Аэрон ледяным голосом. Но пленник молчал.

      – Убить! – коротко приказал Наследник, едва взглянув на пленного.

      Во мне вскипела волна гнева. Да как он смеет?! Моего подданного! Даже не разобравшись! Как он смеет решать судьбу невиновного?!

      – Что??? НЕТ!!! Не смей! Ты даже не выяснишь что произошло???

      Чем вы отличаетесь от Темных? Нет, не так. Чем вы лучше них? На ваших землях есть рабство. И вы с этим ничего не делаете. У вас есть палачи. У вас есть бордели, где работают еще совсем дети – вы этого даже не скрываете! Чем вы лучше?!? Среди вас есть такие же снобы, надменные личности. Вы совершаете такие же гнусные преступления. Так почему же вы – Светлые, а они – Темные?!? Может, там жизнь более жестокая в силу характерных способностей некоторых отдельно взятых рас, но зато там справедливости больше! Там есть такое понятие, как Великий Суд, где невозможно соврать! Да, там не любят полукровок, но им не устраивают гонения! Все ограничивается косыми взглядами и нелестными отзывами. Почему же тогда они плохие, а вы – хорошие? – выдала я тираду, не желая мириться с увиденным.

      Честно говоря, сама от себя такого не ожидала. Не позволю казнить человека просто так. И не потому, что он Темный. Просто это неправильно!

      Светлые на меня смотрели с ужасом. Только что я лишь подтвердила свой статус предательницы в их глазах. Но сказанного не воротить. Да и не очень-то и хотелось. Вызов? Вызов!

      – Вспомни, в каком состоянии была команда Светлых, когда ты их впервые увидела, – хмыкнул дракон.

      – Они напали на Наследника! Темные всего лишь защищали своего правителя, которого вы хладнокровно собирались убить, даже не узнав о нем ничего!!! А теперь и его хочешь убить?!? Да что ты за нелюдь такой?!? – вскричала я.

      – Злата?!? – воскликнул избитый оборотень, как только я закончила говорить.

      Я обернулась и еще раз взглянула на пленного. Не может быть!

      – ЛОРАН?!? О, нет! Нет-нет-нет! – в ужасе прошептала я. Теперь я просто не имею права отступать, отстаивая его жизнь.

      – Я нашел тебя. Наконец-то нашел, – блаженно улыбнулся оборотень.

      – Пожалуйста, если я для тебя хоть что-нибудь значу – не убивай его. Он мой друг. Он делал для меня все, чтоб моя жизнь в замке была лучше. Умоляю, не убивай! – со слезами на глазах начала просить я Аэрона.

      – Хм. Вы знакомы? Ладно, я пощажу твои чувства. Казните его завтра на рассвете, – принял решение Наследник.

      – Нет, ты не можешь это сделать! Прошу тебя, – опустилась на колени я.

      – Звезда моя, он убил моего стражника, пробрался в мой замок – он не может жить. Я обязан это сделать, прости, – с легким сожалением в голосе возразил дракон, поднимая меня с колен.

      – Я сделаю то, что ты хочешь. Я приду к тебе ночью, – тихо сказала я, опустив глаза.

      На самом деле – это не так уж и страшно. Не такая уж большая цена за жизнь своего друга.

      – Одной ночи мало, Злата. К тому же я не хочу принуждать тебя. И не желаю принимать подачки с твоей стороны. И уж тем более продавать за это жизнь Темного шпиона, – немного грубо ответил Аэрон. Но я видела, что он засомневался. Видела по его глазам.

      – Это не будет подачка, Аэрон. И не принуждение. Это мое решение. Взамен прошу лишь сохранить ему жизнь. И все. И это будет не одна ночь – сколько ты хочешь? – спокойным голосом произнесла я, чувствуя, как глубоко внутри что-то разбивается вдребезги. Может это были мои чувства к Аэрону? Да, пожалуй.

      – Злата, НЕТ!!! Не смей!!! Убейте меня, я – Наследник!!! – закричал Лоран.

      – НЕТ!!! НЕПРАВДА!!! – испугалась я, что ему поверят и убьют. За то время, что я жила в Темном Замке, я начала его воспринимать как младшего брата, которого у меня никогда не было.

      – Прости, парень. Нет, он врет. Он не Наследник, – ответил Кристоф.

      Все остальные придворные делали вид, что их здесь нет. Но мне было все равно, какими подробностями обрастет эта история уже завтра. Сейчас важно другое.

      – Я хочу, чтобы ты была моей фавориткой. Тебе ведь не впервой, правда же? – холодно усмехнулся Аэрон, не спеша убирать свои руки с моих плечей.

      – Аэрон, ты совершаешь ошибку... – попытался остановить его Кристоф.

      – Я согласна. В обмен на его жизнь, – быстро согласилась я.

      Он прав. Мне быть фавориткой не впервой. Только теперь это будет уже не игра. Все по-настоящему. Что ж. Я переживу. Зато Лоран спасен.

      – Вот и отлично. Отправьте его в камеру, – небрежно приказал дракон стражникам, не сводя с меня взгляда.

      – Что? Ты же обещал! – вскричала я.

      – Разве? Я обещал не убивать. Про «отпустить» и речи не было, – неприятно улыбнулся Аэрон.

      Вот так значит? Что ж, посмотрим кто кого. В эту игру можно играть вдвоем.

      Нет-нет-нет, что же я наделал?! События вчерашнего вечера вспоминались смутно. Злата была права. С вином было не все чисто. Сначала все было еще нормально. Я и заподозрить не мог, что в бокале кроме вина будут еще специи в виде особой травы. На драконов действительно действует очень мало зелий. Но это было не зелье. Каа'яракхши. На древнем диалекте драконов переводится, как «Ярость Дракона». Ее основное свойство: усиливает стократ любые чувства. При превышении дозировки она переводит все чувства на следующий уровень. Была симпатия – стало острое желание, было раздражение – образовалась злоба. Было неприятие – возникла ненависть.